Δεν υπήρχε οπαδός του ΠΑΟΚ χθες το βράδυ που μόλις τελείωσε το παιχνίδι στο Χάρκοβο δεν αναφώνησε ¨αν δεν υπήρχε αυτό το 0-2 στην Τούμπα...". Η εικόνα της ομάδας του απέναντι στη Μέταλιστ στη ρεβάνς της Ουκρανίας έπεισε ότι η διαφορά μεταξύ των δύο ομάδων δεν ήταν τόσο μεγάλη όσο φαινόταν και αν ο "δικέφαλος" κουβαλούσε καλύτερο αποτέλεσμα από το πρώτο ματς, θα είχε μεγαλύτερη τύχη.

Μάλιστα, οι πιθανότητές του για πρόκριση θα μπορούσαν να ήταν πολύ μεγαλύτερες αν υπήρχαν ένας αμυντικός κλάσης και ο Στοχ στην ομάδα και ο Νέτσιντ είχε περισσότερο αγωνιστικό ρυθμό.

Μέχρι ένα σημείο ασπάζομαι το παραπάνω σκεπτικό, όμως, για να αντιμετωπίζουμε την πραγματικότητα κατάματα και όχι κάτω από το πρίσμα που μας βολεύει να τη βλέπουμε, ακόμη κι αν συνέβαιναν όλα τα παραπάνω, η Μέταλιστ θα εξακολουθούσε να αποτελεί το φαβορί για πρόκριση, αφού διαθέτει καλύτερο υλικό και μεγαλύτερη εμπειρία.

Η ποιότητα των μεσοεπιθετικών της, ειδικότερα, ήταν ο λόγος που ο Στέφενς δεν πήρε όσα ρίσκα ήθελε στη διάρκεια του χθεσινού αγώνα.

Έχω, όμως, την αίσθηση πώς αν επικεντρωθούμε στην πρόκριση που χάθηκε (προς το παρόν τουλάχιστον μέχρι να αποφανθεί οριστικά η UEFA την ερχόμενη Τρίητ), θα πάρουμε λάθος δρόμο και δεν θα βγάλουμε τα σωστά συμπεράσματα.

Ποια είναι αυτά; Ότι ο ΠΑΟΚ προχωρά με σωστά βήματα. Παρουσιάζει ένα σύνολο που αρχίζει να αποκτά συγκεκριμένη ταυτότητα, έχει οργάνωση και πλάνο στο παιχνίδι του και από παιχνίδι σε παιχνίδι εμφανίζεται καλύτερο σε όλους τους τομείς.

Ειδικότερα:

► Η άμυνα δεν είναι αυτή που βλέπαμε στα πρώτα παιχνίδια. Η τετράδα Κίτσιου-Κατσουράνη-Βίτορ-Λίνο μαθαίνουν καλά ο ένας τον τρόπο παιχνιδιού του άλλου και έτσι καλύπτονται οι ατομικές αδυναμίες. Σαφώς και η ανάγκη για την απόκτηση ενός ποιοτικού στόπερ παραμένει, όμως αυτό δεν σημαίνει ότι οι υπόλοιποι παίκτες δεν αποτελούν αξιόλογες λύσεις.

► Η κυκλοφορία μπάλας βελτιώνεται συνεχώς και μάλιστα χαρακτηρίζεται από ουσία. Σ' αυτό βοηθά το γεγονός ότι οι παίκτες δείχνουν να βρίσκονται σε πολύ καλή φυσική κατάσταση.

► Η ομάδα είναι ακόμη "σφιγμένη" στο γκολ, όμως, το τέρμα που σημείωσε ο Νέτσιντ και η φουριόζικη παρουσία του στα 13 λεπτά που αγωνίστηκε στο Χάρκοβο πείθουν πώς αρχίζουν να εμφανίζονται νέες εναλλακτικές λύσεις στο σκοράρισμα.

► Το έμψυχο δυναμικό συνεχίζει να ενισχύεται με παίκτες της αξίας του Στοχ και αυτό ανεβάζει και την ποιότητα και τον ανταγωνισμό.

“Αυτή η βήμα-βήμα βελτίωση, όμως, δεν δίνει προκρίσεις”, μπορεί να υποστηρίξει κανείς. Η δική μου απάντηση είναι πώς στη φάση της αναδημιουργίας που βρίσκεται ο ΠΑΟΚ καμία κίνηση δεν μπορούσε να του εγγυηθεί 100% πρόκριση στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ.

Πολύ ορθά, λοιπόν, Σαββίδης και Στέφενς βάζουν πρωταρχικό στόχο το πρωτάθλημα. Ναι, αυτή είναι η αλήθεια και όποιος δεν θέλει να τη δει θα γκρινιάζει συνέχεια. Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, πώς ο Στέφενς είπε για το χθεσινό ματς πώς αποτελεί μία καλή βάση για να χτίσει πάνω της ο ΠΑΟΚ και ο Σαββίδης σχολίαζε κατά την αποχώρησή του από το “Μέταλιστ Στάντιουμ” "σιγά-σιγά θα φτιαχτεί η ομάδα".

Είμαι από εκείνους που, κατά καιρούς, έχουν κάνει κριτική για τις καθυστερήσεις στην ολοκλήρωση των μεταγραφικών κινήσεων. Οφείλω, όμως, να ομολογήσω πως για αυτή την καθυστέρηση μας είχε προϊδέασει ο Στέφενς. Όταν είχε πρωτοέρθει στην ομάδα ο Ολλανδός, είχε ερωτηθεί για τις μεταγραφές και είχε τονίσει πώς θέλει να δουλέψει ένα διάστημα με το υπάρχον υλικό και μετά να κάνει τις εισηγήσεις του για το τι έχει ανάγκη η ομάδα.

Η υλοποίηση της μεταγραφής Στοχ αποδεικνύει πώς ο Στέφενς έχει κάνει πλέον τις εισηγήσεις του που αρχίζουν να υλοποιούνται από τον μεγαλομέτοχο. Καλή η κριτική, λοιπόν-γιατί μεγάλη ομάδα χωρίς κριτική και μάλιστα πολύπλευρη δεν υφίσταται-όμως πριν την κάνουμε στο φετινό ΠΑΟΚ καλό είναι να σκεφτόμαστε ποιος είναι ο πραγματικός, κοινός, στόχος Σαββίδη-Στέφενς.

Τα πρώτα σημάδια της συνεργασίας τους δείχνουν πώς ο κόσμος θα πρέπει να βρίσκεται κοντά στο πλευρό των δυο ανδρών για να τους ενισχύσει στην προσπάθειά τους να κάνουν την επιθυμία χρόνων για την κατάκτηση του πρωταθλήματος, πράξη.

Υ.Γ. Για να μην παρεξηγηθώ, με όσα αναφέρω πιο πάνω δεν υποστηρίζω πώς ο ΠΑΟΚ πρέπει να αδιαφορήσει για την Ευρώπη. Ίσα-ίσα που είναι υποχρέωσή του να ξαναμπεί τουλάχιστον στους ομίλους του Europa League. Τα κέρδη είναι πάρα πολλά (όχι μόνο οικονομικά) και ο ΠΑΟΚ το κατάλαβε πέρυσι που δεν αγωνίστηκε.