Στις 20 Δεκεμβρίου του 2016 στην παρουσίαση της τότε ομάδας που θα μετείχε για 2η φορά στην Α2 των Ανδρών ο εμπνευστής (μαζί με τον αδερφό του Ζάχο) και ιδρυτής του τμήματος υδατοσφαίρισης της «ελαφράς ταξιαρχίας», Γιώργος Αφρουδάκης δήλωνε: "Έχω όραμα για τον Απόλλωνα".

Σήμερα, σχεδόν τέσσερα χρόνια μετά από εκείνη την ημέρα και έξι μετά την επανίδρυση του τμήματος το 2014 στην Αθήνα (ο Απόλλων είχε τμήμα πόλο από το 1908 έως το 1922 στη Σμύρνη) το όραμα αυτό έχει πάρει προ πολλού… σάρκα και οστά και - το σημαντικότερο - συνεχώς μεγαλώνει.

Ο Απόλλων Σμύρνης είναι έτοιμος για την 4^η διαδοχική του παρουσία στα «σαλόνια» της Α1, έχοντας στα προηγούμενα τρία χρόνια να επιδείξει (μεταξύ άλλων) την 6η θέση στην παρθενική του παρουσία στη μεγάλη κατηγορία, την 3η θέση της σεζόν 2018-19 που έφερε και την παρθενική έξοδο στην Ευρώπη, αλλά και την περυσινή πρώτη συμμετοχή σε Final Four Κυπέλλου, που συνδυάστηκε – σε αυτήν τη δύσκολη ελέω κορωνοϊού χρονιά κατά τη διάρκεια της οποίας δεν διεξήχθησαν τα πλέι οφ - με την 4η θέση στο πρωτάθλημα και με νέα ευρωπαϊκή έξοδο.

Φέτος οι προσδοκίες είναι ακόμη ψηλότερες. Βλέπετε, το καλοκαίρι η διοίκηση του σωματείου με την αρωγή του χρηματοδότη, Σταμάτη Βελλή, φρόντισε να ταράξει τα… νερά στο μεταγραφικό παζάρι.

Ο Απόλλων έκανε δικούς του τον εν ενεργεία διεθνή Σέρβο περιφερειακό και χρυσό Ολυμπιονίκη του Ρίο το 2016, Στέφαν Μίτροβιτς, τον εν ενεργεία διεθνή περιφερειακό και MVP τα τελευταία τρία χρόνια στην Α1 των Ανδρών, Αλέξανδρο Γούνα (αμφότεροι προερχόμενοι από τον Ολυμπιακό), όπως και τον εν ενεργεία διεθνή Αμερικανό περιφερειακό, Άλεξ Μπόουεν (από τη Μλάντοστ). Προσθέστε στις προαναφερόμενες τις σπουδαίες προσθήκες των Μανώλη Σολανάκη (από Στεάουα Βουκουρεστίου), Μάριου Χατζηκυριακάκη (από Υδραϊκό), Γιώργου Τοράκη (εν ενεργεία διεθνής με τον Καναδά, από Εθνικό) και των φερέλπιδων νεαρών Άγγελου Γωνιωτάκη (Παλαιό Φάληρο), Στέφανου Φέγγου (Ηλυσιακό) και Γαρύφαλλου Δραγώνα (Παλαιό Φάληρο), αλλά και την παραμονή στο ρόστερ των βασικών ποιοτικών «εργαλείων» των προηγούμενων ετών, μεταξύ των οποίων οι επίσης εν ενεργεία διεθνείς Κώστας Γαλανίδης και Νικολά Μοσκόφ (με το Μαυροβούνιο). Βεβαίως έμειναν στην «ελαφρά ταξιαρχία» οι επίσης ποιοτικοί αθλητές Δήμος Δερμιτζάκης (4^η χρονιά), Στάθης Παπαγεωργίου (3^η χρονιά), Αλέξανδρος Αλαμάνος (3^η χρονιά), Κωνσταντίνος Βιτέλλας (2^η χρονιά) και Βασίλης Καβουσανός (2^η χρονιά), οι οποίοι έχουν αποδείξει την πολύ σημαντική αξία τους φορώντας το σκουφάκι του Απόλλωνα!

Με τα παραπάνω ως δεδομένα ο Απόλλων, των έξι εν ενεργεία διεθνών από πέντε διαφορετικές χώρες, έχει συγκροτήσει το πιο ισχυρό ρόστερ της ιστορίας του, κάτι που, ωστόσο, μένει να αποδειχτεί και στην πράξη. Αυτός είναι ο στόχος, εξάλλου. Και το σημαντικότερο; Η ομάδα είναι μια οικογένεια. Όπως αρμόζει στον ιδρυθέντα το 1891 Απόλλωνα Σμύρνης, που τη νέα χρονιά συμπληρώνει 130 χρόνια ζωής ως Σύλλογος. Το που θα μπορέσει να φτάσει η αμφίβια «ελαφρά ταξιαρχία» θα το δείξει η πορεία.

Φέτος, ελέω κορωνοϊού, η παρουσίαση της ομάδας δεν θα πραγματοποιηθεί όπως κάθε χρόνο στην αίθουσα τροπαίων του γηπέδου «Γ. Καμάρας» στη Ριζούπολη. Η δομή της, όμως, δεν θα αλλάξει με την ευχή όλων μας να είναι άπαντες υγιείς και σύντομα ο κόσμος να επιστρέψει στις εξέδρες. Οι φίλαθλοι του Απόλλωνα είναι η δύναμη του Σωματείου και ευελπιστούμε να συναντηθούμε ξανά (και) στα κολυμβητήρια.

Κατρουζανάκης: «Στόχος μας να φτάσουμε στους Τελικούς»

Έτσι η «παρουσίαση», μια ημέρα πριν την αυριανή (10/10/2020) πρεμιέρα στη Χίο, συνεχίζεται με τις καθιερωμένες κάθε χρόνο δηλώσεις με πρώτο τον - για 5^η σερί χρονιά - προπονητή του Απόλλωνα Σμύρνης, Γιάννη Κατρουζανάκη, που τόνισε:

«Καταρχάς εύχομαι να είμαστε όλοι μας υγιείς και το πρωτάθλημα, το οποίο αναμένεται ως το πιο ανταγωνιστικό των τελευταίων 15 ετών, να ξεκινήσει και να ολοκληρωθεί κανονικά. Στόχος μας είναι να κάνουμε φέτος το βήμα παραπάνω. Θέλουμε να μπούμε στους Τελικούς σε πρωτάθλημα και κύπελλο και στην Ευρώπη να φτάσουμε όσο πιο ψηλά γίνεται».

Αφρουδάκης: «Φέτος τα όνειρά μας μπορεί να μην έχουν ταβάνι»

Ο φύσει και θέσει ηγέτης του τμήματος Γιώργος Αφρουδάκης, εξήγησε γιατί τα όνειρα φέτος μπορεί και να μην έχουν… ταβάνι: «Είναι μια ιστορική χρονιά γιατί ως σωματείο κλείνουμε 130 χρόνια ζωής και επιλέξαμε φέτος να κάνουμε μία, θεωρώ, υπέρβαση στο μπάτζετ αποκτώντας αθλητές που δύο - τρία χρόνια πριν ούτε που μπορούσαμε να φανταστούμε ότι θα αγωνίζονταν για την ομάδα μας. Πήραμε χρυσούς Ολυμπιονίκες και παγκόσμιους πρωταθλητές, μεγάλα ονόματα της παγκόσμιας και της ελληνικής υδατοσφαίρισης.

Νομίζω ότι έχουμε βάλει πάρα πολύ ψηλά τον πήχη φέτος σαν ομάδα. Όλο το τιμ της ομάδας. Θεωρώ ότι τα όνειρα και οι φιλοδοξίες μας φέτος μπορεί να μην έχουν ταβάνι. Από εκεί και πέρα ξέρουμε τις δυνάμεις μας, ξέρουμε που μπορούμε να φτάσουμε, ξέρουμε ότι σίγουρα ο Ολυμπιακός και η Βουλιαγμένη λόγω παράδοσης πάντα έχουν ένα πλεονέκτημα, αλλά έχουμε φτιάξει μια ομάδα που μας δίνει το δικαίωμα να ονειρευόμαστε για το καλύτερο.

Επίσης μεγάλος στόχος την εφετινή σεζόν είναι και η ευρωπαϊκή διάκριση και γιατί όχι να φτάσουμε ως το τέλος. Στην Ευρώπη επίσης θα έχουμε και την βοήθεια του 3^ου ξένου που διαθέτουμε στο ρόστερ μας, κάτι το οποίο το ζητάμε τέσσερα χρόνια στην Ελλάδα αλλά δεν γίνεται πράξη.

Εντός των τειχών θεωρώ ότι θα γίνει ίσως το πιο ανταγωνιστικό πρωτάθλημα των τελευταίων ετών, αφού το ενδιαφέρον εστιάζεται και στις πιο ποιοτικές ομάδες, αλλά και σ’ εκείνες που θα προσπαθήσουν να αποφύγουν τον υποβιβασμό. Εύχομαι καλή αγωνιστική χρονιά, μακάρι να κυλήσει ομαλά, να είναι όλοι καλά και να μην έχουμε τα προβλήματα που αντιμετωπίσαμε την περυσινή σεζόν με την πανδημία.

Τέλος εύχομαι καλή επιτυχία στην Ευρώπη σε όλες τις ελληνικές ομάδες».

Μίντζης: «Θα συνεχίσουμε να δίνουμε χαρά στους φιλάθλους μας»

Τέλος, ο έφορος - από την πρώτη ημέρα ίδρυσης - της ανδρικής ομάδας, ο ακούραστος… εργάτης Σπύρος Μίντζης, δήλωσε:

«Η νέα αγωνιστική περίοδος ξεκινάει σε ιδιαίτερες συνθήκες λόγω Covid, που εύχομαι να αντιμετωπιστεί σύντομα χωρίς αρνητικές συνέπειες για όλους.

Η ομάδα μας φέτος, με την προσθήκη έμπειρων και καταξιωμένων παικτών, έχει προετοιμαστεί για να πετύχει τους στόχους που δεν είναι άλλοι από την κατάκτηση τίτλων στην Ελλάδα και μια πολύ καλή πορεία στην Ευρώπη. Εύχομαι στο τέλος, οι επιτυχίες της ομάδας μας να είναι μια μεγάλη γιορτή αφιερωμένη το 2021 στην επέτειο των 130 χρόνων που συμπληρώνει ο ιστορικός Γυμναστικός Σύλλογος Απόλλων Σμύρνης.

Τελειώνοντας θέλω να κάνω ιδιαίτερη αναφορά στους φιλάθλους μας που ήταν και είναι πάντα στο πλάι μας. Πιστεύω ότι θα συνεχίσουμε να τους δίνουμε χαρά, δυστυχώς χωρίς τουλάχιστον στην αρχή, την φυσική τους παρουσία στις πισίνες, ελπίζοντας σύντομα να τους έχουμε κοντά μας, τους έχουμε ανάγκη».

ΤΟ ΡΟΣΤΕΡ ΤΟΥ ΑΠΟΛΛΩΝΑ ΣΜΥΡΝΗΣ

ΤΕΡΜΑΤΟΦΥΛΑΚΕΣ

Κώστας Γαλανίδης (01/09/1990)

Βασίλης Καβουσανός (23/09/2001)

Γαρύφαλλος Δραγώνας (12/1/2003)

Παναγιώτης Τροβάς (2/6/1992)

ΑΜΥΝΤΙΚΟΙ

Κωνσταντίνος Βιτέλλας (05/04/1991)

Γιώργος Τοράκης (11/12/1989)

Αλέξανδρος Αλαμάνος (3/3/2000)

Αντώνης Αιγινίτης (15/02/2005)

Χρήστος Παπαδημητρόπουλος (23/10/2003)

ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑΚΟΙ

Στέφαν Μίτροβιτς (29/03/1988)

Αλέξανδρος Γούνας (03/10/1989)

Άλεξ Μπόουεν (04/09/1993)

Νικολά Μοσκόφ (28/10/1997)

Στάθης Παπαγεωργίου (20/09/1999)

Δημοσθένης Δερμιτζάκης (28/9/1991)

Μάριος Χατζηκυριακάκης (30/01/1984)

Άγγελος Γωνιωτάκης (10/03/2001)

Στέφανος Φέγγος (27/12/2002)

Δημήτρης Κίτσος (27/4/2002)

Δημήτρης Έξης (29/08/2005)

Κωνσταντίνος Χατζηκυριάκος (29/03/2005)

Γιώργος Αγλαμίσης (16/11/2005)

ΦΟΥΝΤΑΡΙΣΤΟΙ

Μανώλης Σολανάκης (27/04/1994)

Μιχάλης Σπύρου (10/02/2005)

Δημήτρης Τσαβαλιάρης (23/09/2006)

ΠΡΟΠΟΝΗΤΗΣ

Γιάννης Κατρουζανάκης (22/01/1977)

ΒΟΗΘΟΙ ΠΡΟΠΟΝΗΤΗ

Χρήστος Μπάκας (29/03/1966), Δημήτρης Μιτελούδης (11/02/1982)