Εκτός από τον καταπληκτικό κυρίως αγώνα για τον τίτλο στα lightweight μεταξύ του Benson Henderson και του Nate Diaz, θα έχουμε την τύχη να δούμε ξανά σε δράση δύο από τους θρύλους του ΜΜΑ, τους BJ Penn και Mauricio Shogun Rua. Πάμε να δούμε και τους τρεις αγώνες με τη σειρά.

Benson Henderson (16-2) vs Nate Diaz (16-7)

Όταν πριν μερικούς μήνες αυτός ο αγώνας ανακοινώθηκε επίσημα από την οργάνωση οι πρώτες αποδόσεις μερικών διεθνών γραφείων στοιχημάτων δίνανε απόδοση νίκης 3 ή και υψηλότερα για νίκη του Diaz. Φυσικά οι παίχτες πέσανε σαν τα θηρία πάνω σε αυτές τις μη ρεαλιστικές αποδόσεις, που γρήγορα πέσανε στο τωρινό 2,2 που δίνει η νίκη του Diaz, έναντι περίπου 1,6 για νίκη του πρωταθλητή. Και σε αυτήν όμως την απόδοση ο Diaz είναι νομίζω πολύ υποτιμημένος και προσφέρεται για γενναίο ποντάρισμα, προερχόμενος καθώς είναι από τρεις καταπληκτικές, εξωπραγματικά καλές εμφανίσεις κόντρα σε τρεις αθλητές που αποτελούν την ελίτ της lightweight division (Gomi, Cerrone και Miller). Ειδικά στον τελευταίο αγώνα είδαμε τον Diaz να κάνει κυριολεκτικά πλάκα κόντρα στον Miller, τον οποίον όχι μόνο διέλυσε στο standup αλλά και ταπείνωσε στο ground game.

O λόγος που τα γραφεία στοιχημάτων δίνουν φαβορί τον Henderson έχει να κάνει με την ευρεία πεποίθηση πως ο πρωταθλητής θα καταφέρει αργά ή γρήγορα να επιβάλλει το takedown και θα πάρει τον αγώνα με decision, όπως το έχει κάνει εξάλλου συνήθεια στους τελευταίους αγώνες. Θα βρει όμως απέναντί του έναν αντίπαλο με πολύ καλό take down defense, καταπληκτική φυσική κατάσταση και παγκοσμίας κλάσης ζίου ζίτσου, οπότε είναι πολύ πιθανό να παρακολουθήσουμε έναν αγώνα που θα διαδραματιστεί κυρίως στα όρθια, με τον Henderson να προσγειώνει τις κλωτσιές του αλλά να τρώει μπουνιές κατά ριπάς. Αν ο Henderson δεν καταφέρει να προσγειώσει την μία πολύ δυνατή μπουνιά που θα τελειώσει μονομιάς τον Diaz (έχει εξάλλου, θεωρητικά τουλάχιστον, τις πιο βαριές γροθιές) είναι πολύ δύσκολο να αντέξει πέντε γύρους κόντρα στον ασταμάτητο ρυθμό που θα κοιτάξει να επιβάλλει ο αντίπαλός τού.

Πρόβλεψη: Diaz via TKO!

Mauricio ‘Shogun’ Rua (21-6) vs Alexander Gustafsson (14-1)

O νικητής αυτού του αγώνα θα αντιμετωπίσει τον νικητή της αναμέτρησης Jon Jones-Chael Sonnen για τον τίτλο του light heavyweight πρωταθλητή, σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες δηλώσεις του Dana White (αν και η ασυνέπεια λόγων και πράξεων που έχει επιδείξει τους τελευταίους μήνες θα πρέπει να μας κάνουν αν μη τι άλλο επιφυλακτικούς).

Φαβορί με απόδοση 1,50 εμφανίζεται ο νεαρός Σουηδός, προερχόμενος καθώς είναι από 5 συνεχείς και σχετικά εύκολες νίκες. Απέναντί του θα βρει έναν Shogun ο οποίος στις 4 τελευταίες του εμφανίσεις, ξεκινώντας από την ήττα κόντρα στον τωρινό light heavyweight πρωταθλητή Jon Jones, έχει εμφανιστεί πολύ μέτριος, χωρίς να θυμίζει σε τίποτα τον παλιό καλό του εαυτό. Και αν σε αυτό το διάστημα έχει καταφέρει να ισοσκελίσει τις δύο ήττες του (κόντρα σε Jones, Henderson) με νίκες κόντρα στους Brandon Vera και Forrest Griffin, οι νίκες του αυτές έχουν προέλθει κυρίως από την δύναμη που έχει στα χέρια του και την καρδιά του παρά την τεχνική. Οι μέρες που ζύγιζε προσεκτικά τα χτυπήματά του και έστηνε προσεκτικούς συνδυασμούς δείχνουν να έχουν παρέλθει, και βλέπουμε πια έναν Shogun που ψάχνει ανυπόμονα το μεγάλο δεξί χέρι ή το βαρύ uppercut, αφήνοντας τον εαυτό του εκτεθειμένο στα χτυπήματα των αντιπάλων του. Αν εμφανισθεί το βράδυ του Σαββάτου το φάντασμα του παλαιού Shogun που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε πρόσφατα, δεν του δίνω καμία ελπίδα κόντρα στον Σουηδό, που θα χρησιμοποήσει το μεγάλο reach advantage του για να προσγειώσει πλήθος από μπουνιές από απόσταση. Αν από την άλλη κατέβει το Σάββατο ο Shogun που είχαμε θαυμάσει μόλις πριν από δύο και κάτι χρόνια στους αγώνες με τον Machida, όλα είναι πιθανά.

Πρόβλεψη: Gustafsson via decision

BJ Penn (16-8-2) vs Rory MacDonald (13-1)

Ως μια από τις ελάχιστες φορές που καλείται να παίξει το ρόλο του μεγάλου αουτσάιντερ (με απόδοση νίκης 3,25) κατεβαίνει σε αυτόν τον αγώνα ο BJ Penn, επιστρέφοντας μετά από ενάμιση χρόνο στην αγωνιστική δράση έπειτα από την πρόσκαιρη απόσυρσή του μετά τον αγώνα με τον Nick Diaz. Εκείνος ο αγώνας ήταν η πρώτη φορά που είδαμε τον BJ Penn να χάνει τόσο καθαρά το standup που ήταν σχεδόν έτοιμος να καταρρεύσει στο καναβάτσο. Αντίπαλός του ο κατά δέκα έτη νεότερός του Rory MacDonald, ο οποίος θεωρείται από πολλούς ειδικούς ο μελλοντικός πρωταθλητής της welterweight κατηγορίας.

Ο BJ δείχνει να έχει πάρει στα ζεστά την επιστροφή του στην αγωνιστική δράση, κάτι που φαίνεται όχι μόνο από τις δηλώσεις του αλλά κυρίως από την μεγάλη αλλαγή στο κορμί του. Η γνωστή κοιλίτσα με την οποία τον έχουμε μάθει τόσα χρόνια αποτελεί πια παρελθόν, και το ποσοστό λίπους στο κορμί του έχει μειωθεί σημαντικά. Δυστυχώς όμως για αυτόν, όσο καλά προετοιμασμένος και να κατέβει στον αγώνα το βράδυ του Σαββάτου, θα αντιμετωπίσει έναν αντίπαλο πολύ πιο ογκώδη, αρκετά πιο δυνατό, και δέκα έτη νεότερο. Ο πρώτος γύρος αναμένεται ανταγωνιστικός, και είναι ο γύρος όπου οι ειδικοί δίνουν την πιο μεγάλη πιθανότητα στον BJ να κάνει την έκπληξη, αλλά η διαφορά στην φυσική κατάσταση είναι πιθανό να φανεί στον δεύτερο ή στον τρίτο γύρο, όπου η λογική λέει πως ο MacDonald θα κοιτάξει να σύρει τον αντίπαλό του στο καναβάτσο και να τον τιμωρήσει με ground and pound.

Πρόβλεψη: MacDonald via decision

Αναλυτικά όλοι οι αγώνες της βραδιάς:

Main Card

Lightweight: Benson Henderson vs. Nate Diaz

Light Heavyweight: Maurício Rua vs. Alexander Gustafsson

Welterweight: B.J. Penn vs. Rory MacDonald

Welterweight: Mike Swick vs. Matt Brown

Preliminary Card

Lightweight: Yves Edwards vs. Jeremy Stephens

Bantamweight: Raphael Assunção vs. Mike Easton

Lightweight: Ramsey Nijem vs. Joe Proctor

Lightweight: Daron Cruickshank vs. Henry Martinez

Lightweight: Marcus LeVesseur vs. Abel Trujillo

Featherweight: Dennis Siver vs. Nam Phan

Bantamweight: Scott Jorgensen vs. John Albert