Δυνατά στα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2019 η Εθνική Ελλάδας επιτραπέζιας αντισφαίρισης των ανδρών. Για την 1η αγωνιστική του 6ου γκρουπ, κατέβαλε εύκολα στην αίθουσα STIGA του Σταδίου Ειρήνης και Φιλίας το Λουξεμβούργο με 3-0 χωρίς να χάσει σετ.

Ουσιαστικά, εξασφάλισε ήδη την πρώτη δυάδα και την πρόκριση στην τελική φάση, αλλά την ίδια ώρα την ενδιαφέρει φυσικά να αναδειχτεί νικήτρια του γκρουπ, όπως έκανε στην αντίστοιχη διοργάνωση στην περσινή αγωνιστική περίοδο.

Η Ελλάδα ήταν το ακλόνητο φαβορί και το επιβεβαίωσε με εξαιρετική εμφάνιση μπροστά σε 250 φιλάθλους. Ξεχωριστή σημασία είχαν το θετικό ντεμπούτο του Γιώργου Κωνσταντινόπουλου σε εντός έδρας αγώνα της Εθνικής ανδρών, αλλά και η πολύ καλή απόδοση του Γιάννη Σγουρόπουλου απέναντι στον πρώτο αθλητή του Λουξεμβούργου.

Στη θέση 1 αγωνίστηκε ο Παναγιώτης Γκιώνης, ενώ στον πάγκο κάθισαν οι Καλλίνικος Κρεάνγκα, Τάσος Ρηνιώτης και Κώστας Παπαγεωργίου.

Ο αθλητής που διαμόρφωσε το τελικό 3-0, ο 25άχρονος Γιώργος Κωνσταντινόπουλος, δήλωσε: "Ήταν επικίνδυνο ματς, αλλά εμείς καταφέραμε να δείξουμε συνέπεια στο παιχνίδι μας και να παρουσιαστούμε ψύχραιμοι. Κρατήσαμε καλά στάνταρ στην απόδοσή μας σε όλα τα ματς κι έτσι κάναμε ευκολότερο το έργο μας και φτάσαμε στο 3-0. Όσον αφορά εμένα, είμαι πολύ χαρούμενος για την εμφάνιση και το αποτέλεσμα. Όταν έμαθα ότι θα αγωνιστώ, αισθάνθηκα ενθουσιασμό. Είχα λίγο άγχος στην αρχή, γιατί ήταν η πρώτη εμφάνιση μπροστά στο ελληνικό κοινό, αλλά στη διάρκεια του ματς το ξεπέρασα και πιστεύω ότι τα πήγα καλά. Θα προσπαθώ πάντα να είμαι έτοιμος όποτε μου δίνεται η ευκαιρία να αγωνιστώ".

Ο Παναγιώτης Γκιώνης (νο91 στον πίνακα αξιολόγησης του Φεβρουαρίου) άρχισε το ματς από τη θέση 1 για την ελληνική πλευρά και τέθηκε αντιμέτωπος με τον βετεράνο Τράιαν Τσιότσιου (στην τελευταία του εμφάνιση στον παγκόσμιο πίνακα αξιολόγησης, τον Δεκέμβριο του 2017, ήταν στο νο407). Ερώτημα για τον τελικό νικητή δεν τίθετο, όμως το άσχημο για τον αγώνα ήταν ότι εγκατέλειψε νωρίς λόγω τραυματισμού ο ρουμανικής καταγωγής αθλητής, που άγει πλέον το 55ο έτος της ηλικίας του.

Στην πρωινή προπόνηση αισθάνθηκε ενοχλήσεις ψηλά και πίσω στο αριστερό πόδι, μάλιστα πριν από τον αγώνα επισκέφτηκε το ιατρείο του φαληρικού σταδίου. Μπήκε στο ματς, καθώς δεν υπήρχε 4ος αθλητής να τον αντικαταστήσει, αλλά δεν ξεπέρασε το πρόβλημα και αναγκάστηκε να σταματήσει στο τέλος του 1ου σετ. Να σημειωθεί ότι ο ίδιος αθλητής είχε σταματήσει, πάλι λόγω τραυματισμού στο 1ο σετ, αγώνα με τον Παπαγεωργίου στο Σ.Ε.Φ. πριν από έξι χρόνια για την 3η κατηγορία του Ευρωπαϊκού Λιγκ.

Στη θέση 2 τοποθετήθηκε ο Γιάννης Σγουρόπουλος (νο323) και στο πιο θεαματικό επί μέρους παιχνίδι αντιμετώπισε τον Έρικ Γκλοντ (νο157). Ο αθλητής του Λουξεμβούργου έδειξε ικανότητες, όμως ο πρωταθλητής Ευρώπης του απλού νέων ήταν σε καλή μέρα και επικράτησε με 3-0 σετ. Έβγαλε δυνατές επιθέσεις από το forehand και το backhand, αξιοποίησε σε μεγάλο βαθμό το σερβίς του και παράλληλα είχε καλό κοντρόλ στα επιθετικά χτυπήματα του αντιπάλου.

Στο 3ο ματς, ο Γιώργος Κωνσταντινόπουλος (νο642) αναμετρήθηκε με τον Μαρκ Ντιέλισεν (νο925). Ο αριστερόχειρας πρωταθλητής Ελλάδας του διπλού ανδρών άδραξε την ευκαιρία της συμμετοχής από τον ομοσπονδιακό τεχνικό Κώστα Βατσακλή και επιβλήθηκε 3-0, με σταθερή απόδοση. Το ξεκίνημά του έκρυβε άγχος, αλλά μετά από τα μέσα του 1ου σετ βρήκε ρυθμό και χτυπήματα και δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης στον αντίπαλό του.

Η Ελλάδα χρειάστηκε μόλις μία ώρα για να νικήσει το ευρωπαϊκό δουκάτο. Το επόμενο ματς είναι κόντρα στη Ρωσία εκτός έδρας, στις 27 Μαρτίου.

Η εξέλιξη του αγώνα Ελλάδα-Λουξεμβούργο 3-0

Παναγιώτης Γκιώνης-Τράιαν Τσιότσιου 3-0 (11-1, 11-0, 11-0 λόγω τραυματισμού)

Γιάννης Σγουρόπουλος-Έρικ Γκλοντ 3-0 (11-8, 11-8, 11-7)

Γιώργος Κωνσταντινόπουλος-Μαρκ Ντιέλισεν 3-0 (11-5, 11-4, 11-7)