Με μεγάλη οργανωτική και αγωνιστική επιτυχία ολοκληρώθηκε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Πάλης Βετεράνων που φιλοξενήθηκε για έξι μέρες στο κλειστό γυμναστήριο «Γ. Γαλανόπουλος» στο Λουτράκι με την συμμετοχή 20 Ελλήνων αθλητών.

Και ο επίλογος της μεγάλης διοργάνωσης γράφτηκε ιδανικά για τα ελληνικά χρώματα, με την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου – του 6ου συνολικά στην διοργάνωση – από τον Ηλία Μπούκη στα 100 κιλά.

Ο Έλληνας παλαιστής που μια ημέρα νωρίτερα είχε δει τον αδερφό του Βασίλη Μπούκη να κατακτά το χάλκινο μετάλλιο στα 70 κιλά της ελληνορωμαϊκής, ένα 24ωρο αργότερα ήταν αυτός που ανέβηκε στο τρίτο σκαλί του βάθρου, μετά από συγκλονιστικές εμφανίσεις σε όλους τους αγώνες του μέχρι την κατάκτηση του μεταλλίου.

Αγωνιζόμενος σε μια κατηγορία μεγαλύτερη (στα 100 κι όχι στα 88 κιλά) αρχικά προκρίθηκε στα προημιτελικά νικώντας με 3-0 τον Μάρκο Μπόικοβιτς από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Σε έναν αμφίρροπο αγώνα στους «8» ο Μπούκης ηττήθηκε με 4-3 από τον Ιταλό Γκουλιέλμο Τσέκα.

Στα ρεπεσάζ πήρε πολύ μεγάλη νίκη. Αν και βρέθηκε πίσω με 3-0 απέναντι στον Γεωργιανό Βασίλι Γκογκαλάτζε, όχι μόνο κατάφερε να ισοφαρίσει σε 3-3 αλλά υποχρέωσε τον αντίπαλό του σε ήττα με πτώση.

Ανάλογη εμφάνιση πραγματοποίησε και στον αγώνα για το χάλκινο μετάλλιο. Βρέθηκε και πάλι να χάνει με 3-0 από τον Αιγύπτιο Αχμέντ Σαίντ Αχμέντ, μετά από ποινή που δέχθηκε και τεχνική του αντιπάλου, αλλά στην συνέχεια της ίδιας τεχνικής μείωσε σε 3-2 και έφτασε σε μια ακόμα μεγάλη νίκη με πτώση για να πανηγυρίσει το χάλκινο μετάλλιο.

«Ηταν ένα δύσκολο ματς, όπως και το προηγούμενο που έπρεπε να νικήσω. Δεν ξεκίνησε ιδανικά, αλλά κατάφερα να κερδίσω. Ηθελα το χρυσό, το πίστευα, αλλά στην πορεία δυστυχώς κάποια λάθη που έκανα με τον Ιταλό μου το στέρησαν. Και πάλι έφτασα στο χάλκινο μετάλλιο. Πήγα προσεκτικά και τα κατάφερα. Θέλω να ευχαριστήσω όλον τον κόσμο που με στήριξε, τον προπονητή μου. Ήταν πραγματικά μια υπέροχη διοργάνωση με μεγάλη επιτυχία, Πρώτη φορά σε Παγκόσμιο Βετεράνων συμμετείχαν τόσοι αθλητές. Παγκόσμιοι πρωταθλητές και Ολυμπιονίκες» δήλωσε ο Ηλίας Μπούκης.

Στον αγώνα για το χάλκινο μετάλλιο στα 130 κιλά της Ελληνορωμαϊκής ο Βαγγέλης Ζαμπράκας ηττήθηκε με 3-0 από τον Γεωργιανό Ζάζα Σαβάντζε. Νωρίτερα, ο Έλληνας παλαιστής ηττήθηκε με τεχνική υπεροχή από τον Αιγύπτιο Σαλέχ Ομάρα, ενώ ξεκίνησε με νίκη απέναντι στον Τούρκο Χουσεϊγίν Αϊντογκάν. Στον προκριματικό των 100 κιλών της ελληνορωμαϊκής, ο Κώστας Βουρδάνος ηττήθηκε στις λεπτομέρειες από τον Ούγγρο Ζολτ Ντάικα. Αν και ο αγώνας έληξε 1-1, ο Μαγυάρος αναδείχθηκε νικητής καθώς είχε πάρει τελευταίος σημείο, σε έναν αγώνα που κρίθηκε από τις ποινές. Ο Έλληνας πρωταθλητής στη συνέχεια νίκησε στα ρεπεσάζ με 4-0 τον Τούρκο Ισμαήλ Βαρόλ και ολοκλήρωσε τις προσπάθειές του στο παιχνίδι απέναντι στον Ρώσο Βλάντιμιρ Πσενίτσνι.