Το έχουμε ξαναδεί αυτό το έργο, είναι πλέον déjà vu...

Μας προέκυψε για πρώτη φορά στις 24 Νοεμβρίου του 2017, όταν τη βγάλαμε αναγκαστικά με ζάπινγκ διότι αγωνίζονταν ταυτοχρόνως η Εθνική ομάδα με τη Μεγάλη Βρετανία στο Λέστερ και ο Παναθηναϊκός με τη Ρεάλ Μαδρίτης στο ΟΑΚΑ...

Η ιστορία επαναλήφθηκε στις 25 Νοεμβρίου του 2021, όταν η Εθνική αντιμετώπιζε τους Βρετανούς στο Νιούκαστλ (και μάλιστα γνώρισε την ήττα) και ο Παναθηναϊκός υποδεχόταν στο ΟΑΚΑ τη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης.

Και το κακό τριτώνει απόψε, που πάλι ένα ματς με τους συμπατριώτες του Χάρι Κέιν καβαλάει πάνω στην αναμέτρηση του Ολυμπιακού με την Μπασκόνια!

Να χωρίσουμε δυο γαϊδάρων άχυρα

"Να οργανωθούμε, ρε παιδιά", όπως λέει και ένα σόκιν ανέκδοτο: να οργανωθούμε διότι, διάβολε, παραπάνε η φαιδρότητα και ο παραλογισμός με τη σύμπτωση των αγώνων των Εθνικών ομάδων και της EuroLeague.

Να καταφέρουμε, διάβολε, να χωρίσουμε δυο γαϊδάρων άχυρα!

Να ‘μαστε λοιπόν ξανά στη Γηραιά Αλβιόνα και δη στο Λονδίνο όπου η Εθνική ομάδα έχει μια δουλειά...

Επίτηδες το γράφω αυτό ώστε να ταιριάζει με τον "Θούριο του Λονδίνου", με τον τίτλο "Έχω στο Λονδίνο μια δουλειά", που είχε γράψει τον Μάιο του 1971 ο διεθνής αμυντικός του Παναθηναϊκού, Φραγκίσκος Σούρπης, πριν από τον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Ευρώπης με τον Αγιαξ.

Έχουμε κι ελόγου μας στο Λονδίνο μια δουλειά, με την ελπίδα να μην ξαναζήσουμε ένα τρίτο διαδοχικό θρίλερ, όπως συνέβη στις προηγούμενες δυο επισκέψεις μας.

Η λύτρωση από τον Αθηναίου και η ατυχία του... Καμπερίδη

Την πρώτη φορά, στις 24 Νοεμβρίου του 2017 στο Λέστερ, οι Εγγλέζοι μας στρίμωξαν για τα καλά στα σχοινιά και μας έβγαλαν τα συκώτια και την ψυχή, αλλά τη σκαπουλάραμε με εκείνο το επικό τρίποντο του Γιάννη Αθηναίου, τριάμισι δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη της παράτασης (95-92)

"Ευτυχώς που δεν πάθαμε και τίποτε", όπως λέει κι ένα παλιό ανέκδοτο!

Αυτό που δεν πάθαμε τότε, έμελλε να το... λουστούμε στις 25 Νοεμβρίου 2021, όταν πάλι στο πλαίσιο της προκριματικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου φύγαμε από το Νιούκαστλ με την ουρά στα σκέλια (69-78) και ο δόλιος ο Σάββας Καμπερίδης ο οποίος αντικατέστησε τον ασθενούντα Σωτήρη Μανωλόπουλο στάθηκε λιγότερο τυχερός από τον Θανάση Σκουρτόπουλο...

Μ’ αυτά και μ’ εκείνα η Εθνική αντιμετωπίζει τους λεγάμενους για 28^η φορά στα χρονικά, σε ένα γαϊτανάκι που περιλαμβάνει 16 αγώνες με τη... σκέτη Αγγλία (1961-1981) και 11 με τη διευρυμένη Μεγάλη Βρετανία (1984-2022), μετρώντας 24 νίκες και τρεις ήττες.

Ο Αμερικάνος, ο Γκούμας και ο Γκάλης

Τους υπηκόους της αείμνηστης βασίλισσας Ελισάβετ η Εθνική τους συνάντησε για πρώτη φορά την Πρωτομαγιά του 1961 στο πλαίσιο της τελικής φάσης του EuroBasket –με προπονητή τον Φαίδωνα Ματθαίου- και τους συνέτριψε με 78-43, προεξάρχοντος του Γιώργου Αμερικάνου που είχε σκοράρει 28 πόντους.

Δώδεκα χρόνια αργότερα, στις 7 Μαΐου 1973 στο πλαίσιο της προκριματικής φάσης του EuroBasket που διεξήχθη στο Σομπάτελι της Ουγγαρίας, με τον Κώστα Μουρούζη στον πάγκο, τους νίκησε με 88-81, με πρώτα βιολιά τον Βασίλη Γκούμα (23 πόντοι) και τον Στιβ Γιατζόγλου (21π.)

Η επόμενη πράξη του έργου ανέβηκε στη σκηνή στις 5 Μαΐου του 1981 στην Κωνσταντινούπολη, όπου, στο πλαίσιο του Challenge Round του EuroBasket της ίδιας χρονιάς, η ελληνική ομάδα επιβλήθηκε με 80-74 (Γκάλης 30, Γιαννάκης 17, Καστρινάκης 11, Κορωναίος 10).

Το... έγκλημα ενός φιλέλληνα!

Πέρασαν 23 ημέρες και οι Άγγλοι βρέθηκαν ξανά στο δρόμο της Εθνικής, στην τελική φάση της διοργάνωσης, στην Μπρατισλάβα και μας ‘ξηγήθηκαν οι άτιμοι αλμυρό φιστίκι!

Και πως;

Μας έριξαν στο καναβάτσο (62-64) με καλάθι που πέτυχε στα ύστερα του ματς ο Πολ Στίμπσον.

Ο φιλέλλην Αγγλος γκαρντ o οποίος επί 25 συναπτά έτη υπήρξε επικεφαλής του τμήματος των τηλεοπτικών δικαιωμάτων της FIBA σκόραρε στη λήξη και μετά από 36 χρόνια όχι μόνο δεν το έχει ξεχάσει, αλλά αφενός θεωρεί αυτή τη στιγμή την κορυφαία της καριέρας του και αφετέρου κάνει ακόμη και τώρα τη σχετική καζούρα στον «Δράκο», όποτε συναντιούνται!

Τον βλέπει και του κάνει γελώντας την ίδια ερώτηση...

"Θυμάσαι που σας το έβαλα στη λήξη;"

Το θυμόμαστε ρε Πολ, πώς να το ξεχάσουμε;

Ο Νορμ Σλόαν στον πάγκο

Παρεμπιπτόντως οι Άγγλοι είχαν να εμφανιστούν σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος από το 1961, ενώ την προηγούμενη χρονιά (1980), στον πάγκο τους για το Προολυμπιακό Τουρνουά καθόταν ο Αμερικανός Νορμ Σλόαν, πρωταθλητής του NCAA το 1974 με το Νορθ Καρολάινα Στέιτ και προπονητής για ένα φεγγάρι τη σεζόν 1989-90 του Ηλυσιακού στην Α2!

Εκείνη η ήττα από την Αγγλία υπήρξε η τρίτη από τις έξι απανωτές που υπέστη η Εθνική στην τελική φάση του EuroBasket 1981, προτού νικήσει τη Γερμανία και την Τουρκία, ώστε να σώσει τουλάχιστον τα προσχήματα...

Οι συνθέσεις των δυο ομάδων:

• ΕΛΛΑΔΑ: Γκάλης 17, Ανδρίτσος 4, Γιαννάκης 13, Πετρόπουλος, Κατσούλης, Βίδας, Κορωναίος 6, Ζώης, Παπαγεωργίου, Καστρινάκης 14, Καρατζουλίδης, Κοκολάκης 8. Προπονητής: Γιάννης Ιωαννίδης.
• ΑΓΓΛΙΑ: Στίμπσον 22, Τέιθαμ 6, Χάρτλεϊ, Μακ Κόλεϊ, Ντέι 2, Νταν Λόιντ 8, Ντέιβιντ Λόιντ 14, Χόπκινς, Ρίτσαρντς 8, Μπερνς 4, Μπέρι. Προπονητής: Βίκτορ Αμπερ.

Η κατραπακιά στο Παρίσι

Τρία χρόνια αργότερα μας έπεσε στο κεφάλι η δεύτερη κεραμίδα!

Στις 20 Μαΐου 1984 στο πλαίσιο του Προολυμπιακού Τουρνουά στο Παρίσι οι Βρετανοί νίκησαν πάλι την Εθνική αυτή τη φορά σε ένα... τρελό ματς με 106-104 (άνευ παρατάσεων), με δήμιο τον Ρόλαν Γουέι, που έβαλε 30 πόντους.

Στο ημίχρονο η ελληνική ομάδα είχε προηγηθεί με 62-53, αλλά στη συνέχεια –και σε πείσμα των 45 πόντων του Νίκου Γκάλη- έπαθε την κασκαρίκα που απέβη μοιραία στην προσπάθεια της να διεκδικήσει την πρόκριση στο Ολυμπιακό Τουρνουά του Λος Άντζελες.

Οι συνθέσεις των δυο ομάδων:

• ΕΛΛΑΔΑ: Γκάλης 45, Κατσούλης 20, Καρατζουλίδης 1, Παπαπέτρου, Γιαννάκης 12, Ανδρίτσος 2, Σταυρόπουλος 8, Φιλίππου 4, Φασούλας 12, Ρωμανίδης, Βίδας, Μίσσας. Προπονητής: Κώστας Πολίτης
• ΜΕΓΑΛΗ ΒΡΕΤΑΝΙΑ: Τέιθαμ 11, Γκρέιν, Χαρντγουέι 6, Τζόνσον 23, Σάμσον 18, Σπέιντ, Αρτσιμπαλντ, Στίμπσον 6, Γέρεμινς, Γουέι 30, Μπάλιγκαν 10, Μάλινγκερ 2. Προπονητής: Βίκτορ Αμπερ.

Η νίλα στο Νιούκαστλ

Η συνέχεια υπήρξε αναίμακτη επί 37 συναπτά έτη και το σερί διακόπηκε στις 25 Νοεμβρίου του 2021 στο Νιούκαστλ, όπου οι οικοδεσπότες επέστρεψαν από το -15 (33-48) και επιβλήθηκαν με 78-69.

Οι συνθέσεις των δυο ομάδων:

• ΜΕΓΑΛΗ ΒΡΕΤΑΝΙΑ: Ολασένι 13, Γουίλιαμς 3, Οκερέαφορ 19, Νέλσον 10, Φίλιπ 16, Χάμιλτον 8, Μόκφορντ 4, Κλαρκ 2, Μπίγκμπι-Γουίλιαμς 2, Ογκουνλέγε
• ΕΛΛΑΔΑ: Κατσίβελης 5, Αγραβάνης 19, Μουράτος 4, Γιαννόπουλος 2, Σαλούστρος 3, Ρογκαβόπουλος 6, Χρυσικόπουλος, Καββαδάς 4, Κακλαμανάκης 3, Γόντικας 4, Γκίκας 14, Λούντζης

Οι 101 πόντοι του Γκάλη

Μετά τις δυο απανωτές νίλες η Εθνική "έτρεξε" ένα σερί 6-0 σε επίσημα ματς και μετά την τρίτη ήττα ακολούθησε άλλη μία νίκη:

• 100-70 στις 11 Σεπτεμβρίου 1984 στο Ελσίνκι (Challenge Round Eurobasket, Γκάλης 30, Κατσούλης 20).
• 107-66 στις 29 Οκτωβρίου 1987 στη Θεσσαλονίκη (προκριματική φάση Eurobasket, Γκάλης 40, Στεργάκος 16, Γιαννάκης 14).
• 84-76 στις 3 Φεβρουαρίου 1988 στο Κρίσταλ Πάλας (προκριματική φάση Εurobasket, Γιαννάκης 26, Φασούλας 17, Σταυρόπουλος 16, απών ο Γκάλης).
• 101-72 στις 6 Ιουλίου 1988 στο Ρότερνταμ (Προολυμπιακό Τουρνουά, Γκάλης 31, Γιαννάκης 19).
• 95-92 στην παράταση (83-83), στις 24 Νοεμβρίου στο Λέστερ (προκριματική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου (Μπουρούσης 27, Λαρεντζάκης 22, Αθηναίου 18).
• 75-70 στις 25 Φεβρουαρίου 2018 στο Ηράκλειο (προκριματική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου (Βασιλόπουλος 15, Μπουρούσης 15, Αθηναίου 14).
• 93-71 στις 30 Ιουνίου 2022 στη Λάρισα (προκριματική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, ντεμπούτο Δημήτρη Ιτούδη, Αγραβάνης 16, Παπαγιάννης 14, Ντόρσι 13, Παπαπέτρου 13, Μποχωρίδης 11, Κ. Αντετοκούνμπο 10).

Το δραματικό μήνυμα του Γιάννη

Συν τοις άλλοις η Εθνική νίκησε τη Μεγάλη Βρετανία και σε τέσσερα φιλικά ματς, τρία εκ των οποίων διεξήχθησαν μέσα σε έντεκα ημέρες το καλοκαίρι του 2017:

• 95-62 στις 18 Αυγούστου 2013 στο Ηράκλειο (Καϊμακόγλου 16, Βουγιούκας 12).
• 92-64 στις 8 Αυγούστου 2017 στην Πάτρα (Πρίντεζης 12, Παππάς 12).
• 72-68 στις 18 Αυγούστου στο Λονδίνο (Παππάς 22, Παπανικολάου 12) και 88-84 στις 19 Αυγούστου πάλι στο Λονδίνο (Παππάς 22, Σλούκας 11, Παπαγιάννης 11), ανήμερα τη... δραματική ανακοίνωση του Γιάννη Αντετοκούνμπο ότι θα απουσιάσει από το Eurobasket και ενώ ο Μπουρούσης, ο Πρίντεζης και ο Παπαπέτρου είχαν μείνει στην Αθήνα λόγω γαστρεντερίτιδας!

Μας την έφερε ένας δικός μας!

Εκτός των ανδρών, έλαχε ο κλήρος και στην Εθνική Νέων να δει τα αγγλικά ραδίκια ανάποδα, στις 11 Ιουλίου του 2014 στα Δυο Αοράκια.

Εκείνο το βράδυ στο πλαίσιο του Εurobasket Νέων οι Βρετανοί με προπονητή τον Έλληνα, πρώην παίκτη του Δούκα και ν ασίσταντ κόουτς της Εθνικης ανδρών, Ανδρέα Καπούλα σόκαραν την ελληνική ομάδα με 66-69 (Μποχωρίδης 14) με τρίποντο του Λουκ Νέλσον από τα οκτώμισι μέτρα στην εκπνοή του αγώνα!

Οι γυναίκες και ο Μπάλντοκ

Στον αντίποδα λειτουργεί η νίκη που πέτυχε η Εθνική γυναικών με 73-66, στις 11 Νοεμβρίου του 2021 στο Μάντσεστερ στην πρεμιέρα της προκριματικής φάσης του EuroBasket του 2023.

Απόψε οι ελληνικές σημαίες θα ανεμίσουν στο Λονδίνο για δεύτερη φορά μέσα σε 42 ημέρες: στις 10 Οκτωβρίου, σε μια ιστορική βραδιά και στη σκιά του θανάτου του Τζορτζ Μπάλντοκ, η Εθνική ποδοσφαίρου άλωσε το Γουέμπλεϊ νικώντας με 2-1 τα "Τρία Λιοντάρια", που ωστόσο επέστρεψαν αγριεμένα και βρυχώμενα πριν από μια εβδομάδα και μας κατασπάραξαν επικρατώντας με 3-0.

• ΥΓ: Στην εισαγωγή χαρακτήρισα την Εθνική ομάδα "υπηρεσιακή": ναι, αποκαλείται τέτοια, επειδή οι παρόντες παίκτες αναπληρώνουν τους βασικούς που έχουν υποχρεώσεις στη EuroLeague και στο ΝΒΑ. Αυτοί όμως ανοίγουν διάπλατα τα παράθυρα και βγάζουν την ομάδα στη βεράντα και ασφαλώς δικαιούνται ευφήμου μνείας για την προσπάθεια, την επιτυχία, την αφοσίωση και την αγάπη τους στο εθνόσημο.