Πάνε πολλά χρόνια από την πρώτη φορά βέβαια και εκείνη η ομάδα ήταν εντελώς διαφορετική, τόσο μα τόσο καλύτερη από την τωρινή.

Πιο πλήρης, με τεράστιες προσωπικότητες, με ποδοσφαιριστές πραγματικά ξεχωριστούς.

Θυμίζω απλώς την ενδεκάδα στον τελικό κυπέλλου το 1996 απέναντι στο δύσμοιρο Απόλλωνα Αθηνών, ο οποίο αποχώρησε από το γήπεδο με επτά γκολ (3 ο Τσιάρτας, 2 ο Μπατίστα και από ένα οι Κετσμπάγια και Κωστής) στην καμπούρα του:

Ατματσίδης, Μπορμπόκης, Κασάπης, Μανωλάς, Κωστένογλου, Βλάχος, Σαμπανάτζοβιτς, Κετσμπάγια, Σαβέφσκι, Μπατίστα, Τσιάρτας. Αλλαγές οι Μαλαδένης, Κωστής και Βάιος Καραγιάννης. Και οι 14 που έπαιξαν στον τελικό ήταν διεθνείς. Είπατε κάτι;

Το τρις εξαμαρτείν

Για να φτάσει στον τελικό του 1996 απέναντι στον Απόλλωνα, η ΑΕΚ είχε ξεπεράσει διαδοχικά (και σε διπλούς αγώνες) τα εμπόδια των Ολυμπιακού και Παναθηναϊκού. Στη φάση των «16» απέκλεισε νικώντας τους Ερυθρόλευκους με 3-1 εκτός έδρας ενώ οι δύο ομάδες έμειναν στο 1-1 στη Νέα Φιλαδέλφεια. Στους «8» θύμα της έπεσε ο Παναθηναϊκός (3-1 στο Νίκος Γκούμας και 2-2 στο ΟΑΚΑ).

Την επόμενη σεζόν η ΑΕΚ αντιμετώπισε στα ημιτελικά τον Ολυμπιακό τον οποίο νίκησε και στα δύο ματς (2-1 εντός και 1-0 εκτός) και βρέθηκε στον τελικό απέναντι στους Πράσινους κατακτώντας το κύπελλο στη διαδικασία των πέναλτι με 5-3 (κανονικός αγώνας και παράταση 0-0). Σκόρερ του τελευταίου και καθοριστικού πέναλτι ήταν ο τερματοφύλακάς της Ηλίας Ατματσίδης!

Στον τελικό του τελευταίου κυπέλλου που έχει κατακτήσει (το 2002, επικρατώντας με 2-1 του Ολυμπιακού στο ΟΑΚΑ) η Ένωση είχε περάσει νωρίτερα (και συγκεκριμένα στα προημιτελικά) το εμπόδιο του ΠΑΟΚ, τον οποίο νίκησε δύο φορές (2-1 στην Αθήνα και 4-0 στην Τούμπα)!

Ένα ωραίο ποδοσφαιρικό στοίχημα

Όταν το έχεις κάνει τρεις φορές, μπορείς να το επαναλάβεις. Και ειδικά στη δύσκολη περίοδο που διανύει η ΑΕΚ, η πρόκληση αυτή θα πρέπει να την εξιτάρει, όχι να τη φοβίζει ή να την απογοητεύει. Διότι αν φτάσει ως τον τελικό έχοντας ξεπεράσει τέτοια εμπόδια κι ασφαλώς κατακτήσει το κύπελλο, θα είναι σαν να έχει κατακτήσει ένα μικρό πρωτάθλημα.

Άλλωστε οι Κιτρινόμαυροι δεν πρέπει να φοβούνται κανέναν εκ των τριών. Περισσότερο ίσως τους «αιώνιους» που τα τελευταία χρόνια βρίσκει τον τρόπο και νικά (όχι πάντοτε ασφαλώς, αλλά τουλάχιστον το πετυχαίνει) τόσο εντός, όσο εκτός έδρας. Τα ντέρμπι της ταιριάζουν περισσότερο όπως αποδείχθηκε και φέτος και με προκρίσεις σε αυτά θα απογειώσει τους οπαδούς τους οι οποίοι έχουν καταπιεί τόσες διαδοχικές στεναχώριες τα τελευταία χρόνια και περιμένουν την εξιλέωση των ποδοσφαιριστών της ΑΕΚ.