Με άριστα το 10 πήρε …11 η εθνική μας ομάδα των ανδρών στην πρεμιέρα του Παγκοσμίου πρωταθλήματος ομαδικού.

Πέτυχε τεράστια νίκη με 3-2 μέσα στην Ιαπωνία επί της διοργανώτριας χώρας, έβαλε τα θεμέλια για την πρόκριση στην πρώτη 12άδα και παράλληλα κατέστησε σαφές σε όλο τον κόσμο του αθλήματος ότι είναι παγκόσμια δύναμη και κάθε άλλο παρά τυχαία αναδείχτηκε δευτεραθλήτρια Ευρώπης στην αρχή της σεζόν, τον περασμένο Οκτώβριο!

Με αυτό το σχήμα λόγου, που παραπέμπει στους πόντους ενός νικηφόρου σετ πινγκ πονγκ, τονίζεται στον πρόλογο ότι το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έκανε τεράστια εμφάνιση στο Yoyogi Gymnasium του Τόκιο μπροστά σε 3.000 φιλάθλους και εκατομμύρια άλλους, που είδαν με κομμένη την ανάσα το μεγάλο ματς από τους τηλεοπτικούς δέκτες.

Είχε μεγάλη ψυχή, αντιμετώπισε από την αρχή στα ίσα το 3ο φαβορί των αγώνων και επικεφαλής του γκρουπ C κι έκανε απίστευτο ξεκίνημα, που του επιτρέπει (γιατί όχι;) να ονειρεύεται ακόμα και είσοδο στην 8άδα! Στον πρώτο της αγώνα μετά την ιστορική, τη μεγαλειώδη επιτυχία στο Σβέσατ, ήταν καταπληκτική απέναντι και στους διαχρονικά πανίσχυρους Ασιάτες.

Εκεί που το επίπεδο αλλάζει, εκεί που απαιτείται ακόμα μεγαλύτερος βαθμός ετοιμότητας σε κάθε τομέα, η παρέα των Γκιώνη, Κρεάνγκα και Παπαγεωργίου άφησε άφωνους όλους τους ανθρώπους του αθλήματος.

Αναλυτικά η εξέλιξη του αγώνα Ιαπωνία-Ελλάδα 2-3:

Τζουν Μιζουτάνι - Καλλίνικος Κρεάνγκα 3-2 (8-11, 11-9, 5-11, 11-9, 11-5)

Σεϊά Κισικάουα - Παναγιώτης Γκιώνης 2-3 (11-5, 8-11, 12-10, 8-11, 7-11)

Κέντα Ματσουντάιρα - Κώστας Παπαγεωργίου 2-3 (10-12, 13-11, 9-11, 11-6, 9-11)

Μιζουτάνι - Γκιώνης 3-1 (11-7, 7-11, 11-8, 11-6)

Κισικάουα - Κρεάνγκα 0-3 (10-12, 4-11, 8-11)

Στον πάγκο ήταν ο Τάσος Ρηνιώτης και ο Κώστας Λαγογιάννης. Στα υπόλοιπα ματς του γκρουπ τα φαβορί δεν είχαν ιδιαίτερη πίεση. Η Γαλλία κατέβαλλε 3-0 τη Ρουμανία και η Πορτογαλία επίσης 3-0 την Ουγγαρία.