Έμεινε όρθιος όταν η Μπάγερν έβαλε μεγάλα σουτ, αυτός έβαλε… μεγαλύτερα, ο Ναν σταμάτησε ξανά στους 27 πόντους, ο Σλούκας δημιουργούσε, ο Μήτογλου εκτελούσε και ο Γκραντ γινόταν ο κρυφός MVP στο τελείωμα του αγώνα. Ο σκληρός Παναθηναϊκός έκανε όσα χρειαζόταν για να σπάσει το αήττητο των Βαυαρών εντός έδρας και βρήκε στο πρόσωπο του “νέου” Γκέιμπριελ μια αποκάλυψη, κυρίως στην άμυνα.
Ο Αταμάν παραδέχθηκε ότι δεν θα έβαζε τον νέο ψηλό της ομάδας περισσότερο από τέσσερα-πέντε λεπτά, αλλά βλέποντας τον να ανταποκρίνεται πλήρως τον κράτρησε για… τριάντα! Σπουδαίο ντεμπούτο σε μια εμφάνιση γεμάτη από υποσχέσεις.
Πρώτα έπρεπε να συνηθίσει την απουσία του Ματίας Λεσόρ και στη συνέχεια να προσαρμοστεί στο ωραίο γήπεδο της Μπάγερν, αλλά και το ιδιόρρυθμο παιχνίδι της βαυαρικής ομάδας. Ο Αταμάν διάλεξε, για τον Παναθηναϊκό, μια πεντάδα που “ερχόταν” από τα δυο προηγούμενα ματς, με τον Καλαϊτζάκη πάνω στον Έντουαρντς, Ναν και Μπράουν δίδυμο στην περιφέρεια, τον Χουάντσο στο “4” και τον Γιούρτσεβεν μέσα στη ρακέτα.
Γρήγορα, ο κόουτς του Παναθηναϊκού άλλαξε τα σχέδια του. Δεν χρειαζόταν να δει περισσότερα από το 9-0 της Μπάγερν, που κυριαρχούσε στο παρκέ και έδειχνε ικανή να διαλύσει κάθε προσπάθεια των “πρασίνων” για αντίσταση. Η είσοδος του Σλούκα έμοιαζε επιβεβλημένη, για να ηρεμήσει και ο Ναν, αλλά και να βρει ολόκληρος ο Παναθηναϊκός ομαλή λειτουργία στην επίθεση του.
Πράγματι ο 34χρονος αρχηγός των “πρασίνων” σουλούπωσε το παιχνίδι, απελευθέρωσε τον Ναν και ο προβληματισμός σιγά-σιγά, άλλαξε στρατόπεδο. Όταν ο Αταμάν πέρασε στην πεντάδα του Οσμάν και ο εξαιρετικός στο ντεμπούτο του Γκέιμπριελ, ο ΠΑΟ έβρισκε πατήματα και έμοιαζε μια … άλλη ομάδα.
Σε αυτό είχε βοηθήσει και ο πάγκος της Μπάγερν, ειδικά οι Μπράνκοβιτς και Νέιπιερ, που έκαναν όσα δεν ήθελε ο Χέρμπερτ, με αποτέλεσμα η διαφορά των εννιά πόντων, να μειωθεί αρχικά στους 3 και στη συνέχεια να μετατραπεί σε ένα ωραιότατο +10. Ήταν οι καλύτερες στιγμές του πρώτου ημιχρόνου, καθώς ο Παναθηναϊκός -με την Μήτογλου στο 4- είχε βρει σκληράδα και ουσία.
Η επιστροφή των Γερμανών
Η Μπάγερν βρέθηκε πίσω, αλλά δεν πανικοβλήθηκε. Ο Αταμάν θέλησε να δώσει ανάσες στον Σλούκα (5π, 6 ασίστ) και οι Βαυαροί αντεπιτέθηκαν. Ο Παναθηναϊκός -χωρίς τον αρχηγό του- έμοιαζε να έχει βγει από την μπρίζα. Ο Κάρσεν Έντουαρντς δεν σταμάτησε να τρέχει για να σκοράρει όσο μπορούσε πιο γρήγορα, ο Μπούκερ ήταν ο πιο σοβαρός πονοκέφαλος για την “πράσινη” άμυνα και ο Ομπστ κατάφερε να ξεφύγει δυο φορές από τον Οσμάν, σουτάροντας δυο εύστοχα τρίποντα.
Το τελείωμα του ημιχρόνου έβρισκε τους γηπεδούχους σε οίστρο και ένα συνολικό 16-2 που τους έβαζε μπροστά με +4 πόντους. Ο Παναθηναϊκός έπρεπε να ξεκινήσει από την αρχή…
Ο Αταμάν διάλεξε την πεντάδα που του έδωσε το +10. Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε με 5-0 (όλους τους πόντους ο Κέντρικ Ναν) και το ματς επέστρεψε στα επίπεδα ενός ντέρμπι. Μία σου και μία μου, με πρωταγωνιστές για τον ΠΑΟ, τον δημιουργό Σλούκα, τον εκτελεστή Ναν και τον … στόπερ Γκέιμπριελ, που μπορεί να έβρισκε σίδερο στις ελεύθερες βολές, όλα τα άλλα ωστόσο τα έκανε στην εντέλεια.
Η ευχάριστη είδηση για τον Παναθηναϊκό ήταν άλλη. Ο Μπούκερ είχε χρεωθεί με τέσσερα φάουλ (ο Χέρμπερτ τον άφησε μέσα με τρία) και η Μπάγερν θα αναγκαζόταν να παίξει για αρκετή ώρα χωρίς τον καλύτερο της σέντερ. Η άμυνα των “πρασίνων” μπορούσε να επικεντρωθεί στον Εντουαρντς, στον οποίο έγινε σκυταλοδρομία και στον Ομπστ.
Ο Γερμανός σουτέρ ήταν αυτός που κράτησε την Μπάγερν, έχοντας σε μια στιγμή 5/8 τρίποντα, ενώ όλη η υπόλοιπη ομάδα του … 0/17! Ο Παναθηναϊκός έπαιρνε στο τέλος της περιόδου χρήσιμους πόντους από τον Γκραντ, την ώρα που ο Γκέιμπριελ γέμιζε την στατιστική του με εντυπωσιακά νούμερα σε ριμπάουντ, κλεψίματα και μπλοκ. Σπουδαίος αν και καλά καλά δεν μπορεί να προφέρει σωστά τα ονόματα των συμπαικτών του
Μπλοκ, τρίποντα και αουφίντερζεν
Ο Νοτιοσουδανός ήταν αυτός που σταμάτησε και τον Μπούκερ, την ώρα που ο Αμερικανός είχε ξαναμπεί στο ματς και η Μπάγερν ετοιμαζόταν να ισοφαρίσει το σκορ, επιστρέφοντας από ένα +5 του ΠΑΟ διαμορφωμένο με το τρίποντο του Ναν και τις βολές του Σλούκα. Ο Μπούκερ φώναζε για φάουλ του Ναν, ο Γκέιμπριελ όμως είχε κατεβάσει τον διακόπτη και ο Παναθηναϊκός ξανάβρισκε τον τρόπο να ξεφύγει στο σκορ.
Με τον Γκέιμπριελ να μη βγαίνει ακόμα κι όταν έκανε τέσσερα φάουλ (απόδειξη της καταπληκτικής πρώτης εμφάνισης του, αλλά και της μη εμπιστοσύνης του Αταμάν στον Γιούρτσεβεν) ο Παναθηναϊκός έπρεπε να βρει τα μεγάλα σουτ. Στην αρχή τα έβαλε η Μπάγερν, κυρίως με τον Ομπστ, αλλά κάπου παραμόνευαν και οι “πράσινοι”.
Ο Γκραντ ήταν ο αυτός που είχε βάλει τα θεμέλια. Και το δικό του τρίποντο ήταν το σύνθημα για να καθαρίσει ο Παναθηναϊκός με ένα χορταστικό 12-0, καθώς ακολούθησαν άλλα τρία τέτοια σουτ φωτιά: Μήτογλου, Σλούκας και Ναν βρήκαν τον στόχο και η Μπάγερν γνώριζε την πρώτη της εντός έδρας ήττα.
Ναι, ο Γκραντ ήταν ο MVP στο τέλος, o Σλούκας ενορχηστρωτής, ο Μήτογλου παρών μετά από αρκετό καιρόκαι ο Ναν εκτελεστής, αλλά ο Γουένιεν Γκέιμπριελ, έκλεψε την παράσταση. Δεν είναι ο νέος Λεσόρ, αλλά φόρεσε τα παπούτσια του Ματίας και έκανε ένα θαυμάσιο ντεμπούτο με 6 πόντους, 8 ριμπάουντ και 6 κοψίματα. Πολύ δυνατός, αλτικός και έτοιμος να εξολοθρεύσει κάθε αντίπαλο, που έμπαινε μέσα στο ζωγραφιστό.
Ο Παναθηναϊκός έφτασε πλέον τις 11 νίκες, κερδίζοντας σε μια δύσκολη έδρα, είναι πάντα σε τροχιά κορυφής και ετοιμάζεται για ένα πρόγραμμα που υπό προϋποθέσεις μπορεί να του φέρει ένα σερί. Δυο ματς στο ΟΑΚΑ (με Βίρτους και Παρτίζαν) και μετά ένα ταξίδι στην Ισπανία για να αντιμετωπίσει Μπαρτσελόνα και Μπασκόνια. Μέχρι τότε θα έχει μάθει και τα ονόματα ο … Γκέιμπριελ.
