Η Αυστραλή κολυμβήτρια, επονομαζόμενη και "Μαντάμ Μπάτερφλαϊ" της Αυστραλίας (μιας και η αυθεντική Μαντάμ Μπάτερφλαϊ είναι η Αμερικανίδα Μαίρη Μίγκερ), νίκησε σπουδαίους συμπατριώτες της όπως ο Ίαν Θορπ, ο Κιέραν Πέρκινς, η Σαμάνθα Ρίλεϊ και η διάδοχος της Πέτρια Τόμας, για να έχει την τιμή αυτή.
Την επιλογή έκανε η FINA και η Ο' Νιλ δήλωσε στο επίσημο σάιτ της διοργάνωσης ότι "είμαι υπερήφανη για την τιμή που μου έγινε και με επέλεξαν ανάμεσα σε σπουδαίους κολυμβητές της χώρας μου. Πριν από έναν μήνα όταν πρωτομπήκα στη Rod Laver Arena δεν φανταζόμουν πώς θα έμοιαζε η πισίνα, τώρα όμως μπορώ να πω ότι είναι μία από τις καλύτερες που έχω δει".

Η σχολιάστρια της αυστραλιανής τηλεόρασης πλέον κατέληξε λέγοντας "ποτέ νωρίτερα οι θεατές δεν βρίσκονταν τόσο κοντά στη δράση και ελπίζω η ατμόσφαιρα μέσα στη Rod Laver Arena να οδηγήσει αρκετούς Αυστραλούς κολυμβητές στη νίκη".

Η Ο' Νιλ εμφανίστηκε στην παγκόσμια σκηνή το 1990 και έξι χρόνια αρχότερα κατέκτησε στην Ατλάντα την Ολυμπιακή κορυφή με τη νίκη της στα 200 μέτρα πεταλούδα. Τερμάτισε την καριέρα της στο Σίδνεϊ, με ένα χρυσό μετάλλιο στα 200 μέτρα ελεύθερο.

Κατά τη διάρκεια της καριέρας της κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ της Μίγκερ και αναδείχθηκε παγκόσμια πρωταθλήτρια. Το 2000 ψηφίστηκε από τους αθλητές που συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϊ, μέλος της επιτροπής των αθλητών, πόστο που αργότερα εγκατέλειψε για να αφοσιωθεί στην οικογένεια της.