Να σημειώσουμε ότι για τηλεοπτικούς λόγους, προκειμένου δηλαδή οι αγώνες να μεταδοθούν στις ΗΠΑ την συνηθισμένη ώρα, οι αγώνες θα πραγματοποιηθούν στην Ιαπωνία το πρωί της Κυριακής.

Στο αγωνιστικό κομμάτι από τους αγώνες ξεχωρίζει φυσικά η αναμέτρηση Edgar-Henderson για τον lightweight τίτλο. Πάμε λοιπόν να δούμε αναλυτικά τους κυριότερους αγώνες.

Frankie Edgar (14-1-1) vs Benson Henderson (15-2)

Εξαιρετικά αμφίρροπος αγώνας για το κυρίως πιάτο λοιπόν, καθώς ο πρωταθλητής Frankie Edgar αντιμετωπίζει τον τέως πρωταθλητή του WEC Benson Henderson (να θυμίσουμε ότι το WEC ήταν μία ανταγωνιστική οργάνωση την οποία και εξαγόρασε πριν λίγα χρόνια το UFC, φέρνοντας παράλληλα τους κορυφαίους αθλητές της στο UFC, μεταξύ αυτών και τον Henderson).

Ο Edgar στους τελευταίους 4 αγώνες που έχει δώσει, δύο εναντίος του τέως πρωταθλητή B.J. Penn και άλλους δύο εναντίον του Gray Maynard, έχει αποδείξει πως δίκαια θεωρείται ένας από τους καλύτερους αθλητές σε όλες τις κατηγορίες του UFC. Ταχύτατος, με καταπληκτικό footwork, αστείρευτη φυσική κατάσταση και καρδιά πρωταθλητή, πρέπει δικαιολογημένα να θεωρείται το φαβορί έναντι οποιουδήποτε αντιπάλου στo lightweight division.

Βρίσκει ωστόσο απέναντί του έναν εξαιρετικά δύσκολο αντίπαλο, ο οποίος τη βραδιά του αγώνα θα είναι πολύ πιο βαρύς και ογκώδης, ενώ παράλληλα δεν θα υστερεί στον τομέα της εκρηκτικότητας και φυσικής κατάστασης, σε αντίθεση με τους δύο τελευταίους αντιπάλους του Edgar. H λογική λέει πως θα παρακολουθήσουμε έναν εξαιρετικά ισορροπημένο αγώνα που μάλλον θα κριθεί στα σημεία.

Πρόβλεψη: Edgar via decision

Quinton Jackson (32-9) vs Ryan Bader (13-2)

Αγώνας χωρίς αύριο για τους Jackson και Bader πρέπει να θεωρείται αυτή η αναμέτρηση, καθώς ο νικημένος θα βυθιστεί στα rankings του light heavyweight division. O Jackson από την μία πλευρά έδειξε στον τελευταίο αγώνα του κόντρα στον πρωταθλητή Jon Jones πως πλέον δεν θα μπορέσει να διεκδικήσει ποτέ ξανά τον τίτλο κόντρα στην νέα γενιά του αθλήματος, ενώ ο Bader προέρχεται από δύο πρόσφατες ήττες κόντρα στους Jones και Tito Ortiz.

Και αν μια ήττα κόντρα στον «διαστημικό» Jones δεν είναι κάτι αξιοσημείωτο, ήταν η ήττα με submission κόντρα στον γηρασμένο Ortiz που στοίχισε πολύ στο πρεστίζ του Bader. O χαμένος χάνεται λοιπόν, και δυστυχώς για τον Bader o Jackson είναι τουλάχιστον μία κλάση ανώτερος, κάτι που αποτυπώνεται και στις στοιχηματικές αποδόσεις που δίνουν φαβορί τον Jackson με απόδοση 1,40 ενώ νίκη του Bader δίνει 2,90.

Αν ο Jackson κατέβει καλά προετοιμασμένος δεν δίνω πολλές πιθανότητες στον Bader, που λογικά θα ηττηθεί στο standup, ενώ δεν θα καταφέρει να μεταφέρει τον αγώνα στο καναβάτσο, καθότι ο Jackson έχει δείξει επανηλλειμένα πως έχει εξαιρετικό takedown defense.

Πρόβλεψη: Jackson via TKO

Cheick Kongo (17-6-2) vs Mark Hunt (7-7)

Μεγάλη διαφορά κλάσης μεταξύ των δύο αυτών heavyweight, σε έναν αγώνα που θα μπορούσε σχεδόν να χαρακτηριστεί mismatch. To ρεκόρ εξάλλου του Hunt τα λέει όλα, καθότι σπάνια βλέπουμε αθλητή στο UFC να έχει ισάριθμες ήττες και νίκες, ενώ από την άλλη ο Kongo μετά τις πρόσφατες νίκες του επί των Pat Barry Mat Mitrione είναι αρκετά κοντά σε μια ευκαιρία να διεκδικήσει τον τίτλο.

Προβλέπω πως αν νικήσει αυτόν και έναν ακόμα αγώνα θα του δωθεί επιτέλους αγώνας για τον τίτλο, ειδικά αν παραμείνει πρωταθλητής ο Dos Santos, καθότι το συγκεκριμένο match up θα ήταν καταπληκτικό. Εξαιρετικά δυσάρεστη βραδιά λοιπόν για τον Hunt προμηνύεται αυτή του Σαββάτου, καθότι ο Kongo έχει το πλεονέκτημα τόσο στο standup όσο και στο ground game. Στο standup θα χρησιμοποιήσει το μεγάλο reach advantage του και θα κρατήσει τον Hunt σε απόσταση με πολλές κλωτσιές στα πόδια και πιθανώς jab.

Στο ground game φυσικά η διαφορά κλάσης μεταξύ των δύο είναι ακόμα μεγαλύτερη, και αν ο Hunt βρεθεί στο καναβάτσο λογικά θα φάει αλύπητο ξύλο. Ας μην λησμονούμε επίσης το άθλιο θέαμα που παρουσίασε ο Hunt στον τελευταία του αγώνα κόντρα στον Ben Rothwell, όπου κυριολεκτικά δεν μπορούσε να πάρει τα πόδια του στον τρίτο γύρο λόγω κακής φυσικής κατάστασης.

Ο Kongo από την άλλη δεν έχει δείξει ποτέ παρόμοια προβλήματα, οπότε λογικά όσο πιο πολύ τραβήξει ο αγώνας τόσο πιο πολύ θα διευρύνεται το πλεονέκτημα του. Λαμβάνοντας υπόψη λοιπόν την τεράστια διαφορά κλάσης των δύο αθλητών η απόδοση 1,30 που δίνει νίκη του Kongo φαντάζει εξαιρετικά ελκυστική.

Πρόβλεψη: Kongo via TKO

Yoshihiro Akiyama (13-4, 2 NC) vs Jake Shields (26-6-1)

Ενδιαφέρουσα αναμέτρηση στα middleweight μεταξύ δύο σημαντικών ονομάτων που προσδοκούν να χρησιμοποιήσουν ενδεχόμενη νίκη στο UFC 144 προκειμένου να ξεκινήσουν την επάνοδό τους στα rankings μετά από απογοητευτικές πρόσφατες εμφανίσεις.

Ενδεχόμενη ήττα για τον Akiyama μάλλον θα είναι και η τελευταία του στην διοργάνωση, καθότι προέρχεται από 3 σερί ήττες, ενώ τα πράγματα και για τον Shields δεν είναι πολύ καλύτερα, καθότι έχει χάσει 2 συνεχόμενους αγώνες, και στο UFC συνήθως η τρίτη σερί ήττα είναι και η φαρμακερή (έστω και αν για λόγους marketing τα αφεντικά του UFC κάνανε μια μικρή εξαίρεση στην περίπτωση του Akiyama).

Αν και στο standup τα πράγματα δείχνουν ισορροπημένα, ο Shields είναι σαφώς καλύτερος στο ground game, και λογικά θα καταφέρει να σύρει τον Akiyama στο καναβάτσο και να τον τελειώσει με το παγκόσμιας κλάσεως jiu jitsu του.

Πρόβλεψη: Shields via submission

Όλοι οι αγώνες του Σαββάτου: Main card Frankie Edgar vs. Ben Henderson Quinton “Rampage” Jackson vs. Ryan Bader Cheick Kongo vs. Mark Hunt Jake Shields vs. Yoshihiro Akiyama Yushin Okami vs. Tim Boetsch Hatsu Hioki vs. Bart Palaszewski Anthony Pettis vs. Joe Lauzon Preliminary card Takanori Gomi vs. Eiji Mitsuoka Norifumi “Kid” Yamamoto vs. Vaughan Lee Riki Fukuda vs. Steve Cantwell Takeya Mizugaki vs. Chris Cariaso Tiequan Zhang vs. Issei Tamura