Με το δεξί ξεκίνησε τις υποχρεώσεις στα προκριματικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος η Εθνική Ανδρών, νικώντας στο Χάσελτ το Βέλγιο με 29-27 στο ντεμπούτο του Ομοσπονδιακού προπονητή Γιώργου Ζαραβίνα. Η ελληνική ομάδα έδειξε χαρακτήρα σε δύσκολα σημεία του αγώνα και κατάφερε να πάρει ένα σπουδαίο "διπλό" μετά από 5 ολόκληρα χρόνια, όταν και επικράτησε της Ουκρανίας με 27-25 για τα προκριματικά του Παγκοσμίου του 2017.

Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα είχε πολλούς παίκτες σε καλή ημέρα και κορυφαίους τους Τζηρά (10 γκολ), Παπαδιονυσίου (4 γκολ), Μυλωνά (3 γκολ), ενώ καθοριστικός κάτω από τα δοκάρια ήταν ο Μπουκοβίνας που μάλιστα σκόραρε και ένα γκολ από το ένα τέρμα στο άλλο.Η Εθνική ξεκίνησε μουδιασμένα το ματς και βρέθηκε να χάνει 2-0 στο 4', αλλά σύντομα κατάφερε να βρει λύσεις στην επίθεση με τον Μυλωνά.

Η Ελλάδα πέρασε για πρώτη φορά μπροστά (7-6) στο 15:35 με τον Τζηρά και 8-6, ενώ κατάφερε να διατηρήσει το προβάδισμα στο ημίχρονο (14-12), αλλά και στις αρχές του δευτέρου (15-12) με γκολ του Μιχαηλίδη.Η "γαλανόλευκη" είχε ένα πολύ κακό δεκάλεπτο στο οποίο οι γηπεδούχοι μετέτρεψαν το 12-15 σε 19-17 με τέρμα του Γκλοριό στο 41', ενώ λίγο αργότερα έφτασαν και στο 20-18 (42').

Με καταπληκτική άμυνα και εύκολα γκολ στην κόντρα κυρίως με τον Τζηρά που είχε 90% ευστοχία (10/11) η Εθνική γύρισε το ματς και με σερί 4-0 πέρασε μπροστά 22-20 στο 48' και λίγο αργότερα 26-22 στο 52' με τον Κωστακίδη.Παρά την μείωση του σκορ σε 26-27 για τους Βέλγους που εκμεταλλεύτηκαν τα συνεχόμενα δίλεπτα της Ελλάδας, η Εθνική είχε την ψυχραιμία να κρατήσει το προβάδισμα και να κλειδώσει τη νίκη με γκολ του Παπαδιονυσίου για το 26-28 στο 58:26.

"Συγχαρητήρια στα παιδιά. Είχαμε ανάγκη μία εκτός έδρας νίκη για να πιστέψουν τα παιδιά ακόμα περισσότερο στους εαυτούς τους. Θα μας επιτρέψετε όμως να μην πανηγυρίσουμε. Ο δρόμος στον όμιλο είναι μακρύς. Θα πρέπει να προσέξουμε τα εντός έδρας παιχνίδια, οι Τούρκοι μας έχουν πληγώσει αρκετές φορές. Θέλω να απευθύνω κάλεσμα στον κόσμο του Ηρακλείου, έχουμε ανάγκη την στήριξή τους", σχολίασε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Γιώργος Ζαραβίνας.

Τα πεντάλεπτα: 2-1, 4-4, 6-6, 8-8, 10-11, 12-14 (ημχ), 14-16, 18-17, 20-18, 22-25, 25-27, 27-29

ΒΕΛΓΙΟ (Σιλλά): Λέτενς, Σέρρας, Κέτερς 4, Μπράουν, Κόλμαν 2, Βαν Κόσεν 4, Ουμς, Ντανέσι 1, Μάρσαλ, Γκλοριό 7, Μπόλαρς, Βανόβ, Ζιλέ, Ντε Μπέλ 5, Ρενιέ, Καντέλ 4

ΕΛΛΑΔΑ (Ζαραβίνας): Μπουκοβίνας 1, Παπαντωνόπουλος, Κωστακίδης 3, Μυλωνάς 3, Μπόσκος, Κρητικός 2, Μάλλιος 2, Κανδύλας, Δομπρής 1, Παπαδιονυσίου 4, Μιχαηλίδης 1, Λιάπης 1, Ηλιόπουλος 1, Ασβεστάς, Τζηράς 10, Αραμπατζής.

Διαιτητές: Ντανιέλ Μαρτίνς- Ρομπέρτο Μαρτίνς (Πορτογαλία), Δίλεπτα: 5-6, Πέναλτι: 3/3-4/4