Από τα 12 ήξερε πως υπάρχουν πράγματα που μπορεί να κάνει πολύ καλύτερα από τους συνομήλικους του. Και τους μεγαλύτερους του. Για αυτό και δεν υπερέβαλε. Αρκούνταν στη δουλειά, στο να παρατηρεί, να εξελίσσεται. Κάπως έτσι, ο Kylian Mbappé βρέθηκε στα 18 του να έχει όλους τους κορυφαίους ευρωπαϊκούς συλλόγους ποδοσφαίρου να τον παρακαλούν να τους προτιμήσει.

Προφανώς και τώρα ξέρεις ποιο είναι αυτό το παιδί, που χτυπά ο Buffon στοργικά στο κεφάλι. Να διευκρινίσω εδώ πως το ενστατανέ είναι από τον πρώτο ημιτελικό της Juventus με τη Monaco, όταν ο Ιταλός απέκρουσε δυο δύσκολα σουτ του νεαρού. Εν πάση περιπτώσει, κάτι μου λέει, ωστόσο πως αν γινόταν η σχετική ερώτηση στην εκκίνηση της τρέχουσας αγωνιστικής περιόδου, θα είχες ένα... κενό. Ομολογουμένως, ο 18χρονος επιθετικός της AS Monaco το κάλυψε επαρκώς. Βλέπεις, στα κουλουάρ της σεζόν 2016-17 είχε μόλις 11 συμμετοχές στην Ligue 1 (δύο ως βασικός) και από μία στο Europa League (μπήκε ως αλλαγή, στο 56', με την Τottenham, στις 10/12 του 2015), στο Coupe de la Ligue (ήταν βασικός και αναντικατάστατος, με την Bordeaux) και το Coupe de France (έπαιξε για 83' με την Évian).

Το καλοκαίρι του 2016, είχε παίξει με την U19 της Γαλλίας. Αυτή που κατέκτησε το Euro. Στον τελικό με την Ιταλία, ήταν εξ αυτών που σκόραραν (4-0). Μετά, πήγε στην ομάδα του, στην οποία ξεκίνησε τη σεζόν 2015-16 από την U19. Από την αρχή φαινόταν πως δεν άνηκε εκεί. Μετακινήθηκε αρχικά στη δεύτερη ομάδα, όπου και πάλι έχασε το λογαριασμό των γκολ και σε μια διακοπή για τις εθνικές ομάδες, προωθήθηκε στην ανδρική ομάδα. Έκανε ντεμπούτο, στη Ligue 1, στις 2/12 του 2015 (ήταν 16 χρόνων και 347 ημερών), εναντίον της SM Caen. Είχε αντικαταστήσει τον Fabio Coentrao. Το αποτέλεσμα ήταν 1-1 και ο Leonardo Jardim είχε δηλώσει “ο Kylian έχει τεράστιες δυνατότητες, αλλά πρέπει να δουλέψει πάρα πολύ, για να βρει μια θέση στο υψηλό επίπεδο”. Τον είχαν ρωτήσει αν ρίσκαρε με τη συμμετοχή του, ενώ ήταν μόλις 17. Ξεκαθάρισε ότι “πάντα πίστευα πως το ταλέντο δεν έχει σχέση με την ηλικία”.

Είχε σκοράρει μόλις ένα γκολ, στις 20/2 του 2016 (σε ηλικία 17 χρόνων και 62 ημερών), για την 27η αγωνιστική της εθνικής λίγκας, στο 3-1 επί της Troyers. Ματς στο οποίο αγωνίστηκε για 17'. Να σου πω όμως, και κάτι άλλο: φέτος, στη φάση των ομίλων του Champions League, είχε συνολικό χρόνο συμμετοχής τα 25 λεπτά.

Πώς από εκεί έφτασε στο σημείο να γίνει "ο νέος Thierry Henry", από τον οποίον -ειρήσθω εν παρόδω- αφαίρεσε φέτος δυο από τα ρεκόρ που είχε επιτύχει, ως παίκτης της Μonaco (του νεαρότερου σε ηλικία παίκτη, που πάτησε στο γήπεδο με τη συγκεκριμένη φανέλα και που σκόραρε); Ο λόγος έχει ονοματεπώνυμο. Nαι, αυτό του προπονητή του. Αλλά πριν φτάσουμε στα όσα έκανε φέτος, θα ήταν χρήσιμο να μάθουμε πώς ξεκίνησε η ιστορία.

Ο Kylian Mbappé Lottin γεννήθηκε στις 20/12 του 1998 (έξι μήνες αφότου η Γαλλία είχε κατακτήσει το World Cup, στο Stade de France), στο Bondy της Γαλλίας. Κοινότητα που θα βρεις στα βορειοανατολικά του Παρισιού. Ο πατέρας του, Wilfried, μετανάστης από το Cameroon, εργαζόταν ως κόουτς στην τοπική ομάδα (AS Bondy) και εκεί άρχισε προπονήσεις ο Kylian, από όταν ήταν 6 χρόνων. Με τη μητέρα του έπαιζε χάντμπολ (η Fayza ήταν επαγγελματίας παίκτρια), αλλά... δεν τον κέρδισε. Όπως είχε πει ο πατέρας του στο France Football “από την πρώτη στιγμή δεν ήταν απλά ενθουσιώδης. Είχε τρέλα. Εργαζόμουν όλη μέρα και εκείνος τις περισσότερες ώρες ήταν δίπλα μου, να δουλεύει, να παρατηρεί. Ήθελε πάντα, να εμπνέεται από τα είδωλα του και “χανόταν” με τις ώρες στο YouTube και τα video games. Θα σας πω ειλικρινά ότι ήταν ικανός να παρακολουθήσει πέντε σερί ματς”.

Το πρώτο του ίνδαλμα

Το 1997, οι γονείς του Jirès Kembo-Ekoko (σημείωση: ο πατέρας του ήταν διεθνής με το Ζαϊρ, στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1974) αποφάσισαν να στείλουν τον 9χρονο γιο τους και τη μικρότερη αδελφή του, στη Γαλλία, όπου ζούσε ο θείος τους. Είχαν κρίνει πως εκεί τα παιδιά τους θα μπορούσαν να έχουν μια καλύτερη εκπαίδευση. Μια καλύτερη ζωή. Η μετεγκατάσταση έγινε στην πόλη Bondy, όπου ο 9χρονος Kembo-Ekoko συνήθιζε να περνά τα απογεύματα του, παίζοντας μπάλα στους δρόμους, με τους φίλους του. Εκεί τον εντόπισαν οι άνθρωποι της AS Bondy και κάπως έτσι, τέθηκε υπό τις οδηγίες του πατήρ Mbappé. Σύντομα, αναπτύχθηκε τέτοια σχέση μεταξύ του Jirès και του Kylian, που ο Wilfried αποφάσισε πως θα ήταν χρήσιμος να αναλάβει την κηδεμονία του Ζαϊρινού. Ο Kembo-Ekoko ο μεγάλος αδελφός του Kylian και το πρώτο ίνδαλμα.

Τα καλοκαίρια, συνήθιζε να παίζει με φίλους του αδελφούς του και κάπου εκεί κατάλαβε... πως κάτι κάνει καλά. Ή τουλάχιστον καλύτερα από πολλούς μεγαλύτερους του. “Κυριαρχούσε με άνεση, είχε εξαιρετική ντρίμπλα και σκόραρε με εκνευριστική ευκολία”. Για αυτό και όταν έγινε 6 “ήταν ξεκάθαρο ότι έπρεπε να ασχοληθεί πιο συστηματικά”.

Οι δρόμοι των αγοριών χώρισαν το 2001, οπότε ο Jirès κλήθηκε στην INF Clairefontaine. Δηλαδή, μια από τις 12 καλύτερες ακαδημίες του έθνους, που λειτουργεί υπό την εποπτεία της γαλλικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας και από την οποία πέρασαν οι Τhierry Henry, Nicolas Anelka, Blaise Matuidi, Hatem Ben Arfa και William Gallas. Όταν έλαβε τη σχετική πρόσκληση ο Kylian (2011), ο ετεροθαλής αδελφός του έκλεινε το πέμπτο χρόνο ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής. Η αλήθεια είναι πως ο Mbappé δεν δυσκολεύτηκε να ξεχωρίσει. Έγινε θέμα στη Liberation και το France Football, όταν ήταν μόλις 12 χρόνων.

Εκπρόσωποι των ΜΜΕ είχαν επισκεφτεί τις εγκαταστάσεις της ακαδημίας, όπου φιλοξενείτο event για παιδιά ηλικίας 12, 13 χρόνων. Στις εξέδρες υπήρχαν και πολλοί “κατάσκοποι” από συλλόγους όλης της Ευρώπης. Σε όλα τα σημειωματάρια, υπήρχε το ίδιο όνομα: Kylian Mbappé. Δεν ήταν λίγοι εκείνοι που δήλωναν έτοιμοι να πουλήσουν τη μάνα τους, για να καταφέρουν το παιδί που φορούσε τη φανέλα της AC Milan να τους προτιμήσει. Ένας εκ των scouts ομολόγησε ότι “είναι καλύτερος από όλα τα άλλα παιδιά και το ξέρει. Για αυτό και δεν υπερβάλει σήμερα. Γνωρίζει πως είναι στις λίστες όλων μας”.

Σε ερώτηση για τις φιλοδοξίες του, είχε πει πως θα ήθελε να κατακτήσει το χρυσό παπούτσι και να παίξει στη Real Madrid. Στο πρόσωπο του δεν φάνηκαν ίχνη... ονειροβάτη. Ήταν σαν να έβλεπε το μέλλον του. Στο σχόλιο “μήπως θες πολλά;” είχε εξηγήσει “καλύτερα να βάζεις ως στόχο το φεγγάρι. Αν αποτύχεις, τουλάχιστον πας στα σύννεφα”.

Απέρριψε Real Madrid, Chelsea, Manchester City, Liverpool και Bayern Munich

Βάσει του συστήματος που ακολουθεί η INF Clairefontaine, με τη συμπλήρωση δύο χρόνων στην ακαδημία, τα μέλη της προχωρούν στο επόμενο βήμα που είναι οι επαγγελματικοί σύλλογοι. Όλοι της Ligue 1 ζήτησαν τον Mbappé, όπως και οι Real Madrid, Chelsea, Manchester City, Liverpool και Bayern Munich. Διάλεξε τη AS Monaco, τον Δεκέμβριο του 2015. Ήταν ακόμα έφηβος, παρ' όλα αυτά δεν ζήτησε την άποψη κάποιου. Ούτε καν του πατέρα του, ο οποίος είχε αποκαλύψει ότι “έχει πολύ μεγάλα όνειρα και ακούει ό,τι έχουν να του πουν οι πιο έμπειροι. Δεν είμαστε όμως, από τις οικογένειες που κάνουν συσκέψεις, για να ενημερώσουμε τα παιδιά μας για την απόφαση τους”.

Κάτι που δεν θα έλεγες πως ήταν εναρμονισμένο με όσα είπε στην Equipe, τον Οκτώβριο του 2016, λίγο καιρό μετά την απόρριψη της υπερπρότασης που είχε κάνει η Manchester City (θα σου πω τι περιλάμβανε, μη βιάζεσαι) και ενώ ακόμα δεν είχε σοβαρό χρόνο συμμετοχής ο μικρός. Αν και για είμαι ακριβής, οφείλω να σου πω ότι υπάρχει και μικρότερος Mbappé: ο κατά επτά χρόνια μικρότερος Ethan, ο οποίος είναι και η πηγή έμπνευσης για αυτό.

Ο αδελφός μου με ξεφτίλισε στο Playstation και πανηγύριζε κατ' αυτόν τον τρόπο

Πίσω στον πατήρ φαμίλια, είχε δηλώσει στην Equipe ότι “πιστεύουμε πως θα γίνει σταθερό μέλος της ομάδας και θα του δοθούν ευκαιρίες. Δεν περιμέναμε πως θα γίνει βασικός, δεν είμαστε ηλίθιοι, αλλά δεν μπορούμε να φανταστούμε ότι θα είναι η έκτη επιλογή στους επιθετικούς. Διαφορετικά, θα μπορούσε να πάει αλλού, όπου τον θέλουν περισσότερο”. Είχε προειδοποιήσει πως αν δεν αλλάξει κάτι, θα ζητούσαν (πληθυντικός) μετακίνηση τον Γενάρη. Δεν χρειάστηκε.

Βέβαια, ο Jardim δεν έτρεξε να ικανοποιήσει τον πατέρα του Kylie. Για την ακρίβεια, κράτησε τον παίκτη στον πάγκο, στο ματς που ακολούθησε των δηλώσεων (με την Toulouse). Τον σήκωσε για να γίνει βασικός, στο επόμενο παιχνίδι για τη Ligue 1, το 6-2 επί της Montpellier και από τότε ουδείς κοίταξε πίσω. Το πρώτο επίσημο hat trick αποτέλεσε πραγματικότητα τον Δεκέμβριο, στο 7-0 επί της Rennes, για το League Cup, το δεύτερο στο 5-0 επί της Metz τον Φλεβάρη, ενώ έκανε... σεφτέ ως βασικός στο Champions League, εναντίον της Manchester City, όταν σκόραρε και το πρώτο ευρωπαϊκό γκολ.

Το πρώτο γκολ στο Champions League, όπως... το εξήγησε η Telegraph

Συνήθως, οι 18χρονοι που ξεχωρίζουν διαπλανητικώς στο σπορ "πατούν" στο ρυθμό τους ή την ικανότητα στο ντριμπλάρισμα. Ο Mbappé έχει κάνει "τικ" και στα δυο κουτιά. Στο επίπεδο που θα θεωρείται ολοκληρωμένος παίκτης, αν και ακόμα έφηβος. Όπως είχε γράψει το ESPN FC, πριν ένα μήνα "ταιριάζει απόλυτα στην εποχή της παγκοσμιοποίησης, κατά την οποία ουδείς περιμένει από έναν ποδοσφαιριστή να είναι εξαιρετικός σε έναν ρόλο. Τουναντίον, απαιτείται να έχει πολλές, διαφορετικές, ποιότητες, για να ξεχωρίσει”. Και ο Mbappé είχε ό,τι χρειαζόταν, ώστε να γίνει και ο νεαρότερος -full time- διεθνής των "τρικολόρ", ανανεώνοντας αυτή τη λίστα έπειτα από 60 χρόνια. Οι ειδικοί επισημαίνουν πως ο Jardim διαχειρίστηκε μοναδικά το χρόνο συμμετοχής του και τις ευκαιρίες που του έδωσε, την τελευταία διετία, όπως ο 18χρονος εξελισσόταν σε έναν από τους πιο ενδιαφέροντες νέους επιθετικούς του πλανήτη.

Φέτος πέρασε τη μισή σεζόν, ως... κουβαλητής (μέχρι τα Χριστούγεννα είχε σκοράρει 3 φορές και είχε δώσει 5 ασίστ). Παρεμπιπτόντως, τότε ήταν που οι PSG, Borussia Dortmund and Bayern Munich άκουσαν για δεύτερη φορά “όχι”, σε αίτημα μετακίνησης. Είχε προηγηθεί αυτό του Αυγούστου του 2016, οπότε ο παίκτης υπέγραψε το πρώτο επαγγελματικό συμβόλαιο. Σε εκείνη τη λίστα άνηκε και η Manchester City, της προσφοράς των 48 εκατ. ευρώ. Τον Γενάρη του 2017, όπως αποκάλυψε η Equipe, προστέθηκε στη λίστα και η Liverpool, με τη Real Madrid. Μετά, έγινε ο κακός χαμός, αν σκεφτείς ότι από τον Γενάρη έως τον Απρίλιο ήταν που ξεχύθηκε και έγινε ο πρωταγωνιστής της ιστορίας που γράφει φέτος η ομάδα του. Έως τις αρχές του Απρίλη είχε 11 γκολ, σε ισάριθμα ματς. ΟΚ, δεν είχε ασίστ... αλλά δεν του κράτησε κάποιος κακία. Είχε ήδη ξεκινήσει το κρεσέντο των έξι γκολ, σε 6 νοκ άουτ παιχνίδια του Champions League.

Αποφεύγει ό,τι μπορεί να εκθέσει τον ίδιο και την ομάδα

Ο Michael Cox, ο οποίος αρθρογραφεί και στη “Guardian” έγραψε ότι “επέδειξε μια απίστευτη ωριμότητα, όπως κατέρριπτε τις θέσεις και αποδεικνυόταν εξαιρετικός all around επιθετικός. Εκεί όπου η πλειοψηφία των συνομηλίκων του πάει... για να κλέψει τις εντυπώσεις και συνηθέστερα υποπίπτει σε λάθη, αυτός επιδεικνύει εξαιρετική αποτελεσματικότητα και αποφεύγει οτιδήποτε μπορεί να εκθέσει τον ίδιο και την ομάδα του. Όπως ο Henry, του αρέσει να παίζει αριστερά, μολονότι το δυνατό του πόδι είναι το δεξί, “κόβει” από τα αριστερά προς τα μέσα και τελειώνει... με αρμονία και ηρεμία, πλασάροντας με το δεξί στην απέναντι γωνία. Σαν τον Henry.

Όταν αναπτύσσεται στη μέγιστη ταχύτητα, δεν έχει ακόμα τη φυσική χάρη και ισορροπία του Henry, αλλά αντιδρά καλύτερα σε δύσκολες καταστάσεις, “πουλώντας” τους αντίπαλους αμυντικούς, όπως δίνει την μπάλα στον συμπαίκτη του που είναι σε καλύτερη θέση”. Δεν είναι ο τέλειος παίκτης, καθώς “χρειάζεται δουλειά στην άμυνα”, αλλά υπ' αυτήν την έννοια... είναι ο Cristiano Ronaldo; Πού τον θυμηθήκαμε; Μια στιγμή να δεις κάτι.

Ο Γάλλος έχει σκοράρει φέτος περισσότερα γκολ από τον Πορτογάλο

Ο Henry έχει μιλήσει για... το διάδοχο του και για την ακρίβεια είπε ότι “έχει το μυαλό στο κεφάλι του. Σέβεται τους άλλους και είναι ήρεμος. Δεν μιλά πολύ. Άπαξ τώρα και του δώσεις την μπάλα,... μιλά ασταμάτητα και παύει να είναι γλυκός και καλός. Γίνεται αποφασιστικός και δεν παραιτείται ποτέ. Έχει τεράστιο ταλέντο. Μπορεί να κάνει ό,τι θέλει με την μπάλα”. Ως προς το “ο νέος Henry”... ο παλιός είπε πως “είναι άδικο να τον αποκαλείτε έτσι, γιατί φτιάχνει το δικό του όνομα”.

Τώρα ενδεχομένως να καταλαβαίνεις περισσότερα για τον Γάλλο. Και ίσως να αντιλαμβάνεσαι “γιατί δεν ασχολείται καθόλου με όσα ακούγονται για εκείνον. Δεν συζητάμε καν, το θέμα”, όπως ενημέρωσε ο Jirès Kembo-Ekoko, ο οποίος στην παρούσα φάση βρίσκεται στην Al Nasr, στα Εμιράτα. Αν είχε να του ευχηθεί κάτι, αυτό είναι “να συνεχίσει να αγαπά το ποδόσφαιρο, όπως το αγαπάει τώρα. Είναι από τους παίκτες που προσφέρουν το σόου και χαμόγελα στους ανθρώπους, όπως μπορούν να είναι και αποτελεσματικοί”.

Όπως πιθανόν να ξέρεις, η Juventus άφησε πίσω της τη Monaco, καθ' οδόν για τον τελικό του Champions League. Παρ' όλα αυτά, ο Mbappé έκανε κάτι που περάστηκε στα βιβλία της ιστορίας: σταμάτησε το ρεκόρ του Gianluigi Buffon, παραβιάζοντας την εστία του για πρώτη φορά έπειτα από 690 αγωνιστικά λεπτά, στην πρώτη τη τάξει διοργάνωση της Ευρώπης. Εν τω μεταξύ, μεταξύ τους υπήρχε το μεγαλύτερο... χάσμα (βλ. διαφορά ηλικίας) που έχει υπάρξει ποτέ μεταξύ γκολκίπερ και σκόρερ της διοργάνωσης (7.621 ημέρες). Ο άνθρωπος μας έγινε και ο νεαρότερος σκόρερ, στην ιστορία των ημιτελικών του Champions League (18 χρόνων, 140 ημερών). Με το τέλος της διαδικασίας, ο Ιταλός θρύλος αναζήτησε τον Kylian, για να του ζητήσει να ανταλλάξουν φανέλες. Μετά εξήγησε πως “έκανα ό,τι έκανα, γιατί όταν ήμουν εγώ μικρός ουδείς δεχόταν την ανταλλαγή και αυτό ήταν κάτι που μισούσα”.

Οι τελευταίες πληροφορίες θέλουν τον Γάλλο επιθετικό να έχει εξηγήσει πως το ιδανικό σενάριο, για εκείνον, είναι να μείνει άλλη μια χρονιά στο Πριγκιπάτο (“για να εξελιχθώ περισσότερο”), μόνο αν μείνει και ο Jardim. Τώρα, αν θα γίνει αυτό με πώληση και δανεισμό (το συμβόλαιο του λήγει το 2019) ή... απλή παραμονή, θα το δείξει ο χρόνος. Εγώ θα έβαζα λεφτά, στο πρώτο. Σκέψου πως αναμένεται να είναι η επόμενη μεταγραφή των +100.000.000 ευρώ, με τους Manchester City, Manchester United, Paris Saint Germain, Real Madrid, Arsenal να φέρονται διατεθειμένοι να τον κάνουν την πιο ακριβή φετινή μεταγραφή. Μέχρι να αποφασίσει, απόλαυσε τα γκολ που έχει βάλει φέτος.

Photo credits: AP Photo/David Vincent