Νίκη που της έδωσε την απευθείας πρόκριση στα προημιτελικά του Παγκοσμίου πρωταθλήματος του Ώκλαντ πέτυχε η Εθνική μας ομάδα υδατοσφαίρισης των Νεανίδων, αφού στον τελευταίο αγώνα του ομίλου επιβλήθηκε της Ιαπωνίας με 27-9.

Με αυτόν τον τρόπο ισοβάθμισε με τις ΗΠΑ, ενώ οι δύο ομάδες είχαν και ίδια διαφορά τερμάτων (+23). Επόμενο κριτήριο ήταν τα περισσότερα γκολ που είχε σκοράρει η κάθε ομάδα. Η Ελλάδα στον όμιλο σκόραρε 52, ενώ οι ΗΠΑ 50. Με αυτά τα δύο γκολ διαφορά επίθεσης η Εθνική μας πήρε την πρωτιά στον Γ΄Όμιλο. Πρώτες σκόρερ του αγώνα αναδείχθηκαν η Έλλη Πρωτοπαπά και η Βασιλική Πλευρίτου με 6 γκολ.

Ο προημιτελικός της Εθνικής μας ομάδας είναι προγραμματισμένος για τις 07:40 το πρωί της Παρασκευής 16 Δεκεμβρίου (18:40 τοπική) και θα μάθει τον αντίπαλό της τα ξημερώματα της Πέμπτης (15/12). Οι παίκτριες του Στέφανου Λέανδρου γνώριζαν από την αρχή του αγώνα και μετά το 14-7 στον αγώνα ΗΠΑ -Κίνα πως έπρεπε να κερδίσουν με 18 γκολ και σκορ 26-8 και πάνω (26-8, 27-9 κτλ) ή με 19 γκολ και πάνω.

Έτσι μπήκαν πολύ δυνατά στο παιχνίδι και εκμεταλλευόμενες τις αμυντικές αδυναμίες της Ιαπωνίας κατάφεραν να φτάσουν σε προβάδισμα 10-1 στην λήξη του πρώτου οκταλέπτου με τα περισσότερα γκολ να μπαίνουν στην κόντρα. Στη δεύτερη περίοδο, η αντίπαλος της ελληνικής ομάδα ανέβασε την απόδοσή της και μείωσε σε 11-4, για να κλείσει το ημίχρονο με 14-5.

Όσο παιρνούσε η ώρα στον αγώνα η διαφορά αυξανόταν και η Ελλάδα όλο και πλησιάζε στον στόχο της. Στο τέλος της τρίτης περιόδου οι δύο ομάδες πήγαν με σκορ 19-6, ενώ μέχρι τα μισά του τελευταίου οκταλέπτου η διαφορά έφτασε στα 16 γκολ (23-7).

Οι Ελληνίδες έφτασαν μία ανάσα από το στόχο (25-7) 2:25 πριν το τέλος. Οι Ιαπωνέζες μείωσαν σε 25-8, όμως δύο γκολ, ένα της Μυριοκεφαλιτάκη κι ένα της Ελευθεριάδου, έφεραν το σκορ στο 27-8, 0:40 πριν την λήξη του αγώνα. Στην τελευταία άμυνα η ελληνική ομάδα δέχθηκε ένα γκολ που δεν της στοιχίζει και με το οποίο διαμορφώθηκε το τελικό 27-9.

Τα οκτάλεπτα: 10-1, 4-4, 5-1, 8-3

Ελλάδα (Στέφανος Λέανδρος): Σταματοπούλου, Πρωτοπαπά 6, Σελετοπούλου 1, Ελευθεριάδου 4, Πλευρίτου 6, Κόλλια, Παπαναστασίου Αν., Πάτρα 3, Μαυρωτά 4, Μυριοκεφαλιτάκη 3, Κοτσιώνη

Ιαπωνία (Κάτο Χιντέο): Σακαμότο, Ινάμπα 5, Ινούε 1, Γουατάντα, Τερακάτα 1, Νονομούρα, Χασίντα 1, Γιαμαμότο, Ματσουούρα, Ιβάνο 1, Καβατασίρο

Τελική Βαθμολογία Γ' Ομίλου:

Ελλάδα 5 (52-29)

ΗΠΑ 5 (50-27)

Κίνα 1 (30-42)

Ιαπωνία 1 (32-66)

Στην ελληνική αποστολή συμμετέχουν ακόμη οι αθλήτριες Έλενα Ελληνιάδη και Δήμητρα Παπαναστασίου (στα φύλλα αγώνα δηλώνονται 11 παίκτριες αντί για 13 με τους νέους κανονισμούς που πειραματικά δοκιμάζονται από την Fina).

Συνεργάτης του Στέφανου Λέανδρου είναι ο Άγγελος Γαρελίδης, ενώ μαζί τους βρίσκονται η φυσικοθεραπεύτρια Έφη Βούλγαρη και η έφορος και μέλος του Δ.Σ της ΚΟΕ, Βασιλική Αρβανιτοπούλου. Διαιτητής στους αγώνες είναι ο διεθνής διαιτητής Ανδρέας Μοίραλης.