Ο Wepner ήταν ένας μέτριος πυγμάχος, γνωστός κυρίως για το σκληρό και άτεχνο στυλ του που του είχε δώσει το παρατσούκλι "The Bayonne Bleeder" και ενώ νωρίτερα είχε παίξει και είχε χάσει από αντιπάλους όπως ο Foreman και ο Liston, κατάφερε να κάνει ένα αξιοπρεπές σερί νικών ενάντια σε επίσης μέτριους αντιπάλους και έτσι μπήκε στο ραντάρ του Ali για μια εύκολη υπεράσπιση ζώνης.

Χαρακτηριστικό είναι ότι ο Ali είχε εγγυημένο ελάχιστον για την μάχη 1.5 εκ. δολάρια και ο Wepner μόλις 100.000, ποσό που ήταν τόσο μεγαλύτερο από την συνηθισμένη του αμοιβή που είπε το ναι χωρίς την ελάχιστη διαπραγμάτευση.

Αυτή ήταν και η πρώτη φορά που θα έκανε full time προετοιμασία, χωρίς να δουλεύει ταυτόχρονα δηλαδή. Γεννημένος στην Νέα Υόρκη από γονείς μετανάστες Γερμανικής και Ουκρανικής καταγωγής ήταν ο κατεξοχήν "λαϊκός" πυγμάχος που στο πλάι δούλευε πόρτα σε κακόφημα κλαμπ και "σημαντικούς" ανθρώπους, όπως δηλαδή έκανε και ο Rock στην ταινία του.

Λίγο πριν τον αγώνα με τον Ali, τον ρώτησε ένας δημοσιογράφος αν είναι έτοιμος να επιζήσει 15 γύρους απέναντι στον παγκόσμιο πρωταθλητή. Η απάντησή του:

"Έχω μάθει να επιβιώνω όλη μου τη ζωή. Αν τα κατάφερα στους πεζοναύτες, θα επιβιώσω και τον Ali"

Η μάχη ξεκίνησε όπως ήταν αναμενόμενο, με τον Ali εύκολα και χωρίς κόπο να κερδίζει στα σημεία τον Wepner. Στον 9ο γύρο όμως αυτός θα καταφέρει να περάσει ένα δεξί χτύπημα στα πλευρά του Ali με τον πρωταθλητή να πέφτει πίσω και να σοκάρει όλο τον κόσμο.

O Ali μετά το ματς είπε πως έπεσε όχι από το χτύπημα αλλά επειδή ο Wepner του πάτησε το πόδι και οι φωτογραφίες μάλλον τον επιβεβαιώνουν. Εκείνη τη στιγμή όμως ο διαιτητής μέτρησε το νοκ ντάουν και ο κόσμος ξέσπασε θεωρώντας πως βλέπει να διαγράφετε μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία της πυγμαχίας.

Με το που έπεσε ο Ali ο Wepner έτρεξε στην γωνία του και είπε: "Βάλτε μπρος το αμάξι και φύγαμε για την τράπεζα. Είμαστε εκατομμυριούχοι" με τον μάνατζερ του να του απαντάει, "Chuck γύρνα πίσω γιατί αυτός σηκώνεται και μοιάζει τσαντισμένος".

O Ali φυσικά επανήλθε άμεσα και επιβεβαίωσε τον μάνατζερ του Wepner αφού επιτέθηκε με ασυνήθιστη γι' αυτόν ορμή, με καταιγιστικά ανά στιγμές χτυπήματα που έφεραν το τέλος στον 15ο γύρο ενώ ο Ali ήταν πάρα πολύ μπροστά στον σκορ.

Τον αγώνα παρακολούθησε και ένας νεαρός ηθοποιός με το όνομα Sylvester Stalone, ο οποίος αμέσως μετά έγραψε το σενάριο για μια ταινία με το όνομα "Rocky". Ο Stalone αργότερα αρνήθηκε ότι αυτός ήταν η έμπνευσή του, ο Wepner έκανε μήνυση και οι δύο τους τα βρήκαν εξωδικαστικά.

Ενδιαφέρον είναι και το ότι πολλά χρόνια αργότερα, ο Wepner συνελήφθη από το FBI αφού μαζί με έναν συνεργό πουλούσαν αντικείμενα του Muhammad Ali με ψεύτικες υπογραφές του μεγάλου πρωταθλητή βγάζοντας πολλά εκατομμύρια δολάρια μέσω της απάτης.

Διαβάστε ακόμη στο fightsports.gr

Tρομερό: Κickboxer γρονθοκόπησε δάσκαλο σε σεμινάριο (ΒΙΝΤΕΟ)

Δείτε τι συμβαίνει όταν πράκτορας της KGB πυγμαχεί με Αμερικανίδα πεζοναύτης (ΒΙΝΤΕΟ)

Ο πρώην έμπορος ναρκωτικών που έγινε πυγμάχος εξαιτίας ενός τυφώνα (ΒΙΝΤΕΟ)