Στο Ολυμπιακό Στάδιο του Μόντρεαλ, εκεί όπου η Νάντια Κομανέτσι ταυτίστηκε με την τελειότητα και μεταμόρφωσε την ενόργανη γυμναστική το 1976, ο Λευτέρης Πετρούνιας επιθυμεί να γράψει τη δική του χρυσή ιστορία. Ο "άρχοντας των κρίκων" θα κυνηγήσει τον δεύτερο διαδοχικό παγκόσμιο τίτλο του, πηγαίνοντας με τις καλύτερες προϋποθέσεις στη διοργάνωση που θα φιλοξενηθεί στην καναδική πόλη από τις 2 έως τις 8 Οκτωβρίου.

Λίγο πριν από την αναχώρηση της Εθνικής ομάδας, ο κάτοχος όλων των διαθέσιμων τίτλων στους κρίκους, τις προσπάθειες του οποίου στηρίζει η Stoiximan.gr, τόνισε ότι αισθάνεται φαβορί για άλλη μία επιτυχία, έχοντας πάρει ώθηση από την εντυπωσιακή εμφάνισή του στο πρόσφατο Challenge Cup του Παρισιού.

"Δεν κρατιέμαι να αγωνιστώ. Η εμφάνισή μου στη Γαλλία μου έδωσε τεράστια αυτοπεποίθηση, γιατί με μία τέτοια εκτέλεση, δεν νομίζω ότι υπάρχει αντίπαλος να με ξεπεράσει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Ο μεγαλύτερος αντίπαλος είναι ο εαυτός μου. Αυτό που χρειάζεται να κάνω είναι να πετύχω ξανά μία ανάλογη εκτέλεση ή και ακόμα καλύτερη".

Στη μάχη για να υπερασπιστεί τον τίτλο που κατέκτησε πρόπερσι στη Γλασκόβη, ο αθλητής του Δημήτρη Ράφτη ξεχωρίζει δύο συν δύο ανταγωνιστές, τον Βραζιλιάνο Αρτούρ Ζανέτι, "χρυσό" ολυμπιονίκη του 2012 και "ασημένιο" του 2016, τον Κινέζο Λιου Γιανγκ, παγκόσμιο πρωταθλητή του 2014 και κορυφαίο του προκριματικού πέρσι στο Ρίο, καθώς και δύο Ευρωπαίους που δεν έχουν προλάβει να πρωταγωνιστήσουν φέτος, τον Ρώσο Ντενίς Αμπλιάζιν, "χάλκινο" πέρσι στο Ρίο αλλά απόντα από το φετινό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, και τον Γάλλο Σαμίρ Αΐτ Σαΐντ, ο οποίος πρόσφατα επανήλθε έπειτα από το διπλό κάταγμα κνήμης που είχε υποστεί στον προκριματικό των Ολυμπιακών Αγώνων.

"Σέβομαι όλους τους υπόλοιπους αθλητές, αλλά θα δείξω μία ιδιαίτερη προσοχή στον Ζανέτι και στον Λιου Γιανγκ, που είναι πολύ δυνατοί, όπως επίσης στον Σαμίρ Αΐτ Σαΐντ και τον Αμπλιάζιν, αλλά για ξεχωριστούς λόγους. Τον πρώτο για τη μαχητικότητά του και τον δεύτερο γιατί ήταν απών από το Ευρωπαϊκό και ξαναμπαίνει τώρα μετά από τους Ολυμπιακούς του Ρίο. Θα τους παρατηρήσω προσεκτικά, τόσο στις προπονήσεις όσο βέβαια και στον προκριματικό", δήλωσε χαρακτηριστικά.

Ο Πετρούνιας και οι υπόλοιποι Έλληνες αθλητές θα αγωνιστούν πρώτοι στον προκριματικό, τη Δευτέρα στις 17:00, στοιχείο που ασφαλώς δεν είναι ευνοϊκό, ούτε όμως του δημιουργεί ιδιαίτερο προβληματισμό: "Πάντοτε υπάρχει περισσότερο άγχος στον προκριματικό. Πριν από τον τελικό, αντίθετα, είμαι χαλαρός. Είναι αρνητικό, από πλευράς ώρας, το γεγονός ότι αγωνιζόμαστε στον πρώτο όμιλο του προκριματικού, στις 10 το πρωί (σ.σ. τοπική ώρα). Και στο Ρίο, όμως, είχα αγωνιστεί ακόμα πιο νωρίς και δεν αντιμετώπισα κανένα πρόβλημα. Αφού τα καταφέραμε στον προκριματικό των Ολυμπιακών Αγώνων, γιατί όχι και τώρα; Πιστεύω ότι με μία καλή εκτέλεση θα μπορέσουμε να 'κλειδώσουμε' κατευθείαν τη θέση μας στην οκτάδα των φιναλίστ, χωρίς να μας απασχολεί τι θα συμβεί στους υπόλοιπους ομίλους".

Άλλωστε, μόνο η ιδέα της παρουσίας του στο εντυπωσιακό στάδιο που φιλοξένησε τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1976 και το αντίστοιχο Παγκόσμιο ενόργανης του 1985, αποτελεί επαρκές κίνητρο για να μετρά αντίστροφα μέχρι την στιγμή του αγώνα: "Ανυπομονώ να μπω σ' αυτό το στάδιο, που έχω δει ότι είναι... ανατριχιαστικά ωραίο και μεγάλο. Έχει πίσω του μια βαριά ιστορία, από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1976. Δεν έχεις κάθε μέρα την ευκαιρία να αγωνιστεί σε τέτοιες συνθήκες".

Ο αθλητής του ΓΑΣ Ειρήνη Περιστερίου σχολίασε επίσης τη δήλωση - ευχή του πολυνίκη του θεσμού, Βλάση Μάρα, ο οποίος είχε τονίσει ότι ο Πετρούνιας αξίζει να ισοφαρίσει το δικό του επίτευγμα των δύο συνεχόμενων παγκόσμιων τίτλων, λόγω αγωνιστικής ικανότητας αλλά και επειδή "δουλεύει ως πραγματικός πρωταθλητής".

"Ο τρόπος σκέψης μου είναι να ξεκινάμε κάθε φορά από την αρχή, σαν να μην έχουμε πετύχει τίποτε, ώστε να μην εφησυχάζω και να δουλεύω ακόμα πιο σκληρά. Αλλά και πέρα από την προπόνηση, όλα είναι θέμα ψυχολογίας και μυαλού: Το παν είναι να δώσεις στο σώμα σου τις εντολές να κάνει το κατάλληλο πρόγραμμα την κατάλληλη στιγμή. Το μυαλό είναι πιο δυνατό από οτιδήποτε άλλο. Εκείνο είναι που κατευθύνει και καθορίζει σε μεγάλο ποσοστό μία καλή εκτέλεση".

Στον επίλογο των δηλώσεών του, ο 27χρονος πρωταθλητής εξέφρασε τις ευχαριστίες του προς τους χορηγούς που βρίσκονται στο πλευρό του: "Θέλω να ευχαριστήσω την Stoiximan.gr που με στηρίζει σταθερά εδώ και χρόνια, τη Reebok, στην οποία αξίζει ένα ξεχωριστό 'ευχαριστώ' επειδή ανέλαβε να προσφέρει τις αγωνιστικές εμφανίσεις της Εθνικής ομάδας για το Μόντρεαλ, τη Mercedes-Benz, καθώς και την PowerHealth, με την οποία έχω μία νέα συνεργασία και με υποστηρίζει με φυσικά συμπληρώματα διατροφής".

Photo credits: AP Photo/Dmitri Lovetsky