Όπως έχει ανακοινώσει και επίσημα το UFC, ο Dos Santos θα υπερασπιστεί τον τίτλο του στο UFC 146 ανεξαρτήτως της έκβασης της υπόθεσης Overeem, αλλά καμία απόφαση δεν θα ληφθεί προτού ο Overeem απολογηθεί ενώπιον της αθλητικής υπηρεσίας της Νεβάδα στις 24 Απριλίου.

Τυπικά λοιπόν το UFC στηρίζει προς το παρόν την συμμετοχή του Overeem, αλλά είναι σίγουρο πως στο παρασκήνιο τα αφεντικά της διοργάνωσης έχουν ήδη λάβει τις αποφάσεις τους, καθότι οι πιθανότητες να δοθεί άδεια συμμετοχής στον Overeem είναι σχεδόν μηδενικές.

Το μόνο σίγουρο είναι πως αντίπαλος του Dos Santos δεν θα είναι τελικά ούτε ο Frank Mir ούτε ο Cain Velasquez, καθότι όπως ανακοίνωσε ο πρόεδρος του UFC Dana White o μεταξύ τους αγώνας στο co-main event του UFC 146 θα πραγματοποιηθεί κανονικά. Αυτή η ανακοίνωση θολώνει τα πράγματα, καθότι όταν έσκασε η είδηση του θετικού αντιντόπινγκ του Overeem αδιαμφισβήτητο φαβορί να τον αναπληρώσει φάνταζε ο Frank Mir, προερχόμενος καθώς είναι από 3 καθαρές νίκες.

Πάμε λοιπόν να εξετάσουμε όλα τα σενάρια για τους πιθανούς αντιπάλους του Dos Santos.

Dan Henderson

Αν όντως ισχύει η απόφαση του Dana White να μην ακυρώσει τον αγώνα Mir-Velasquez, αδιαμφισβήτητο φαβορί για να αντιμετωπίσει τον Dos Santos φαντάζει ο 41χρονος θρύλος του MMA Dan Henderson (29-8). Αυτήν την στιγμή ο Henderson περιμένει τον νικητή του αγώνα Jon Jones-Rashad Evans στα light heavyweight, ενώ έχει εκδηλώσει και ενδιαφέρον για να αντιμετωπίσει τον νικητή του αγώνα Anderson Silva-Chael Sonnen στα middleweight. Αν και αγωνίζεται συνήθως στα 93 κιλά του light heavyweight ή τα 84 κιλά του middleweight, έχει αγωνιστεί στο παρελθόν στα heavyweight, έχοντας μάλιστα και μια σχετικά πρόσφατη νίκη έναντι του μεγάλου Fedor Emelianenko.

O Henderson έχει ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον να αντιμετωπίσει τον Dos Santos, οπότε αν το θελήσουν τα αφεντικά του UFC ο αγώνας θα πραγματοποιηθεί. Το πρόβλημα με αυτήν την επιλογή είναι πως κατά πάσα πιθανότητα αγώνας με τον Dos Santos δεν θα ήταν ανταγωνιστικός, καθότι ο Dos Santos είναι κάπου 15 κιλά πιο βαρύς, πιο γρήγορος και πάνω από δέκα χρόνια νεότερος. Εξαιτίας ακριβώς του γεγονότος πως μια αναμέτρηση με τον Dos Santos θα ήταν εμφανές mismatch, λογικά ο αγώνας αυτός δεν θα συγκέντρωνε το ίδιο ενδιαφέρον που θα συγκέντρωναν κάποιοι άλλοι αγώνες.

Mark Hunt

Μετά τον Dan Henderson φαβορί για να αντικαταστήσει τον Overeem προβάλλει ο βετεράνος Mark Hunt (8-7), o οποίος στα 37 του χρόνια βιώνει μία απροσδόκητη «ανάσταση» στην καριέρα του, έχοντας νικήσει τους 3 τελευταίους αντιπάλους του στο οκτάγωνο. Φανατικοί οπαδοί του βετεράνου αθλητή έχουν μάλιστα οργανώσει μια έντονη διαδικτυακή καμπάνια για να πείσουν τον Dana White να βάλει τον Hunt κόντρα στον Dos Santos.

Χωρίς αμφιβολία ο Hunt θα αποτελούσε πολύ πιο ανταγωνιστικό αντίπαλο για τον Dos Santos σε σύγκριση με τον Henderson, καθότι έχει και τα κιλά και την δύναμη να αντιμετωπίσει τον Βραζιλιάνο πρωταθλητή. Παράλληλα θα αντιμετωπίσει στον Dos Santos έναν αθλητή που δεν έχει δείξει στο παρελθόν καμία έφεση να μεταφέρει τους αγώνες στο καναβάτσο, εκεί δηλαδή όπου ο Hunt είναι πιο ευάλωτος. Το πρόβλημα με την επιλογή του Hunt είναι ότι αν γίνει το θαύμα και νικήσει τον Dos Santos, τότε το UFC θα βρεθεί ξαφνικά με έναν τελείως αντιστάρ heavyweight πρωταθλητή, ο οποίος έχει το καθόλου εντυπωσιακό ρεκόρ των 8 νικών και 7 ηττών.

Jon Jones

Όχι, δεν είναι τυπογραφικό λάθος! Ένα από τα ονόματα που συζητούνται εντονότατα ανάμεσα στους φανατικούς φίλους του UFC ως πιθανοί αντίπαλου του Dos Santos είναι αυτό του light heavyweight πρωταθλητή Jon Jones (15-1). Για να συμβεί αυτό θα πρέπει καταρχήν o Jones να νικήσει τον Rashad Evans γρήγορα και χωρίς να υποστεί κάποιο τραυματισμό στο UFC 145, καθότι μετά θα έχει ένα περίπου μήνα να προετοιμαστεί για το UFC 146. Ερωτηθείς σχετικά ο νεαρός πρωταθλητής ήταν διπλωματικός, αλλά από τις δηλώσεις του φαινόταν καθαρά πως δεν έχει αποκλείσει στο μυαλό του το ενδεχόμενο να αγωνιστεί στο UFC 146.

Θα ήταν η πρώτη φορά στην καριέρα του που ο Jones θα κατέβαινε σε έναν αγώνα ως το αουτσάιντερ. Θα αντιμετώπιζε έναν heavyweight πρωταθλητή πιο ογκώδη, πιο δυνατό, με πιο γρήγορα και βαρυά χέρια και καταπληκτικό takedown defence. Θα ρισκάρανε όμως ποτέ τα αφεντικά του UFC βάλουν σε κίνδυνο το πρεστίζ του light heavyweight πρωταθλητή τους βάζοντας τον απέναντι στον Dos Santos; Σίγουρα ναι, καθότι το έχουν ξανακάνει στο παρελθόν, όταν άφησαν τον τότε lightweight πρωταθλητή BJ Penn να ανέβει από τα lightweight (70 κιλά) στα welterweight (77 κιλά) για να διεκδικήσει τον welterweight τίτλο από τον Georges St Pierre. Σε εκείνον τον αγώνα ο BJ Penn έφαγε τελικά τόσο ξύλο που η γωνία του πέταξε την λευκή πετσέτα μεταξύ του 4ου και 5ου γύρου, και ο Penn αποσύρθηκε πάνω στο σκαμπό του. Μετά από εκείνη την ήττα επέστρεψε απλά στα lightweight ως πρωταθλητής και υπερασπίστηκε επιτυχημένα ξανά τον τίτλο του απέναντι σε άλλους αντιπάλους, χωρίς να έχει πληγωθεί το image του από την άσχημη ήττα του απέναντι σε έναν πολύ πιο ογκώδη αντίπαλο.

Ενδεχόμενη αναμέτρηση Dos Santos-Jones θα έσπαγε χωρίς αμφιβολία όλα τα ρεκόρ τηλεθέασης στην ιστορία του UFC, και τελικά αυτός ακριβώς είναι ο παράγοντας (τηλεθέαση) που καθορίζει σε μεγάλο βαθμό τις αποφάσεις της διοίκησης. Σε αντιδιαστολή με το ελληνικό κοινό που έχει την τύχη να απολαμβάνει δωρεάν όλες τις μεταδόσεις του UFC, οι Αμερικάνοι θεατές πρέπει να πληρώνουν $50-55, ανάλογα με την περιοχή που διαμένουν, προκειμένου να παραγγείλουν το κάθε event μέσω του λεγόμενου pay-per-view. Αυτό το τίμημα αποτελεί και την μεγαλύτερη πηγή εσόδων της οργάνωσης, και η αναμέτρηση Dos Santos-Jones θα γέμιζε για τα καλά τα ταμεία της οργάνωσης, κάτι το οποίο την καθιστά πιο πιθανή από ότι ίσως νομίζουν πολλοί.

Fedor Emelianenko

Αφήσαμε το καλύτερο για το τέλος: Fedor Emelianenko (33-4), ο κορυφαίος fighter στην ιστορία του MMA. Αν και το σενάριο Emelianenko συγκεντρώνει ομολογουμένως ελάχιστες πιθανότητες, δεν υπάρχει αμφιβολία πως ο Emelianenko θα αποτελούσε τον πιο ανταγωνιστικό αντίπαλο από όλους τους προανεφερθέντες. Έχει δείξει στο παρελθόν καταπληκτική αίσθηση του timing, πετυχαίνοντας πολλές φορές τους αντιπάλους του (βλέπε Arlovski, Rogers κτλ) με το σήμα κατατεθέν δεξί του hook καθώς εκείνοι πλησιάζουν για να επιτεθούν. Δεν είναι απίθανο να κατάφερνε να κάνει το ίδιο και με τον Dos Santos αν του δινόταν η ευκαιρία.

Βεβαίως μεγάλο εμπόδιο για να πραγματοποιηθεί αυτή η αναμέτρηση είναι οι εξαιρετικά άσχημες σχέσεις της ομάδας που μανατζάρει τον Emelianenko με τα αφεντικά του UFC, και ιδιαίτερα τον Dana White. Ενδεχόμενη νίκη του Emelianenko θα δυνάμωνε την διαπραγματευτική δύναμη της πλευράς του Ρώσου αθλητή, και είναι σίγουρα πως ο White θα το σκεφτεί πολύ προτού τους δώσει την δυνατότητα να τον αντιμετωπίζουν πλέον από θέση ισχύος.