Μετά την υψηλή θέση της εθνικής ομάδας νέων η ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση χαμογελά πλατιά στο Γκιμαράες και για την άνοδο του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος των παίδων στην 1η κατηγορία του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος.

Με νίκη 3-2 στο συγκλονιστικό και καθοριστικό ματς με τη Σλοβακία κατέκτησε τη 15η θέση και κατ’ επέκταση εξασφάλισε την κορυφαία κατηγορία για το αντίστοιχο πρωτάθλημα του 2018. Επανήλθε σε αυτή μάλιστα, ακριβώς έναν χρόνο μετά τους αντίστοιχους αγώνες στο Ζάγκρεμπ, όπου είχε υποβιβαστεί στη 2η κατηγορία. Η ομάδα, που κοούτσαρε ο ομοσπονδιακός προπονητής Σωτήρης Ζήκος, έφτασε μετά κόπων και βασάνων στον μεγάλο της στόχο. Άρχισε με πρωτιά στο 4ο γκρουπ της 2ης κατηγορίας και αμέσως μετά προκρίθηκε στη 16άδα. Για να κρατηθεί στο πρώτο επίπεδο όμως, χρειαζόταν οπωσδήποτε μία ακόμα νίκη. Δεν την έφερε σε τρία ματς (κι ενώ της παρουσιάστηκαν δύο πολύ καλές ευκαιρίες), αλλά την ύστατη ώρα πήρε αυτό που άξιζε, πήρε αυτό για το οποίο πάλεψε με όλες τις δυνάμεις της από την αρχή του πρωταθλήματος: Με την οριακή νίκη επί της Σλοβακίας διατήρησε τα κεκτημένα και απέφυγε τη 16η θέση, η οποία θα την έστελνε άμεσα πίσω στη 2η κατηγορία. Το μεσημέρι εξάλλου, ολοκλήρωσαν τους αγώνες τους και τα κορίτσια. Οι κορασίδες νίκησαν 3-1 την Ολλανδία και κατέλαβαν τη 19η θέση πέφτοντας από την 1η κατηγορία, ενώ οι νεάνιδες κατετάγησαν 24ες με ήττα 3-2 από την Εσθονία.

Η αγωνία για τους παίδες έφτασε στο κατακόρυφο διότι ο αγώνας για τις θέσεις 15-16 αποτέλεσε την τελευταία ευκαιρία και για την εθνική μας και για τους Σλοβάκους, οι οποίοι επίσης προέρχονταν από τη 2η κατηγορία! Η Ελλάδα είχε χάσει 3-2 από την Ιταλία για τις θέσεις 9-16, ξανά 3-2 από τη Νορβηγία για τις θέσεις 13-16 και στα πέντε επί μέρους ματς πήγε και η σημερινή αναμέτρηση! Αυτή τη φορά όμως, ήταν αποφασισμένη να φύγει εκείνη με το χαμόγελο στα χείλη από το τραπέζι! Για να ολοκληρωθεί το …χιτσκοκικό φινάλε έφτασε στα πέντε σετ και ο αγώνας του Χατζηλυγερούδη κι εκεί ο Πατρινός πρωταθλητής αξιοποίησε τα σερβίς του και με σωστές επιλογές στα καθοριστικά σημεία επικράτησε 11-9 κι έδωσε το έναυσμα για πανηγυρισμούς στην ομάδα και ολόκληρη την ελληνική αποστολή! Νωρίτερα ο Δαμιανής είχε πετύχει δύο νίκες με τις οποίες αρχικά έδωσε προβάδισμα στην εθνική μας κι έπειτα ισοφάρισε. Ο Δαμιανής και ο Χατζηλυγερούδης αγωνίστηκαν και πέρσι στο Ζάγκρεμπ όταν η ομάδα είχε εξαιρετικά δύσκολο έργο για την παραμονή στην 1η κατηγορία. Ο Νίκος Κορδαλής ήταν φέτος το νέο μέλος στην ομάδα και είχε κι αυτός από την πλευρά του σημαντική συμβολή στην επιτυχία.

«Νιώθουμε χαρά και ανακούφιση αν και πιστεύω ότι θα μπορούσαμε να έχουμε κερδίσει με 3-1, αν παίζαμε πιο παθιασμένα στο διπλό. Η περσινή εμπειρία του Πανευρωπαϊκού, η καλή προετοιμασία που προηγήθηκε σε συνδυασμό με την αγωνιστική υπεροχή και ψυχολογική υποστήριξη, που υπήρξε από το πάγκο και τα άλλα μέλη της αποστολής, μας βοήθησαν να επικρατήσουμε στο τελευταίο παιχνίδι. Θέλαμε όλοι μετά τις απανωτές ήττες με 3-2 να καταφέρουμε να σπάσουμε το αρνητικό σερί και να κερδίσουμε. Ομολογώ ότι θα μπορούσαμε να είχαμε κερδίσει νωρίτερα την Ιταλία με 3-1, αν ήμασταν λίγο πιο προσεκτικοί στο παιχνίδι, που έγινε πριν το διπλό με τον Κορδαλή, ο οποίος έχασε οριακά 3-2. Όλα τα παιδιά έπαιξαν καλά και για να είμαι ειλικρινής από την αρχή πίστευα ότι δεν θα χάναμε στον τελευταίο αγώνα. Συγχαρητήρια στα παιδιά!!!», δήλωσε ο ομοσπονδιακός προπονητής στο κλιμάκιο της Πάτρας, που ήταν υπεύθυνος για τους παίδες και στο περσινό Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα.

Αναλυτικά η εξέλιξη του αγώνα Ελλάδα-Σλοβακία 3-2:

Γιάννης Δαμιανής-Άνταμ Κλάμπερ 3-2 (11-8, 9-11, 9-11, 11-5, 11-5)

Γεράσιμος Χατζηλυγερούδης-Ντάλιμπορ Ντίκο 2-3 (13-11, 6-11, 4-11, 11-6, 7-11)

Δαμιανής/Χατζηλυγερούδης-Φιλίπ Ντέλινσακ/Κλάμπερ 1-3 (4-11, 12-10, 3-11, 7-11)

Δαμιανής-Ντίκο 3-1 (9-11, 11-4, 11-6, 11-3)

Χατζηλυγερούδης-Κλάμπερ 3-2 (5-11, 11-8, 11-9, 3-11, 11-9)

Η εθνική κορασίδων κατέλαβε τη 19η θέση στο Γκιμαράες. Στο τελευταίο ματς κατάταξης νίκησε πολύ δύσκολα την Ολλανδία με 3-1. Έπεσε κατηγορία, αλλά το έργο της για την παραμονή ήταν από την αρχή εξαιρετικά δύσκολο. Στην τεχνική καθοδήγηση της ομάδας ήταν ο προπονητής του Ολυμπιακού Γιώργος Χριστοφοράκης.

Αναλυτικά η εξέλιξη του αγώνα Ολλανδία-Ελλάδα 1-3:

Ντορμπίλα Γιοργκουσέτσκα-Βασιλική Ηλιοπούλου 1-3 (11-7, 6-11, 11-13, 7-11)

Καρλίν Βαν Λέροπ-Ντανιέλα Γραμματοπούλου 2-3 (11-7, 7-11, 11-8, 11-6, 7-11)

Έμα Βαν ντερ Ζάντεν/Γιοργκουσέτσκα-Μαλαματένια Παπαδημητρίου/Γραμματοπούλου 3-1 (13-11, 9-11, 11-9, 11-9)

Γιοργκουσέτσκα-Γραμματοπούλου 2-3 (8-11, 11-5, 11-9, 14-16, 10-12)

Η εθνική νεανίδων τελείωσε τα παιχνίδια της με ήττα 3-2 από την Εσθονία και αρκέστηκε τελικά στην 24η θέση του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Με αλλαγές στην αρχική της σύνθεση κοιτούσε απλά να κάνει όσο γίνεται καλύτερη πορεία και το γεγονός ότι μετά τη 2η θέση στο γκρουπ έφτασε στα πλέι οφ για την είσοδο στην 1η κατηγορία ήταν το θετικό της αποτέλεσμα. Ο ομοσπονδιακός προπονητής Κωνσταντίνος Κωστόπουλος, που ήταν στο κοουτσάρισμα της ομάδας, δεν χρησιμοποίησε στον τελευταίο αγώνα τη Χριστίνα Αθανασοπούλου.

Αναλυτικά η εξέλιξη του αγώνα Εσθονία-Ελλάδα 3-2:

Ρέλικα Χάνσον-Τζούλια Μυτακίδου 2-3 (5-11, 12-10, 9-11, 11-6, 9-11)

Βαλέρια Σαρότσεβα-Ιωάννα Γερασιμάτου 0-3 (9-11, 4-11, 9-11)

Αλεξάντρα Κουπρίκοβα-Γεωργία Χατζάκη 3-1 (7-11, 11-5, 11-3, 11-5)

Χάνσον-Γερασιμάτου 3-2 (12-10, 6-11, 11-9, 7-11, 13-11)

Σαρότσεβα-Μυτακίδου 3-1 (13-11, 7-11, 11-7, 11-7)