Benson Henderson (15-2) vs Frankie Edgar (14-2-1)

Οι δύο αθλητές είχαν συναντηθεί για πρώτη φορά στο πλαίσιο του UFC 144, αλλά με αντιστραμμένους τότε ρόλους, δηλαδή τον Edgar στο ρόλο του πρωταθλητή και τον Henderson στον ρόλο του challenger. O Edgar έδειχνε να ελέγχει τον αγώνα στους πρώτους δύο γύρους ώσπου μία πολύ γερή upkick του αντιπάλου του τον πέτυχε στο πρόσωπο και του έσπασε την μύτη. Από εκείνο το σημείο ο Henderson πήρε ένα ελαφρό προβάδισμα στο παιχνίδι, που στάθηκε αρκετά να του εξασφαλίσει τελικά την νίκη και τον τίτλο με unanimous decision.

Φαβορί στα προγνωστικά δίνουν οι μπουκ τον πρωταθλητή, με απόδοση νίκης 1,60 έναντι 2,30 που δίνει νίκη του Edgar. Με δεδομένη την εικόνα του πρώτου αγώνα η απόδοση του Edgar φαντάζει εξαιρετικά ελκυστική. Ο μικροκαμωμένος Edgar δεν είχε φανεί τότε να υστερεί καθόλου σε δύναμη έναντι του κατά πολύ ογκοδέστερου αντιπάλου του, τον οποίο μάλιστα και έριξε επανειλημμένα στο καναβάτσο, μερικές φορές μάλιστα πετώντας τον στην κυριολεξία κατά μήκος του κλουβιού.

Στον τομέα της ταχύτητας δε ο Edgar δείχνει να έχει ένα μικρό προβάδισμα λόγω μικρότερου μεγέθους, το οποίο διευρύνεται λόγω και της αδιάκοπης κίνησης τόσο με το κορμί όσο και με το κεφάλι του. Με δεδομένο ότι φαντάζει εξαιρετικά πιθανό ο αγώνας να ξανατραβήξει σε decision, ο Edgar δεν θα χρειαστεί να κάνει μεγάλες αλλαγές στο παιχνίδι του για να κερδίσει στα σημεία. Μια προφανής βελτίωση σε σχέση με το πρώτο παιχνίδι αφορά τις αμέτρητες φορές που ο Edgar έπιασε τις κλωτσιές του αντιπάλου του αλλά δεν τις εκμεταλλεύτηκε. Αν σε αυτό τον αγώνα χρησιμοποιήσει αυτές τις κλωτσιές για να ρίξει τον αντίπαλο του στο καναβάτσο και να περάσει κάθε φορά λίγα δευτερόλεπτα ή λεπτά από πάνω του, θα μπορέσει να κλέψει το decision. Από την άλλη η δύναμη και η ποιότητα του Henderson δεν πρέπει να υποτιμάται, και είναι προφανές πως αν ο αγώνας τελειώσει με ΤΚΟ μέσα στα 25 λεπτά, νικητής θα είναι μάλλον ο Henderson.

Πρόβλεψη: Edgar via decision.

Donald Cerrone (18-4) vs Melvin Guillard (47-11-3-1)

Μία αναμέτρηση βγαλμένη από όνειρο στο co-main event της βραδιάς, με τον Donald ‘Cowboy’ Cerrone να αντιμετωπίζει το αιώνιο ταλέντο που ακούει στο όνομα Melvin Guillard. Oι δύο αθλητές μπορεί μεν να προπονούνταν παλαιότερα μαζί και να δηλώνουν «cool» o ένας με τον άλλο σε προσωπικό επίπεδο, αλλά το μόνο σίγουρο είναι πως από την στιγμή που θα κλείσει πίσω τους η πόρτα του κλουβιού θα χιμήξουν ο ένας πάνω στον άλλο σε έναν αγώνα που μάλλον θα μείνει στο standup. Ο Guillard θα βασιστεί στα βαριά του χέρια και τα «τρελά» hook, ενώ ο Cerrone θα παρατάξει το γνωστό ζυγισμένο αλλά πολύ αποτελεσματικό στυλ του που βασίζεται σχεδόν καθαρά στο kickbox.

Φαβορί στα προγνωστικά εμφανίζεται ο Cerrone, σχεδόν σίγουρα όχι ως αποτέλεσμα ανώτερου φυσικού ταλέντου αλλά μεγαλύτερης ωριμότητας και σοβαρότητας στο κλουβί. Το 1,30 που του δίνουν τα ξένα πρακτορεία στοιχημάτων είναι όμως υπερβολικά, και για τους τολμηρούς παίχτες το 3,50 του Guillard θα φαντάζει σίγουρα ως δωράκι. Με νίκη ο Cerrone θα βρίσκεται πια έναν αγώνα μόνο από την διεκδίκηση του τίτλου, όπου θα πρέπει μάλλον να ξεπεράσει πρώτα το εμπόδιο του Anthony Pettis που καραδοκεί.

Πρόβλεψη: Cerrone via decision.

Στο main card της βραδιάς, επίσης, με μεγάλο ενδιαφέρον αναμένεται η επιστροφή του Yushim Okami στο οκτάγωνο μετά τις δύο απανωτές ήττες στις τελευταίες αναμετρήσεις του (κόντρα σε Boetch, Silva). Τα αφεντικά του UFC τον έχουν ρίξει στα εύκολα σε αυτό τον αγώνα, δίνοντας του στο πρόσωπο του Buddy Roberts έναν αντίπαλο που μόνο στα μέτρα του θα μπορούσε να χαρακτηριστεί.

Την επιστροφή του στα middleweight (84 κιλά), τέλος, μετά από πολύ καιρό, θα πραγματοποιήσει τα ξημερώματα της Κυριακής ο Αμερικανός Jake Shields, μετά από σειρά μέτριων εμφανίσεων στα welterweight (77 κιλά). Ας μην ξεχνάμε πως τα middleweight είναι μάλλον και η κατηγορία που του ταιριάζει πιο πολύ, καθότι εκεί κατέκτησε τον τίτλο της διοργάνωσης Strikeforce κόντρα στον «πολύ» Dan Henderson. Aντίπαλος του ο μέτριος Dave Herman, το εμπόδιο του οποίου εύκολα ή δύσκολα ο Shields αναμένεται να ξεπεράσει.

Αναλυτικά όλοι οι αγώνες της βραδιάς:

Main Card

Lightweight: Benson Henderson vs Frankie Edgar

Lightweight: Donald Cerrone vs Melvin Guillard

Middleweight: Jake Shields vs Ed Herman

Middleweight: Okami vs Buddy Roberts

Featherweight: Justin Lawrence vs Max Holloway

Preliminary Card

Featherweight: Dennis Bermudez vs Tommy Hayden

Middleweight: Jared Hamman vs Michael Kuiper

Bantamweight: Ken Stone vs Erik Perez

Bantamweight: Dustin Pague vs Chico Camus

Featherweight: Nik Lentz vs Eiji Mitsuoka