Οι δύο αθλητές συναντήθηκαν για πρώτη φορά τον Αύγουστο του 2010, στο UFC 117. Ο πρωταθλητής Silva, κουβαλώντας το εξωπραγματικό για τα δεδομένα του UFC ρεκόρ των 11 σερί νικών, φάνταζε το απόλυτο φαβορί απέναντι στον Chael Sonnen, o οποίος κατέβαινε στον αγώνα με το όχι και τόσο εντυπωσιακό ρεκόρ των 25 νικών και 10 ηττών.

Αντίθετα σε όλες τις προσδοκίες, ο Sonnen κατάφερε, χρησιμοποιώντας την ανώτερη πάλη του, να κερδίσει σχετικά εύκολα και τους 4 πρώτους γύρους, ρίχνοντας νωρίς σε κάθε γύρο τον πρωταθλητή στην πλάτη του, και κρατώντας τον εκεί σχετικά εύκολα μέχρι τη λήξη του κάθε γύρου.

Με την έναρξη του πέμπτου γύρου ο Sonnen κατάφερε να βάλει ξανά τον Silva με την πλάτη στο καναβάτσο και, ενώ, όλα έδειχναν ότι θα κέρδιζε εύκολα τον αγώνα με decision, ο πρωταθλητής 2 λεπτά πριν τη λήξη του αγώνα τον έπιασε με triangle choke και εξασφάλισε το submission, διατηρώντας έτσι στο παρά πέντε τον τίτλο του.

Από τότε οι δύο αθλητές γνώρισαν μόνο νίκες μέσα στο οκτάγωνο. Ο Silva εξασφάλισε σχετικά εύκολες TKO νίκες απέναντι στους Vitor Belfort και Yushin Okami, ενώ ο Sonnen νίκησε τον Brian Stann με submission και τον Michael Bisping με decision, εξασφαλίζοντας με αυτές τους τις δύο νίκες την ευκαιρία να διεκδικήσει για δεύτερη φορά τον τίτλο απέναντι στον Βραζιλιάνο πρωταθλητή.

Φαβορί, και δίκαια, δίνεται πάλι ο Silva, τουλάχιστον αν βασιστούμε στις αποδόσεις των διεθνών πρακτορείων στοιχημάτων, που δίνουν 1,33 για νίκη του πρωταθλητή έναντι 3.25 για νίκη του Sonnen (αν και τις τελευταίες ημέρες δείχνει να υπάρχει μία μικρή τάση των παικτών να ποντάρουν στον Sonnen, και ενδέχεται η απόδοση του να πέσει ελαφρώς). Θα ήταν εξάλλου αδύνατο να μην είναι φαβορί ένας πρωταθλητής που έχει κερδίσει 15 συνεχόμενους αγώνες, τους περισσότερους από αυτούς για πλάκα.

Πώς όμως κατόρθωσε ο Sonnen να κυριαρχήσει ολοκληρωτικά στον πρώτο αγώνα μεταξύ των δύο ανδρών, φθάνοντας ένα βήμα από την μεγάλη έκπληξη; Καταρχήν έκπληξη προκαλεί το στατιστικό στοιχείο ότι ο Sonnen πέτυχε μόνο 4 takedown σε ολόκληρο τον αγώνα. Η επιτυχία του οφείλεται στο ότι κατάφερε να ελέγξει απόλυτα τον Silva στο καναβάτσο όταν τον έβαλε εκεί, μη αφήνοντάς τον να επαναφέρει τον αγώνα στο standup, όπου βεβαίως ο πρωταθλητής υπερέχει κατά κράτος.

Πώς όμως εξασφάλισε ο Sonnen αυτά τα 4 takedowns; Από τον πρώτο αγώνα μπορούμε να διακρίνουμε δύο στοιχεία. Καταρχήν το γεγονός ότι ο Sonnen αγωνίζεται στην στάση southpaw (δηλαδή με το δεξί χέρι και πόδι μπροστά), όπως δηλαδή και ο πρωταθλητής, του επιτρέπει να τηρεί πολύ μικρότερη απόσταση και να μπορεί να εκτελέσει πιο εύκολα το πολύ δυνατό του double leg takedown. Αυτό είναι μία πολυτέλεια που η πλειοψηφία των αντιπάλων του Silva δεν διαθέτει, κάτι που τους αναγκάζει να προσπαθούν για το πολύ πιο αδύναμο single leg takedown, έναντι στο οποίο ο πρωταθλητής μπορεί να αμυνθεί πολύ πιο εύκολα.

Το δεύτερο στοιχείο που έδωσε τόση επιτυχία στον Sonnen στον πρώτο αγώνα είναι ότι, σε αντιδιαστολή με όλους σχεδόν τους προγενέστερους αντιπάλους του Silva, δεν έδωσε στον πρωταθλητή χώρο να επιβάλλει τον ρυθμό του και να επιτεθεί ασφαλώς από απόσταση. Με το που χτύπησε το καμπανάκι της έναρξης του αγώνα πλησίασε πολύ κοντά στον πρωταθλητή, επιχείρησε ένα takedown για να αναγκάσει τον Silva να κατεβάσει τα χέρια εν αναμονή του επόμενου takedown attempt, και εν συνεχεία τον σάστισε με το straight left. Τέτοιο «τσαμπουκά» μέσα στο οκτάγωνο ο Silva σπάνια συναντά πια (βλέπε για παράδειγμα την χαρακτηριστική ευκολία με την οποία διέλυσε έναν καθαρά φοβισμένο Yushin Okami στον τελευταίο του αγώνα).

Χαρακτηριστικό ως προς αυτό είναι το ξεκίνημα του τέταρτου γύρου της πρώτης αναμέτρησης των δύο ανδρών, όπου ο Silva τραυμάτισε σοβαρά τον Sonnen με αγκωνιές, μπουνιές, και κλωτσιές, ωστόσο ο Sonnen συνέχισε να πηγαίνει κατά πάνω του σαν ζόμπι, σε μία σχεδόν ημιαναίσθητη κατάσταση (κάτι που το είδαμε χαρακτηριστικά και στον αγώνα του με τον Bisping). Αν σε αυτά τα ψυχολογικά στοιχεία προσθέσουμε και τα φυσικά προσόντα του Sonnen, δηλαδή την αστείρευτη φυσικά κατάσταση και την σαφώς μεγαλύτερη δύναμη, είναι σαφές πως ο πρωταθλητής Silva θα αντιμετωπίσει σε λίγες μέρες την μεγαλύτερη απειλή της καριέρας του.

Ανεξάρτητα από το ποιος θα νικήσει το βράδυ του Σαββάτου (ξημερώματα Κυριακής στην Ελλάδα), ένα πράγμα φαντάζει δεδομένο, ότι o δρόμος για τη νίκη περνάει από διαφορετικά μονοπάτια για τους δύο αθλητές. Εάν ο Silva καταφέρει να διορθώσει τα λάθη του πρώτου αγώνα, κρατήσει τον αγώνα στα όρθια και και επιβάλλει το στυλ του, ο αγώνας θα λήξει πολύ γρήγορα με TKO, πιθανώς πριν τον τρίτο γύρο. Για τον Sonnen από την άλλη πλευρά φαντάζει δύσκολη οποιαδήποτε άλλη επικράτηση εκτός από το decision, το οποίο αν έρθει βέβαια, θα έρθει σχεδόν σίγουρα με ευρεία διαφορά (50-45 ή παρόμοια).

Πρόβλεψη: Silva via TKO