Βουλωμένο γράμμα διάβαζε εκείνο το βράδυ ο Κέβιν Ντουράντ που είδε το βράδυ της Κυριακής 2 Μαΐου την προφητεία του να παίρνει σάρκα και οστά. Το βράδυ της 11ης Ιανουαρίου του μακρινού 2014, εννοώ, όταν ο σούπερσταρ του ΝΒΑ κατάλαβε πως εκείνο το συνεσταλμένο αγόρι που βρισκόταν απέναντί του θα γινόταν κακός μπελάς του ιδίου και ολάκερης της λίγκας!

Γιατις παρτίδες του "Greek Freak" και του "Durantula" οι δείκτες του ρολογιού μένουν σταματημένοι στη βραδιά που οι δυο τους βρέθηκαν ενώπιος ενωπίω στην Chesapeake Energy Arena της Οκλαχόμα Σίτι...

Δυο μήνες νωρίτερα στο πρώτο αντάμωμα τους στο Harris Bradley Center του Μιλγουόκι, ο Γιαννάκης είχε περάσει απαρατήρητος.

ΜΙΚΡΟΣ ΚΑΙΤΡΙΑΝΤΑΦΥΛΛΕΝΙΟΣ

Μικρός και τριανταφυλλένιος τότε, στο ένατο ματς της σεζόν (Μπακς - Θάντερ 79-92) ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είχε μείνει στα ρηχά με δυο πόντους (1/3 σουτ), πέντε ριμπάουντ και μια ασίστ σε 15 λεπτά, ενώ ο KD αντιπαρέβαλε 24πόντους, πέντε ριμπάουντ, δυο ασίστ και ένα κλέψιμο...

Στις 11 Ιανουαρίου στην Οκλαχόμα Σίτι (Θάντερ - Μπακς 101-85) ο Ντουράντ είχε μια συνηθισμένη μέρα στη δουλειά (33 πόντοι, 10 ριμπάουντ, επτά ασίστ, μια τάπα), αλλά και ο μορφονιός από τα Σεπόλια δεν ήταν δα και του πεταματού! Στα 38 λεπτά που τον άφησε πάνω στο παρκέ ο Λάρι Ντρου, ο Γιάννης παρήγαγε 13πόντους (5/9 δίποντα, 0/3 τρίποντα, 3/4 βολές), 11 ριμπάουντ, πέντε ασίστ, δύο κλεψίματα και δύο τάπες και τότε όντως έκανε κλικ στον έκθαμβο Ντουράντ!

Όντας γαλαντόμος στα συναισθήματα του ο μετέπειτα MVP της σεζόν δεν εφείσθη επαίνων για τον Γιάννη και μάλιστα τα εξέφρασε όχι μονάχα κατ’ ιδίαν, αλλά και δημοσίως...

"ΘΑ ΠΗΓΑΙΝΑ ΜΑΖΙ ΤΟΥ ΣΤΟΝ ΠΟΛΕΜΟ"

"Έπαιξε πολύ σκληρά και θυσίασε το κορμί του για την ομάδα του. Θα αποκομίζει συνεχώς εμπειρίες και θα γίνεται ολοένα και καλύτερος. Το σημαντικότερο σε αυτή τη φάση της καριέρας του είναι να παίζει βασικός και να του δίνουν χρόνο συμμετοχής. Πιστεύω ότι στο μέλλον θα είναι πολύ απολαυστικό να τον βλέπεις και ομολογώ ότι με έναν τέτοιο τύπο θα πήγαινα ανά πάσα στιγμή σε έναν πόλεμο"!

Κρύβε λόγια ρε Κέβιν, κρύβε λόγια!

Όταν ο Γιάννης κλήθηκε να σχολιάσει τα εγκώμια που του επιδαψίλευσε ο Ντουράντ, ένιωσε σκλαβωμένος. "Είμαι ενθουσιασμένος που έπαιξα απέναντι του. Νομίζω ότι είναι ο πιο δύσκολος παίκτης για να τον μαρκάρει κάποιος σε όλο το ΝΒΑ. Εχει ύψος 2.10, είναι εκρηκτικός,. μπορεί να σουτάρει, να ντριμπλάρει, να κάνει τα πάντα".

Από τότε ξαναβρέθηκαν πολλές φορές αντίπαλοι, είτε στη λίγκα (ο Γιάννης πάντα με τους Μπακς και ο Ντουράντ με τους Θάντερ, τους Γουόριορς και τους Νετς), είτε στα All Star Games…

Εδώ ήρθαμε, που λέγαμε παλιά και στο σινεμά...

Η ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ ΣΤΗ ΝΕΑ ΟΡΛΕΑΝΗ

Εγώ, λοιπόν, δεν ήμουν παρών στα πρώτα συναπαντήματα τους στη σεζόν 2013-14, αλλά έναν μήνα μετά την αποκάλυψη του Γιάννη, ενώπιον του Ντουράντ, τους συνάντησα και τους φωτογράφισα μαζί στον διάδρομο έξω από τα αποδυτήρια του Smoothie King Center της Νέας Ορλεάνης...

Τύχη αγαθή με καθοδήγησε το βράδυ της 14ης Φεβρουαρίου στο περιθώριο του All Star Game, στο οποίο ο Ντουράντ συμμετείχε κανονικά, ενώ ο Αντετοκούνμπο έλαβε μέρος στον αγώνα των Rising Stars Challenge.

Εκεί που ο Γιάννης περιφερόταν αμήχανος, ντροπαλός και περιστοιχισμένος από τους γονείς του, τον συχωρεμένο τον Τσαρλς και τη Βέρα, τον Κώστα και τον Αλεξ (καθόσον ο Θανάσης αγωνιζόταν τότε στη G-League με την ομάδα του Ντελαγουέαρ), αίφνης έσκασε μύτη ο Ντουράντ...

Με όσο θράσος μπορούσα να έχω εκείνη τη στιγμή και μάλιστα σε ξένο έδαφος, παρακάλεσα τον φόργουορντ των Θάντερ να σταθεί δίπλα στην οικογένεια και να ποζάρει για μια φωτογραφία...

Φοβήθηκα ότι θα φάω χυλόπιτα, αλλά ο KD αποδείχθηκε πολύ καταδεκτικός και αφότου βγήκε το... πουλάκι (που λέγαμε παλιά στις φωτογραφίσεις) απαθανάτισα ένα ενσταντανέ, το οποίο σήμερα απέκτησε μουσειακή σημασία!

Στα όρθια τότε ζήτησα τη γνώμη του Ντουράντ σχετικά με τον Γιάννη και μου είπε grosso modo ό,τι είχε δηλώσει και έναν μήνα νωρίτερα... Αυτά τα ίδια που συνειδητοποίησε προς θλίψιν του ότι δεν ενείχαν το παραμικρό στοιχείο υπερβολής...

· ΥΓ: Το μόνο που δεν κατάφερα να μάθω εκείνο το βράδυ που κρυφάκουγα τη στιχομυθία τους είναι εάν ο Γιάννης ήταν τόσο θρασύς ώστε να πει στον Ντουράντ, "εγώ που με βλέπεις, μια μέρα θα σου βάλω 49 πόντους"!

ⓒ 2021 Adam Hunger / Associated Press