Ο Παναθηναϊκός AKTOR πιέστηκε ασφυκτικά το βράδυ της Παρασκευής (1/11). Πιέστηκε τόσο που έφτασε στα όριά του, σε ένα 100% αφιλόξενο περιβάλλον, στο οποίο λίγο έλειψε να γίνει σοβαρό ατύχημα, όταν άρχισαν να πέφτουν αντικείμενα όπως γυάλινα μπουκάλια και αναπτήρες στο παρκέ, με αποδέκτη τον καθόλα ψύχραιμο Ματίας Λεσόρ, που έχει συνδέσει το όνομά του με την Παρτίζαν και δεν είναι ιδιαίτερα αγαπητός για τους ερυθρόλευκους του Βελιγραδίου.

Πιέστηκε από την εκκωφαντική ατμόσφαιρα στη Χάλα Πιονίρ, πιέστηκε και από τον ίδιο του τον εαυτό, καθώς έβλεπε σχεδόν κάθε σουτ πίσω από τα 6μ75 να καταλήγει στη στεφάνη.

Τι ψυχολογία να βρεις όταν μπαίνεις στο ματς με 0/6 τρίποντα σε 10'; Πώς να βρεις τη δύναμη να συνεχίσεις όταν δέχεσαι σερί 15 αναπάντητων πόντων στην δεύτερη περιόδο, βλέποντας τον Αϊζάια Κάναν να κάνει όργια με 5/5 σουτ σε λιγότερο από οκτώ αγωνιστικά λεπτά; Πώς να πείσεις τον εαυτό σου ότι μπορείς να παλέψεις για την ανατροπή όταν δέχεσαι δύο διαδοχικά τρίποντα από τους Νίκολα Κάλινιτς και Νεμάνια Νέντοβιτς και κάνεις τρία απανωτά λάθη μέσα σε δύο λεπτά, αμέσως μετά την ανάπαυλα;

Ε, κι όμως. Ο Παναθηναϊκός το έκανε κι αυτό. Κέρδισε τον κακό του εαυτό, κέρδισε και τον Ερυθρό Αστέρα μέσα στο Βελιγράδι. Παρότι έκλεισε το παιχνίδι της 7ης αγωνιστικής της EuroLeague με 28.6% ευστοχία στο τρίποντο (6/21), με 68% ευστοχία στις βολές (17/25), αλλά και με περισσότερα λάθη (15) από ότι ασίστ (13).

Η πολυτέλεια του Σλούκα και η άμυνα

Πώς το κατάφερε αυτό; Αρχικά δεν λύγισε ποτέ στην πίεση. Ούτε την εξωαγωνιστική, ούτε την αγωνιστική. Δείγμα των ισχυρών χαρακτήρων που υπάρχουν στην ομάδα. Δείγμα των προσωπικοτήτων που βγήκαν μπροστά στα κρίσιμα, ψάχνοντας τις ευθύνες και όχι αποφεύγοντάς τες. Τρανό παράδειγμα ο Κώστας Σλούκας που είχε 8 πόντους (δύο τρίποντα, δύο βολές) και 2 ασίστ στην τελευταία περίοδο. Από τα δικά του χέρια είδε εξάλλου το προβάδισμα (71-72) στο 37'08". Το πρώτο πράσινο προβάδισμα μετά το 29-30 στο 12'35". Το να έχεις στο ρόστερ σου έναν παίκτη με τέτοια εμπειρία και τέτοια πνευματική διάυγεια στα κρίσιμα σημεία, είναι αν μη τι άλλο πολυτέλεια.

Κατά δεύτερον, ο Παναθηναϊκός ανέβασε κατά πολύ την έντασή του στην άμυνα μετά την ανάπαυλα, δεχόμενος 12 και 19 πόντους αντίστοιχα στην τρίτη και την τέταρτη περίοδο. Όταν, μάλιστα, στο ξεκίνημα της τρίτης έφαγε 6 πόντους μέσα σε ένα λεπτό! Τα 9 κλεψίματα που έκαναν οι πράσινοι σε αυτό το διάστημα και τα 12 από τα 19 λάθη στα οποία υπέπεσε αντίστοιχα ο Ερυθρός Αστέρας μετά τη διακοπή, μιλάνε από μόνα τους.

Ο...κρυμμένος άσος στο μανίκι

Κατά τρίτον και εξίσου σημαντικό, χρειάστηκε μια προπονητική παρέμβαση για να γίνει η ανατροπή και να πανηγυρίσει το τριφύλλι ξανά μακριά από την έδρα του, ύστερα από την Ulker Sports Arena και το ΣΕΦ. Ο Εργκίν Αταμάν έμοιαζε να έχει ξεχάσει στον πάγκο του τον Ντίνο Μήτογλου, τον οποίο πέρασε για πρώτη φορά στον αγωνιστικό χώρο στο 34ο λεπτό. Κι όχι γιατί εκείνος είχε κάποιο πρόβλημα τραυματισμού και το επιτελείο είχε αποφασίσει να τον προστατεύσει. Απλά γιατί ο Τούρκος τεχνικός είχε κάτι άλλο στο μυαλό του.

Παρότι ο διεθνής Έλληνας φόργουορντ ήταν κρύος, χωρίς αγωνιστικό ρυθμό, και παρότι κάλλιστα θα μπρούσε να είναι ξενερωμένος, μιας και μέχρι εκείνο το σημείο αποτελούσε απλά έναν εξωτερικό παρατηρητή του αγώνα, εκείνος μπήκε μέσα και απέδειξε ότι είναι 100% επαγγελματίας.

Στα 6'03" που αγωνίστηκε είχε 3 πόντους -βάζοντας ένα τεράστιο τρίποντο στα 2'09" πριν το τέλος, για να απαντήσει σε αυτό που είχε προηγηθεί από τον Κάναν- μαζί με 2 κλεψίματα. Το ένα εξ'αυτών οδήγησε, μάλιστα, σε φάουλ του Γιάγκο ντος Σάντος πάνω στον Λορέντζο Μπράουν και δύο εύστοχες βολές του Αμερικανού (σσ. το άλλο ακολουθήθηκε από άστοχη προσπάθεια τριπόντου δια χειρός Κέντρικ Ναν).

Το να μπαίνει ο Μήτογλου στο "5" και να βγαίνει στην περιφέρεια να σουτάρει, δεν είναι κάτι που το βλέπουμε για πρώτη φορά. Κάθε άλλο. Όμως στην προκειμένη περίπτωση και στο χρονικό σημείο που εφαρμόστηκε έκανε την άμυνα του Ερυθρού Αστέρα να βραχυκυκλώσει.

"Ο Αστέρας γέμισε το ζωγραφιστό του στην άμυνα και στα τελευταία 5' έβαλα τον Μήτογλου στο "5" κι αυτό άνοιξε χώρους. Έβαλε κι ένα τρίποντο. Οι αντίπαλοι φοβήθηκαν από αυτό και άνοιξαν την άμυνά τους. Έτσι βρήκαμε χώρο για τις διεισδύσεις. Διαχειριστήκαμε πολύ καλά τα τελευταία 2-3 λεπτά", είπε ο Εργκίν Αταμάν στη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου, για να αναδείξει πόσο καθοριστική ήταν αυτή η κίνηση για την τελική έκβαση του αγώνα.

Είχε ρίσκο αυτό που δοκίμασε ο Τούρκος τεχνικός; 100%. Η τύχη όμως ευνοεί τους τολμηρούς. Κι ο Παναθηναϊκός ήταν τολμηρός στο Βελιγράδι. Τολμηρός και ζόρικος. Και μην ξεχνάτε: when the going gets tough, only the tough get going.