Η στιγμή που ένας αθλητής αποφασίζει να αποσυρθεί από την ενεργό δράση ισοδυναμεί με τον "πρώτο θάνατο", όπως είχε πει αρκετά εύστοχα ο Γιώργος Σιγάλας. Το θυμήθηκα διαβάζοντας τη συνέντευξη του Κόμπι Μπράιαντ , ο οποίος τόνισε χαρακτηριστικά ότι "δεν ξέρω αν θα βρω κάτι στη ζωή μου να αναπληρώσει το κενό του μπάσκετ". (Λογικό). Το ξαναθυμήθηκα βλέποντας τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους να αγωνίζεται με τη φανέλα της Ζαλγκίρις. Αλλά από την ανάποδη.

Ένας παίκτης σταματά από την ενεργό δράση για δύο λόγους. Είτε επειδή δεν του αρέσει αυτό που κάνει, είτε επειδή δεν μπορεί να το κάνει. Μόνο που ο Σάρας δεν ανήκει ούτε στη μια, ούτε στην άλλη. Για αυτό και αποφάσισε να γράψει ιστορία.

Στο παιχνίδι της περασμένης Παρασκευής με τη Ρεάλ Μαδρίτης , ο 37χρονος γκαρντ ( που είναι και ο μεγαλύτερες σε ηλικία παίκτης της διοργάνωσης) έγινε ο μοναδικός εν ενεργεία παίκτης της Euroleague που έχει αγωνιστεί με τόσες διαφορετικές ομάδες. Και ο δεύτερος στο σύνολο. Ακριβώς. Αυτή ήταν η 7η ομάδα του, με έναν μικρό αστερίσκο βέβαια, διότι η πρώτη του συμμετοχή ήταν την προπερασμένη δεκαετία, πριν "γεννηθεί" δηλαδή η Euroleague. Αλλά και πάλι...

Ο Λιθουανός άσος έπαιξε για πρώτη φορά το 1999 στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση με την Ολίμπια Λουμπλιάνας, προλαβαίνοντας να "εκτελέσει" τον Ολυμπιακό στο μεταξύ τους παιχνίδι. Έκτοτε μεσολάβησε η Μπαρτσελόνα, η Μακάμπι Τελ Αβίβ, ο Παναθηναϊκός, η Λιέτουβος Ρίτας (είχε παίξει και το 1998-1999), η Φενέρμπαχτσε/Ούλκερ, δύο επιστροφές (Παναθηναϊκό - Μπαρτσελόνα) και φέτος η Ζαλγκίρις Κάουνας.

Συνολικά είναι 9ος σκόρερ (2.222 πόντοι), 4ος πασέρ (695 ασίστ), 6ος σε εύστοχες βολές (529), 7ος σε τρίποντα (299), 10ος σε συμμετοχές (207 παιχνίδια) και 12ος σε λεπτά (5.646). Και συνεχίζει...

Ποιος άλλος έχει παίξει σε εφτά ομάδες;

Κι όμως υπάρχει άλλος ένας παίκτης που έχει αγωνιστεί στην Euroleague με εφτά διαφορετικές ομάδες. Κι είναι ένα όνομα υπεράνω υποψίας, καθώς συνήθως είχε δευτερεύοντα ρόλο. Ο λόγος για τον Βλάντο Ιλιέφσκι! Ο 33χρονος Σκοπιανός γκαρντ έχει παίξει στη Μπαρτσελόνα, στη Ρόμα, στη Σιένα, στη Λαμποράλ Κούτσα, την Ολίμπια Λουμπλιάνας, Εφές και την Τσεντεβίτα.

Από εκεί και πέρα υπάρχουν κι άλλοι παίκτες που έχουν αγωνιστεί σε έξι ομάδες όπως ο Σάνι Μπετσίροβιτς (Ολίμπια, Κίντερ Μπολόνια, Κρκα, Φορτιτούντο Μπολόνια, Παναθηναϊκός, Ρόμα), ο Μάρκους Μπράουν (Μπενετόν, Εφές, ΤΣΣΚΑ, Ουνικάχα, Ζαλγκίρις, Μακάμπι) και ο Έραζεμ Λόρμπεκ (Φορτιτούντο Μπολόνια, Ουνικάχα Μάλαγα, Μπενετόν, Ρόμα, ΤΣΣΚΑ, Μπαρτσελόνα).

Η λίστα είναι πολύ μεγαλύτερη όταν φτάνουμε στους παίκτες που έχουν φορέσει πέντε διαφορετικές φανέλες στη Euroleague. Και πολύ πιο οικεία, αφού συναντάμε και τρεις Έλληνες παίκτες. Και πάλι υπεράνω υποψίας, διότι δύσκολα κάποιος μπορεί να θυμηθεί ότι οι τρεις συμπατριώτες μας που έπαιξαν σε τόσες ομάδες είναι ο Δήμος Ντικούδης, ο Μιχάλης Πελεκάνος και ο Κώστας Βασιλειάδης! Ο Λαρισαίος φόργουορντ έπαιξε με την ΑΕΚ, τον Παναθηναϊκό, τον Πανιώνιο, τη Βαλένθια και την ΤΣΣΚΑ, ενώ ο αριστερόχειρας άσος (του Άρη πλέον) με το Περιστέρι, την ΑΕΚ, το Μαρούσι, τον Ολυμπιακό και τη Ρεάλ! Όσο για τον Βασιλειάδη; Έκανε το ντεμπούτο του σε ηλικία 16 ετών το 2000 (δύο ματς με τον ΠΑΟΚ) και από εκεί και πέρα έπαιξε με τη Μάλαγα, τη Μπιλμπάο, τον Ολυμπιακό και τώρα με την Εφές!

Από εκεί πέρα τη λίστα συμπληρώνουν παίκτες που έχουν παίξει στην Ελλάδα όπως ο Μάρκους Χέισλιπ, ο Χάνο Μότολα, ο Ντρου Νίκολας, ο Χένρι Ντόμερκαντ, ο Αλεξέι Ζεβροσένκο, ο Ρόκο Λένι Ούκιτς, ο Μίλος Βούγιανιτς, ο Ντούσαν Βούκσεβιτς, ο Τζόζεφ Μπλερ, ο Ρομπέρτας Γιαβτόκας, ρολίστες όπως οι Τόμας Βαν Ντε Σπίνγκελ, Νταβόρ Μάρτσελιτς, Νταμίρ Μάρκοτα, Σίμας Γιασάιτις, Ματέ Σκέλιν, αλλά και οι Ντέιμοντ Μάλετ, Ντέιβιντ Άντερσεν, Ζόραν Πλάνινιτς, Μάρκο Πόποβιτς, Ομάρ Κουκ, Μάρκο Μίλιτς και Ντάριους Λαβρίνοβιτς.

For the love of the game

Ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, ο παίκτης που έχει κατακτήσει την Euroleague με τρεις διαφορετικές ομάδες (Μπαρτσελόνα, Μακάμπι, Παναθηναϊκό), είναι ήδη στα 37 του, διατηρώντας πλέον έναν βοηθητικό ρόλο. Έρχεται από τον πάγκο, παίζει λιγότερο από ένα ημίχρονο και προσπαθεί να κινήσει την επίθεση, μέσω του πικ-εν-ρολ που είναι το σήμα κατατεθέν του.

Πέρσι ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος τον πλησίασε για να του προσφέρει την θέση στην άκρη του "πράσινου" πάγκου, η οποία μόλις είχε μείνει ορφανή από την αποχώρηση του Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Ο Γιασικεβίτσιους αρνήθηκε, θεωρώντας ότι έχει ακόμη μπάσκετ μέσα του.

Και όχι μόνο συνέχισε παίζοντας στη Μπαρτσελόνα, αλλά φέτος βρήκε νέο συμβόλαιο στη Ζαλγκίρις, στην ομάδα που ξεκίνησε, αλλά ουδέποτε έπαιξε σε ανδρικό επίπεδο. Και με αυξημένες αρμοδιότητες, μάλιστα, αφού τα προβλήματα της λιθουανικής ομάδας, έχουν αναγκάσει τον προπονητή του, Ηλία Ζούρο, να στηρίξει πολλά πάνω του. Ο Έλληνας τεχνικός ξέρει ότι μπορεί να ποντάρει στον Σάρας, σε αυτόν τον βιρτουόζο πλέι-μέικερ, με τη μοναδική λατρεία για το μπάσκετ.

Σε μια από τις παλαιότερες εκπομπές SUPER Basketball που κάναμε παρέα με τον Μάνο Μίχαλο, ο νυν προπονητής του Ολυμπιακού, Γιώργος Μπαρτζώκας, μας μιλούσε για το "φαινόμενο Γιασικεβίτσιους", λέγοντας ένα απλό περιστατικό. "Με την άκρη του ματιού μου έβλεπα στον απέναντι πάγκο, τον Σάρας να κάθεται και να μοιάζει με θηρίο στο κλουβί. Είχε διαρκώς μια μπάλα στα χέρια του. Σηκωνόταν. Μιλούσε στους συμπαίκτες του. Διαμαρτυρόταν στους διαιτητές. Έκανε κόλπα με τη μπάλα" είπε τότε.

Μέσα σε λίγες προτάσεις όχι μόνο κατάφερε να τον σκιαγραφήσει στην εντέλεια, αλλά εξήγησε και γιατί συνεχίζει ακόμη. Και γιατί να μην το κάνει άλλωστε. Και του αρέσει αυτό που κάνει και είναι σε θέση να το κάνει. Λογικό οπότε να μη λέει ακόμη να αφήσει τη μπάλα από τα χέρια του.