Τι να σε κάνω Γιάννη (Σφαιρόπουλε) μου, που οι Σέρβοι είναι παλαιοημερολογίτες!

Γιορτάζουν πιο αργά από εμάς τα Χριστούγεννα και την Πρωτοχρονιά, αλλά τη Δευτέρα (6/01) ο Ερυθρός Αστέρας βιάστηκε να ανακοινώσει την επέκταση του συμβολαίου τους για άλλα δυο χρόνια.

Κανονικά θα έπρεπε να κρατηθούν για λίγες ώρες και να την αναγγείλουν την Τρίτη (7/01) ώστε να του κάνουν ένα δώρο ανήμερα την ονομαστική εορτή του.

Αυτή η πρεμούρα δεν είναι δα κι η συντέλεια του κόσμου, άλλωστε με τόση αγάπη που έχει εισπράξει ο "Coach Bullet" απ’ όποια ομάδα κι αν πέρασε (ΠΑΟΚ, Ολυμπιακός, Κολοσσός, ΤΣΣΚΑ, Πανιώνιος, Μακάμπι, Ερυθρός Αστέρας), η διαφορά της μιας ημέρας τον μάρανε!

Η καψούρα στο Τεαλ Αβίβ κι η βάπτιση στο Βελιγράδι

Το εννοώ αυτό αψευδής μάρτυς, η θητεία του στη Μακάμπι, οι φίλαθλοι της οποίας είχαν δαγκώσει μαζί του τη λαμαρίνα σε τέτοιο βαθμό ώστε σε κάθε ευκαιρία τραγούδαγαν "Γιάννη σ’ αγαπώ"!

Απ’ αυτή την καψούρα προφανώς εμφορήθηκε κι η διοίκηση του Ερυθρού Αστέρα, η οποία τον... αλυσόδεσε στο Βελιγράδι, αν και το αναθεματισμένο επάγγελμα του προπονητή είναι από τα πιο αναλώσιμα στον κόσμο...

Στην προκειμένη περίπτωση επιβεβαιώνεται κιόλας ένα γεγονός που συνέβη σε ανύποπτο χρόνο: όταν ο Σφαιρόπουλος (διαδέχθηκε τον Γιώργο Μπαρτζώκα και μετά την υπηρεσιακή θητεία του Μίλαν Τόμιτς) ανέλαβε την τεχνική ηγεσία του Ολυμπιακού έκανε το ντεμπούτο του όχι όπου κι όπου, αλλά στο Βελιγράδι, που έμελλε να είναι ένας μελλοντικός εργασιακός προορισμός του...

Εκεί στις 7 Νοεμβρίου του 2015, όντας πρωτάρης σε αυτές τις μπίζνες στις 7 Νοεμβρίου του 2015 οδήγησε τους Πειραιώτες στη νίκη επί του Ερυθρού Αστέρα με 62-57, ενώ οι θεατές τραγουδούσαν το "είσαι στο μυαλό κάτι μαγικό"!

Από τότε πέρασαν εννέα χρόνια και δυο μήνες και ο τότε debutant μοστράρει στο βιογραφικό σημείωμα του 10 σεζόν στη EuroLeague, 278 αγώνες με ρεκόρ 152 νίκες και 126 ήττες και δυο συμμετοχές σε Final 4 με τον Ολυμπιακό το 2015 και το 2017.

Η επιθυμία του πατέρα του κι οι ρίζες στον Ολυμπιακό

"Not bad", που λένε: όχι κι άσχημα για έναν άνθρωπο που θα γινόταν οδοντίατρος, αλλά... κατάντησε προπονητής του μπάσκετ!

Ο αείμνηστος πατέρας του, ο Σάββας Σφαιρόπουλος, εκτός από σπουδαίος οδοντίατρος, υπήρξε κι ένας από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές που ανέδειξε ο Απόλλων Καλαμαριάς.

Ένας επιτελικός χαφ, που ωστόσο φορούσε τη φανέλα με το Νο 6, έπαιξε στα πρώτα δυο πρωταθλήματα της νεοπαγούς Α' Εθνικής (26 αγώνες, τρία γκολ) και στις αρχές της δεκαετίας του '60, μπήκε στο μάτι του Ολυμπιακού και κατηφόρισε στον Πειραιά, μαζί με άλλους δυο συμπαίκτες του, τον Παράσχο Αυγητίδη και τον Παναγιώτη Κυπριανίδη.

Εκείνη την εποχή ο Ολυμπιακός προσπαθούσε να επιστρέψει στην κορυφή μετά την κατάκτηση των έξι σερί πρωταθλημάτων (που του έδωσαν το προσωνύμιο "Θρύλος" κι αργότερα έμελλε να δημιουργήσουν τη ψύχωση του Σωκράτη Κόκκαλη για το περιλάλητο "έβδομο"), αλλά δεν ήταν γραφτό του Σφαιρόπουλου να συμπράξει επί πολύ σε αυτή την επιχείρηση...

Είχε ήδη πατήσει τα 26 χρόνια του, είχε πάρει το πτυχίο του από το Πανεπιστήμιο, είχε σωθεί κατά τύχη από ένα αεροπορικό δυστύχημα κι έναν χρόνο μετά τη μεταγραφή του αποφάσισε να παρατήσει το ποδόσφαιρο και να ανοίξει οδοντιατρείο στην Καλαμαριά!

Ο Γιάννης κυνήγησε δυο χρονιές, μέσω της δεύτερης δέσμης, το όνειρο του, ώστε να ικανοποιήσει και την επιθυμία του πατέρα του, αλλά αστόχησε!

Τα σφραγίσματα κι o… κάλος

Την πρώτη φορά πέρασε στο Παιδαγωγικό Τμήμα της Ρόδου και τη δεύτερη στα ΤΕΦΑΑ, οπότε πήρε με βαριά καρδιά την απόφαση να ξεχάσει τα σφραγίσματα, τις εξαγωγές και τις απονευρώσεις και να αφοσιωθεί στο μπάσκετ, που ήταν κιόλας η αδυναμία του: ως παίκτης ήταν μετρίως μέτριος, αλλά ήδη από τα μικράτα του είχε ασχοληθεί με την προπονητική στον Απόλλωνα Καλαμαριάς κι από τη στιγμή που η Οδοντιατρική τον έστησε στα δυο ραντεβού τους, τη σιχτίρισε λέγοντας "δεν με θέλεις, να κι εγώ"!

Ο νυν προπονητής του Ερυθρού Αστέρα ήταν ένα ζωηρό, υπερκινητικό κι άτακτο παιδί που δεν ορρωδούσε προ ουδενός!

Οι συμμαθητές και οι φίλοι του στο "Νέο Σχολείο" και στο 1ο Γυμνάσιο και Λύκειο Καλαμαριάς τον θυμούνται να... χτυπάει και γενικώς να "σκίζεται" για να νικήσει στα διάφορα παιχνίδια (από το ποδόσφαιρο στην αλάνα μέχρι το subbuteo) ωστόσο, όπως συνήθως συμβαίνει με αυτά τα παιδιά, προϊόντος του χρόνου, ηρέμησε!

Είναι ήρεμος, αρκεί να μην του πατήσει κανείς τον κάλο!

Ως προπονητής της ομάδας μίνι του Απόλλωνα Καλαμαριάς, ο Γιάννης είδε με ικανοποίηση την ΕΚΑΣΘ να υιοθετεί την πρόταση του να καταργηθούν οι βαθμολογίες στα πρωταθλήματα αυτής της ηλικίας, ώστε να μην ωθούνται τα παιδιά και οι γονείς τους σε πράξεις βίας, που είχαν οδηγήσει σε σοβαρά επεισόδια και σε διακοπή ένα ντέρμπι Άρης- ΠΑΟΚ!

Οι γυναίκες κι η γυναίκα του!

Λάτρης των παλιών γουέστερν και των ταινιών του Ιντιάνα Τζόουνς με τον Χάρισον Φορντ, ο Σφαιρόπουλος αναδείχθηκε προπονητικά στον Απόλλωνα Καλαμαριάς, περνώντας μάλιστα από όλες τις βαθμίδες, μηδέ της ομάδας γυναικών εξαιρουμένης, η οποία υπήρξε πρωταθλήτρια Ελλάδος.

Σε μια δύσκολη φάση που διένυε κάποτε, η διοίκηση ανέθεσε την τεχνική ηγεσία της στον παλαίμαχο διεθνή παίκτη του Απόλλωνα και αργότερα του Άρη (με τον οποίο αναδείχθηκε πρωταθλητής τη σεζόν 1978-79) Σταύρο Χωλόπουλο.

Αυτός επέλεξε τον Γιάννη ως συνεργάτη του κι η ομάδα επί των ημερών τους πέτυχε έξι σερί νίκες και προκρίθηκε στο Κύπελλο Ρονκέτι!

Ήταν τότε που ο Γιάννης βρέθηκε αντιμέτωπος τόσο με το παρελθόν του, όσο και με το μέλλον του: με το παρελθόν του διότι ο Χωλόπουλος ήταν οδοντίατρος (!) και με το μέλλον του, διότι στην ομάδα του Απόλλωνα εκείνη την εποχή αγωνιζόταν η Μαρία Σακάρογλου, με την οποία ο Σφαιρόπουλος ήδη είχε δεσμό και αργότερα παντρεύτηκαν κι έχουν δυο παιδιά, τον 15χρονο Σάββα και τον 12χρονο Ανέστη.

Το "je t’ aime" κι ο "Μελαχρινός"

Όντας τέρας διακριτικότητας πάντως και πολύ "καθώς πρέπει" ο Σφαιρόπουλος κράταγε τους τύπους και όσο καιρό έμεινε σε αυτή τη θέση δεν έδωσε ποτέ και κανένα δικαίωμα στον οποιονδήποτε να θεωρήσει ότι λόγω του... "je t' aime" που υπήρχε στους κόλπους της ομάδας, η Μαρία ετύγχανε προνομιακής μεταχείρισης!

Από την εποχή της ανωνυμίας και της αθωότητας ο Γιάννης έχει κρατήσει τους παλιούς πιστούς φίλους του δυο εκ των οποίων είναι οι κολλητοί του: ο διαπρεπής γναθοχειρουργός (άντε πάλι με την οδοντιατρική!) και κουμπάρος του Σταύρος Τομπρής και ο Δημήτρης Πολυχρονίδης.

Τότε ο Σφαιρόπουλος ήταν απλά ο Γιάννης, αργότερα (μετά τον ΠΑΟΚ) στον Ολυμπιακό με νονό τον μάνατζερ της ομάδας Σταύρο Ελληνιάδη έγινε ο "Coach Bullet" και ο "Μελαχρινός", δίκην αντιπαραβολής με τον "Ξανθό" Γιάννη Ιωαννίδη του οποίου διετέλεσε συνεργάτης στην Εθνική ομάδα και δεν κρύβει ότι επηρεάσθηκε σε μεγάλο βαθμό από το δόγμα του.

Ο assistant coach και το ροδίτικο γάντι

Από το 1997 έως το 2008 ο Σφαιρόπουλος φαινόταν να συμβιβάζεται με τον ρόλο του assistant coach στον ΠΑΟΚ (στον οποίο πάντως χρίσθηκε πρώτος προπονητής όταν αποχώρησε ο Κώστας Φλεβαράκης) και στον Ολυμπιακό μέχρι τη στιγμή που έπιασε στον αέρα το γάντι του Κολοσσού Ρόδου.

Τα τρία χρόνια στο "Νησί των ιπποτών" τον καταξίωσαν ως head coach και απέδειξε με τη δουλειά και τα αποτελέσματα του ότι είχε όλα τα φόντα να γίνει αφεντικό, αλλά ξαναγύρισε για μια σεζόν στη δούλεψη του Καζλάουσκας και είδε τον ουρανό σφοντύλι με το πεταχτάρι του Πρίντεζη στον τελικό της Πόλης.

Μετά από επτά μήνες διαδέχθηκε τον Θανάση Σκουρτόπουλο στον πάγκο του Πανιωνίου, στις αρχές Νοεμβρίου του 2014 ανέλαβε τον Ολυμπιακό και όλα τα υπόλοιπα είναι Ιστορία...

Το 1888 ο Ράντγιαρντ Κίπλινγ έγραψε το μυθιστόρημα "The man who would be king": ο Σφαιρόπουλος επέπρωτο να είναι ο άνθρωπος που θα γινόταν οδοντίατρος, αλλά και για προπονητής καλά την πάει τη φάμπρικα!