Σήμερα, περισσότερο από ένα χρόνο μετά την άσχημη ήττα του από τον Nick Diaz στο UFC 137, ο Penn έχει χάσει τη θέση του παντού.

Σπάνια αναφέρεται στους θρύλους του αθλήματος, οι ιστορίες με την τάση να ... χοντραίνει ανάμεσα στις μάχες έχουν γίνει ανέκδοτα και ο πάλαι πότε φόβος και τρόμος της Lightweight κατηγορίας βλέπει το άστρο του να έχει σβήσει σχεδόν.

Γι αυτό και όταν πριν μερικούς μήνες ανακοίνωσε την πρόθεσή του να γυρίσει πίσω στο κλουβί, με αντίπαλο μάλιστα, έναν από τους πιο ταλαντούχους μαχητές του UFC, τον Rory MacDonald, όλοι σκεφτήκαμε ότι είναι μία ακόμη ευκαιρία για μια καλή αμοιβή με κατάληξη αναμενόμενη όμως αφού, στις τελευταίες του μάχες το σύστημα της προπόνησής του ήταν, λίγο τρέξιμο το πρωί και μετά σερφινγκ.

Σε αυτή του τη χαλαρή συμπεριφορά στο δεύτερο μισό της καριέρας του, οφείλεται και η φήμη του "Αδιάφορου Penn" την οποία επικαλούνται οι οπαδοί του μετά από κάθε ήττα.

Θα είναι λοιπόν ο Penn "πωρωμένος" για αυτή τη μάχη ή θα εμφανιστεί κλασσικά ανέμπνευστος; Αυτό είναι το πρώτο ερώτημα και ο Χαβανέζος μαχητής φωνάζει εδώ και αρκετές μέρες: ΝΑΙ!

Ο Penn είναι εξαιρετικός μαχητής και δεν είναι τυχαίο το παρατσούκλι του "The Prodigy" ή αλλιώς "Το Ταλέντο". Με τρομερό BJJ, φοβερά Takedowns και ίσως το καλύτερο μποξ στις ελαφριές κατηγορίες το πρόβλημα του ήταν πάντα η φυσική του κατάσταση. Ακόμη και στην χαμηλότερη, lightweight κατηγορία (70 κιλά) δεν ήταν ποτέ ο πιο γυμνασμένος.

Αντιθέτως, στα τελευταία του βίντεο από τις προπονήσεις, μοιάζει λες και είναι στην καλύτερη κατάσταση της καριέρας του, παρά τα περισσότερα κιλά της welterweight κατηγορίας (77 κιλά) και αυτό από μόνο του είναι τεράστιο επίτευγμα.

Όμως ακόμη πιο πειστικός είναι ο τρόπος που μιλάει ο Penn για αυτή τη μάχη. Δείχνει προσβεβλημένος από την αισιοδοξία του νεαρότερου μαχητή αλλά και από την ξεθωριασμένη εικόνα του στα μάτια των νεώτερων οπαδών, που δεν ζητάνε πια να τον δούνε σε αγώνες, που τον υποτιμάνε και τον μειώνουν. Αυτό είναι ίσως το μεγαλύτερο κίνητρο, για έναν μαχητή που είχε κάποτε, τίτλους, χρήμα και δόξα.

Δυστυχώς για τον ίδιο, η επιστροφή του δεν θα είναι και η ευκολότερη αφού απέναντί του έχει έναν εκπληκτικό νέο μαχητή, ένα νέο "Prodigy" που δεν έχει καμία διάθεση του σεβαστεί την ιστορία του περισσότερο από όσο πρέπει.

Ο Rory Macdonald είναι killer, παρά το ήρεμο παρουσιαστικό του. Είναι πολύ καλός και στο όρθιο παιχνίδι και στο έδαφος, ένας πλήρης μαχητής από τη νέα γενιά που δεν μεταπήδησαν στις ΜΜΑ από κάποιο άλλο μαχητικό άθλημα αλλά προπονήθηκαν σε αυτές εξ αρχής. Θυμηθείτε πως ισοπέδωσε τον μικρό Nate Diaz, που στο ίδιο event θα διεκδικήσει τον Lightweight τίτλο. Ξαναδείτε πόσο καλύτερος ήταν από τον Carlos Condit παρά την απειρία του, σε μία μάχη που κέρδιζε καθαρά μέχρι ένα μοιραίο λάθος στο τέλος του 3ου γύρου.

Ο Macdonald είναι μεγαλόσωμος για την κατηγορία ενώ ο Penn είναι μικρόσωμος και αυτό το μειονέκτημα σε δύναμη πρέπει να το καλύψει με την φυσική του κατάσταση. Και εδώ μπαίνει το δεύτερο ερώτημα.

Παρά την πολύ καλή προετοιμασία, μήπως είναι πολύ αργά για τον 34 χρονο Penn να πραγματοποιήσει την επιστροφή που θέλει;

Θα το δούμε το βράδυ του Σαββάτου στο UFC on Fox, ζωντανά στο Sport24.gr

Η υπόλοιπη κάρτα:

Benson Henderson vs. Nate Diaz - για τον lightweight τίτλο

Alexander Gustafsson vs. Mauricio "Shogun" Rua

Rory MacDonald vs. B.J. Penn

Matt Brown vs. Mike Swick

Nam Phan vs. Dennis Siver

John Albert vs. Scott Jorgensen

Tim Means vs. Abel Trujillo

Yves Edwards vs. Jeremy Stephens

Raphael Assuncao vs. Mike Easton

Ramsey Nijem vs. Joe Proctor

Daron Cruickshank vs. Henry Martinez