Ο "VDH" επισκίασε τους Thorpe Games το 2000 στο Σίδνεϊ, όταν κέρδισε τον Αυστραλό στην κούρσα των 200 μέτρων ελεύθερο, ενώ είχε προηγηθεί το παγκόσμιο ρεκόρ στα 100 μέτρα και βέβαια το χρυσό μετάλλιο.

Ο Φαν ντε Χούγκεμπαντ θα συνεχίσει να κολυμπάει για δύο ακόμη χρόνια, ακόμη κι αν αισθάνεται ότι έχασε τον μεγάλο του αντίπαλο, μέσα του θα καταχαίρεται γιατί ένας εκ των δύο (ο άλλος είναι ο Μάικλ Φελπς) βγήκε από τη μέση.

" Θα είναι παράξενο που δεν θα κολυμπήσω ξανά μαζί του. Θα νιώσω σαν ψάρι έξω από το νερό, χωρίς να έχω αυτό το μεγάλο μαύρο ψάρι δίπλα μου", είπε ο Ολλανδός κολυμβητής για να συμπληρώσει.

" Καταλαβαίνω ότι είναι δύσκολο να βρει κίνητρο σε μία περίοδο της ζωής του, που τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά. Το έχω περάσει αυτό και ο ίδιος", είπε ο "Χούγκι", αναφερόμενος στην επέμβαση που έκανε πέρυσι το καλοκαίρι.

Είπε ότι ο Θορπ τον έκανε καλύτερο κολυμβητή και μία επικείμενη αναμέτρηση μαζί του, του έδινε κουράγιο να συνεχίσει: " Ανυπομονούσα για αυτές τις κόντρες, με ανάγκασε να σπρώξω τον εαυτό μου για να φτάσω στα όρια μου. Θα ήθελα πολύ να κολυμπήσω μία ακόμη φορά με αυτόν αντίπαλο στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα της Μελβούρνης, στο δικό του... γήπεδο".

Πάντως σίγουρα την επόμενη φορά που θα κατακτήσει ένα χρυσό σε 100 και 200 μέτρα ελεύθερο, ο Ολλανδός θα πει " ευτυχώς που δεν ήταν αυτός ο Αυστραλός εδώ"!