Στον τελικό της Standard Division ανδρών της Ευρωπαϊκής Λίγκας 2009-2012 προκρίθηκε απόψε η εθνική μας ομάδα επιτραπέζιας αντισφαίρισης.

Στον καθοριστικό δεύτερο ημιτελικό νίκησε στην αίθουσα STAG του Σταδίου Ειρήνης και Φιλίας την Πορτογαλία με 3-1, ανέτρεψε την ήττα από τον αγώνα της Λισσαβόνας (3-2) και πέρασε στον τελικό της κατηγορίας όπου εκτός συγκλονιστικού απροόπτου θα έχει αντίπαλο την Τουρκία (σ.σ. πιο αργά το βράδυ γίνεται γνωστό το αποτέλεσμα του δεύτερου αγώνα της με την Σλοβενία, την οποία είχε νικήσει 3-0 εκτός έδρας).

Οι αθλητές του Κώστα Βατσακλή παρουσιάστηκαν πιο έτοιμοι συγκριτικά με τον πρώτο ημιτελικό κι επιβεβαίωσαν ότι ήταν το φαβορί για τη νίκη.

Από τη μια πλευρά υπήρχε η καθοριστική συμβολή του Παναγιώτη Γκιώνη, που δεν είχε αγωνιστεί στην Πορτογαλία και από την άλλη η νίκη-κλειδί του Κώστα Παπαγεωργίου στο δεύτερο ματς. Αυτό το αποτέλεσμα έπαιξε καθοριστικό ρόλο, γιατί διαμόρφωσε το σκορ σε 2-0 και υπήρχε η "ασφάλεια" του Γκιώνη στο πιθανό τέταρτο παιχνίδι.

Πάντως, ο Τάσος Ρηνιώτης είχε την ευκαιρία να κάνει άλλη μία νίκη όπως και στη Λισσαβόνα, όμως εμφανίστηκε κάπως νευρικός και λύγισε στο 5ο σετ.

" Όλα τα παιδιά είχαμε δυνατή ψυχολογία και καλή απόδοση, ανατρέψαμε το σε βάρος μας σκορ του πρώτου ημιτελικού και είμαστε πολύ χαρούμενοι γι’ αυτό. Η νίκη του Κώστα ήταν καθοριστική και θα μπορούσε να νικήσει και ο Ρηνιώτης και να επιβληθούμε με 3-0. Σημασία όμως, έχει ότι προκριθήκαμε και πετύχαμε τον στόχο της πρόκρισης στον τελικό. Τώρα θ’ αντιμετωπίσουμε την Τουρκία που έχει τρεις Κινέζους αθλητές, θα πρέπει να παρουσιαστούμε πολύ δυνατοί, αλλά μέχρι τον Οκτώβριο, που θα γίνει το πρώτο παιχνίδι έχουμε καιρό", δήλωσε ο Γκιώνης, που...άνοιξε κι έκλεισε το σκορ για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα.

Στον εναρκτήριο αγώνα ο Παναγιώτης Γκιώνης (νούμερο 25 σήμερα στην Ευρώπη) αντιμετώπισε τον Ντιόγκο Καρβάλιο (Νο 313). Με απλό και ουσιαστικό παιχνίδι ο πρωταθλητής μας ανέλαβε τον έλεγχο από την αρχή και επιβεβαίωσε την ανωτερότητά του με σκορ 3-0. Ο νεαρός Πορτογάλος δεν μπορούσε να βγάλει διάρκεια στις άμυνες και την ίδια ώρα ο Γκιώνης περνούσε και τις δυνατές επιθέσεις του.

Στο δεύτερο στη σειρά ματς ο Κώστας Παπαγεωργίου (Νο 128) συνάντησε ξανά τον Ένιο Μέντες (Νο 139), όπως και στον πρώτο ημιτελικό. Τότε έχασε με 3-2 σετ, τώρα όμως, ήταν πολύ αποφασιστικός και σταθερός και επιβλήθηκε με 3-0 ξεκαθαρίζοντας ουσιαστικά τα πράγματα στην υπόθεση πρόκριση.

Ο Παπαγεωργίου έκανε πολύ δυνατό ξεκίνημα, ενώ στο 2ο σετ είχε εξαιρετική αντίδραση όταν στο 2ο σετ βρέθηκε να χάνει με 7-4. Βελτίωσε την πρώτη μπαλιά και τη μετακίνησή του και με αποτελεσματική επίθεση ανέτρεψε την κατάσταση.

Αυτή η εξέλιξη επέδρασε (με διαφορετικό φυσικά τρόπο) στην ψυχολογία των δύο αθλητών και είναι χαρακτηριστικό ότι ο πρωταθλητής μας προηγήθηκε στο 3ο σετ με 9-1. Ο Μέντες πλησίασε σε 9-6 και υποχρέωσε τον Κώστα Βατσακλή να πάρει τάιμ άουτ και τελικά ο Παπαγεωργίου διατήρησε το προβάδισμα.

Ο Τάσος Ρηνιώτης (νούμερο 190 στην Ευρώπη) αντιμετώπισε στη συνέχεια τον Αντρέ Σίλβα (Νο 193). Εδώ τα πράγματα εξελίχθηκαν διαφορετικά για τα ελληνικά χρώματα σε σχέση με τον πρώτο ημιτελικό, καθώς ο Ρηνιώτης κάμφθηκε με 3-2, ενώ στη Λισσαβόνα είχε πάρει τη νίκη με 3-1.

Δεν μπήκε "ζεστός" στο τραπέζι και βρέθηκε πίσω με 6-1, όμως ανέβασε άμεσα την απόδοσή, ισοφάρισε 9-9 και τελικά κατέκτησε το 1ο σετ στην παράταση. Το 2ο σετ κρίθηκε στις λεπτομέρειες υπέρ του Πορτογάλου με τον Ρηνιώτη να συνεχίζει να έχει πρόβλημα στην υποδοχή του σερβίς. Πολύ αμφίρροπο ήταν και το 3ο σετ όπου ο 27χρονος διεθνής μας είχε δύο σετ μπολ, αλλά δεν τα αξιοποίησε. Κακό ήταν το ξεκίνημά του και στο 4ο σετ και με το σκορ στο 1-4 ζήτησε μόνος του τάιμ άουτ.

Η διαφορά πήγε στο +4 για τον Σίλβα (8-4), όμως ο Ρηνιώτης δεν τα παράτησε και με εντυπωσιακές επιθέσεις από το forehand πήρε έξι πόντους στη σειρά και τελικά το σετ με δύο πόντους διαφορά. Στο 5ο και τελευταίο σετ ο Πορτογάλος μπήκε και πάλι πιο δυνατά και με φοβερή σταθερότητα στα backhand σπιν προηγήθηκε 5-0. Εκεί ο Έλληνας πρωταθλητής δεν βρήκε λύσεις, έχασε και την αυτοσυγκέντρωσή του και μοιραία το ματς.

Ο Γκιώνης ξαναμπήκε στον αγωνιστικό χώρο και...τελείωσε τη δουλειά ξεπερνώντας το εμπόδιο του Μέντες με 3-0 σετ. Το έργο του ήταν πιο δύσκολο από ό,τι στο πρώτο ματς, όμως δεν είχε να κάνει τίποτα άλλο από το να δείξει την κατάλληλη προσοχή και να κρατήσει τον καλό του ρυθμό. Στο 2ο και το 3ο σετ ο σημερινός πρωταθλητής Πορτογαλίας ήταν πολύ κοντά στο σκορ, όμως στις κρίσιμες στιγμές ο 1ος Μεσογειονίκης είχε τον πρώτο και τον τελευταίο λόγο.