Στις δύο τελευταίες εντός έδρας αναμετρήσεις του, ο Ολυμπιακός γνώρισε την ήττα από τις Γαλατάσαραϊ και Ρεάλ Μαδρίτης, δύο παιχνίδια όμως, τα οποία δεν του κόστισαν στην προσπάθεια του να κατακτήσει το πλεονέκτημα έδρας. Όμως, κόντρα στην Αναντολού Εφές, στο πρώτο παιχνίδι μεταξύ των δύο ομάδων για τα playoffs της EuroLeague, οι Πειραιώτες επέστρεψαν στις εξαιρετικές και επιβλητικές εμφανίσεις, δείχνοντας το γιατί κατέκτησαν με σχετική άνεση το φετινό αβαντάζ, παρουσιάζοντας ιδανική αντίδραση ύστερα από τρεις σερί ήττες (Ρεάλ, Εφές, ΤΣΣΚΑ) στην διοργάνωση, με τους παίκτες του Γιάννη Σφαιρόπουλου να φορούν... τις μπέρτες τους και να σημειώνουν υψηλές πτήσεις.

Η άμυνα του Ολυμπιακού έριξε 12 πόντους κάτω την Εφές

Οι "ερυθρόλευκοι" έδειξαν από νωρίς στους Τούρκους τι εστί ΣΕΦ, αλλά και την αποφασιστικότητα τους να αξιοποιήσουν το αβαντάζ που με κόπο κατέκτησαν κατά την διάρκεια της σεζόν. Από τους γηπεδούχους των προημιτελικών, οι "ερυθρόλευκοι" πέτυχαν την πιο άνετη επικράτηση, την στιγμή που ο Παναθηναϊκός δέχτηκε το break από την Φενέρμπαχτσε, με τις ΤΣΣΚΑ να κερδίζει αρκετά δύσκολα την Μπασκόνια και την Ρεάλ να ζορίζεται απέναντι στην Νταρουσάφακα, καταφέρνοντας να διαχειριστεί με τον καλύτερο δυνατό τρόπο την πίεση που έχει η ομάδα με το πλεονέκτημα έδρας.

Ο Ολυμπιακός στο ΣΕΦ έκανε το 1-0 πραγματοποιώντας μία εμφάνιση έδρας από τα παλιά, με απόλυτο έλεγχο του ρυθμού, έχοντας για το μεγαλύτερο διάστημα ένα προβάδισμα πόντων με διψήφιο αριθμό. Οι Πειραιώτες προσέγγισαν το παιχνίδι τους πρώτα από την άμυνα και το έπραξαν με επιτυχία, κρατώντας μόλις στους 72 πόντους την Αναντολού, η οποία έχει μέσο όρο στην επίθεση τους 84 πόντους, μοιράζοντας και 6 ασίστ λιγότερες απ' όσο συνηθίζει, δείγμα της αποτελεσματικότητας της άμυνας των γηπεδούχων που... δάγκωναν στα μετόπισθεν. Η Εφές είναι μία ομάδα με ταλέντο, αλλά που αν χάσει την επαφή της με το σκορ, δεν έχει τον χαρακτήρα να αντιδράσει, καθώς στο τέλος λειτουργεί περισσότερο με το ατομικό ταλέντο και όχι με ομαδικότητα. Και αυτό στο "ερυθρόλευκο" στρατόπεδο το γνωρίζουν αρκετά καλά!

Οι Πειραιώτες έβγαλαν σκληράδα στα ανασταλτικά τους καθήκοντα, έκαναν την Εφές να αισθανθεί άβολα στο ΣΕΦ, την πίεσαν, την ανάγκασαν να σουτάρει με άσχημα ποσοστά, μάτσαραν την αθλητικότητα της, πήγαιναν πρώτοι στις περισσότερες διεκδικούμενες μπάλες και κυριάρχησαν στα ριμπάουντ, μαζεύοντας 16 (!) παραπάνω (47-31) από τους φιλοξενούμενους. Απέναντι σε ένα αντίπαλο που είναι η ικανότερη ομάδα στο να παίρνει επιθετικά ριμπάουντ, οι πρωταθλητές Ελλάδας πήραν 18 (!) και μόλις 9 οι φιλοξενούμενοι.

Η κυριαρχία στα ριμπάουντ και ο διαβασμένος Σφαιρόπουλος

Με τον έλεγχο στον τομέα των ριμπάουντ, ο Ολυμπιακός δεν άφησε την Εφές να τρέξει στο ανοιχτό γήπεδο ώστε να σκοράρει στον αιφνιδιασμό, κάτι στο οποίο αρέσκεται, παίζοντας μπάσκετ σε υψηλές ταχύτητες. Την ανάγκασε να στραφεί περισσότερο σε σετ παιχνίδι και με αυτόν τον τρόπο την έβγαλε εκτός ρυθμού. Παράλληλα, οι Πειραιώτες έκλεισαν τους διαδρόμους, θωράκισαν καλύτερα την ρακέτα τους και δεν άφησαν τους παίκτες της Αναντολού να "τρυπήσουν" την άμυνα τους με διεισδύσεις και με εύκολα λέι-απ, όπως είχε συμβεί στο πρόσφατο μεταξύ τους ματς στην Κωνσταντινούπολη.

Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος ήταν άριστα διαβασμένος και παρουσίασε μία ομάδα που ήταν άψογα προετοιμασμένη, έχοντας διάρκεια σε απόδοση, συνέπεια στο πλάνο και καλό ρυθμό. Ακόμη και στο ροτέισον που έκανε με τις αλλαγές των παικτών, στο μπες-βγες, οι γηπεδούχοι κατάφεραν να διατηρηθούν σε υψηλό επίπεδο και δεν επηρεάστηκαν. Κάθε του κίνηση, κάθε σχήμα που δοκίμαζε, ήταν μελετημένο, κατατροπώνοντας στην μάχη των πάγκων τον Βέλιμιρ Περάσοβιτς που αδυνατούσε να αντιδράσει.

Πλουραλισμός στην επίθεση

Ο Ολυμπιακός στην επίθεση είχε πλουραλισμό και ισορροπία, χτυπώντας την Εφές μέσα στο ζωγραφιστό σε κάθε ευκαιρία (22/50δ-44%, 10/23τρ-43%). Είναι χαρακτηριστικό πως στο πρώτο ημίχρονο, στο 18', είχε σημειώσει 40 πόντους, έχοντας πάρει μόλις 2 πόντους από τους Βασίλη Σπανούλη, Γιώργο Πρίντεζη και Κεμ Μπιρτς, ενώ ας μην ξεχνάμε πως είναι και εκτός ο Ματ Λοτζέσκι. Δείγμα της ποιότητας, αλλά και του βάθους που υπάρχει στον πάγκο, με αρκετούς παίκτες να βγαίνουν μπροστά, να δείχνουν χαρακτήρα και να δίνουν το κάτι παραπάνω, σε ματς που "καίνε" και υπάρχει το "πρέπει".

Ο Βαγγέλης Μάντζαρης έδινε απλόχερα τρίποντα (14π, 4/8τρ) από την περιφέρεια, σουτάροντας με αυτοπεποίθηση ακόμη και σε στιγμές ύστερα από ντρίμπλα (κάτι που δεν μας έχει συνηθίσει), ο φορμαρισμένος Κώστας Παπανικολάου έδειξε και πάλι την ικανότητα του στο να προσφέρει σκορ κοντά στο καλάθι, βγάζοντας αστείρευτη ενέργεια και στις δύο πλευρές του παρκέ, ο Ντόμινικ Ουότερς κάποια στιγμή σημείωσε 6 σερί πόντους παίρνοντας πάνω του τρεις συνεχόμενες προσπάθειες δίχως κανέναν δισταγμό, ο Δημήτρης Αγραβάνης τέλειωνε τις φάσεις ακόμη και με σπάσιμο της μέσης στον αιφνιδιασμό, ο Ιωάννης Παπαπέτρου φώναξε "παρών" όποτε χρειάστηκε, ενώ στην αναμέτρηση έλαμψε το... άστρο του Νίκολα Μιλουτίνοβ ( για τον οποίο ήρθε στο ΣΕΦ ο GM των Σαν Αντόνιο Σπερς), σε ένα ματς που δεν αγωνίστηκε καθόλου ο Πάτρικ Γιανγκ, για λόγους τακτικής όπως δήλωσε ο Γιάννης Σφαιρόπουλος.

Ο Βασίλης Σπανούλης δέχτηκε για ακόμη μία φορά την πίεση από την Εφές, αλλά κατάφερε και διαχειρίστηκε ψύχραιμα και δίχως βιασύνη την αντίπαλη άμυνα. Δεν εκβίασε προσπάθειες (πήρε πάνω του μόλις 9 σουτ), διάβασε το παιχνίδι το αντιπάλου, εκμεταλλεύτηκε ό,τι του έδωσε η αντίπαλη άμυνα και μοίρασε αρκετές ασίστ (7) στους συμπαίκτες του. Έμεινε δίχως σκορ στο πρώτο ημίχρονο, αλλά στο δεύτερο μέρος βρήκε διαδρόμους και τρύπησε την αντίπαλη άμυνα (όπως του αρέσει να κάνει εδώ και χρόνια), τελειώνοντας τις φάσεις με τα σήμα-κατατεθέν μπασίματα του. Ο Γιώργος Πρίντεζης σημείωσε το πέμπτο νταμπλ-νταμπλ της καριέρας του (11π, 11ρ) στην EuroLeague, σε ένα ματς που δεν βρέθηκε στην καλύτερη δυνατή μέρα του, αλλά το χειροκρότημα και η παρότρυνση που γνώριζε από τον κόσμο ύστερα από κάθε χαμένο σουτ, επιβεβαιώνει το "δέσιμο" που υπάρχει μεταξύ φιλάθλων και ομάδας, το οποίο έχει "χτιστεί" την τελευταία πενταετία.

Ο εντυπωσιακός Μιλουτίνοβ έκανε το βήμα μπροστά

Αναμφίβολα, όμως, ο παίκτης που εντυπωσίασε με την απόδοση του ήταν ο Νίκολα Μιλουτόνοβ. Ο Σέρβος σέντερ, κόντρα σε μία ομάδα που φημίζεται για την αθλητικότητα της, όχι μόνο δεν αντιμετώπισε πρόβλημα, αλλά δημιούργησε εκείνος προβλήματα απέναντι στην άμυνα της Εφές που αδυνατούσε να τον περιορίσει. Τέλειωσε το ματς με 11 πόντους (5/9δ), 7 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 μπλοκ, συν 3 κερδισμένα φάουλ από τον αντίπαλο, κυριαρχώντας στο παιχνίδι από την στεφάνη.

Μπορεί να υστερεί σε ταχύτητα απέναντι στα αθλητικά κορμιά της Αναντολού, αλλά αξιοποίησε το μάκρος του, το ύψος του, την ικανότητα του να ακολουθεί και να τελειώνει τις φάσεις, όπως και το γεγονός πως μπορεί να δημιουργήσει φάσεις για τον εαυτό του κοντά στο καλάθι. Σημαντικό το γεγονός πως όταν δεχτεί πίεση σπάνια κάνει λάθος, όντας ικανότατος να "διαβάζει" τα κοψίματα των συμπαικτών του και να τους τροφοδοτεί αναλόγως με έξυπνες πάσες (ονειρική η ασίστ του στον Παπαπέτρου, χωρίς να κοιτάζει). Βρίσκεται σε καλή κατάσταση το τελευταίο διάστημα, κόντρα στην Εφές παρουσιάστηκε λειτουργικός και σε καταταστάσεις πικ-εν-ρολ και ο Γιάννης Σφαιρόπουλος τον αντάμειψε με ενεργό χρόνο συμμετοχής (26 λεπτά), με τον Κεμ Μπιρτς, ουσιαστικά, κυρίως να τον ξεκουράζει!

Ο Ολυμπιακός έκανε το 1-0 στην σειρά, πραγματοποιώντας μία εξαιρετική εμφάνιση, αλλά σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να πέσει στην... παγίδα του εφησυχασμού και να χαλαρώσει. Η Εφές σίγουρα θα θελήσει να αντιδράσει και να απαντήσει και για να κάνουν το 2-0 οι Πειραιώτες θα πρέπει να μπουν στο παρκέ με την ίδια ψυχολογία που είχαν και στο πρώτο ματς της σειράς. Με συγκέντρωση στο πλάνο, με μάτια που... γυάλιζαν, όντας και πάλι απόλυτα υποψιασμένοι για τις δυνατότητες της Αναντολού, η οποία είναι δεδομένο πως θα θελήσει να απαντήσει στο δεύτερο παιχνίδι, αναζητώντας το πολυπόθητο break. Οι Τούρκοι διαθέτουν μία επικίνδυνη ομάδα και αν της δώσεις το δικαίωμα μπορεί να σου κάνει την "ζημιά". Το θετικό για τους "ερυθρόλευκους", είναι πως διαθέτουν μία μπαρουτοκαπνισμένη ομάδα σε αυτές τις καταστάσεις, με μεγάλη εμπειρία, έχοντας παίκτες με προσωπικότητα που ξέρουν να διαχειριστούν σωστά αυτό το 1-0.