Ο Νίκολα Γιόκιτς μπήκε στο παρκέ για τον πρώτο αγώνα της σεζόν των Νάγκετς - με αντιπάλους τους Λέικερς - θέλοντας να στείλει ένα μήνυμα προς όλους. 48 αγωνιστικά λεπτά αργότερα, το μήνυμα παραδόθηκε: Όποιος θέλει να εμποδίσει τους Νάγκετς από το δεύτερο σερί πρωτάθλημα, θα πρέπει πρώτα να νικήσει αυτόν.

Οι Λέικερς δεν τα κατάφεραν στο πρώτο ματς της σεζόν, βλέποντας τον Σέρβο να οδηγεί τους πρωταθλητές στην νίκη με 119-107, συνεχίζοντας από εκεί που είχε σταματήσει πριν από μερικούς μήνες, όταν αναδείχθηκε MVP των τελικών. Η στατιστική του έγραψε 29 πόντους με 9/17 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 2/4 βολές, 13 ριμπάουντ, 11 ασίστ, 1 κλέψιμο, 1 κόψιμο και 2 λάθη σε 36 λεπτά συμμετοχής. Το δε Shot Chart του ήταν ενδεικτικό της ζημιάς που έκανε στο παρκέ:

Οι Λέικερς του έκλεισαν το post και τους διέλυσε με όλους τους άλλους τρόπους

Η ικανότητα του Γιόκιτς να παίζει με πλάτη στο καλάθι είναι ένα από τα δυνατά του σημεία. Σε αντίθεση ωστόσο με άλλους παίκτες με το δικό του προφίλ, ο Σέρβος είναι πολλά περισσότερα. Είναι ένας σέντερ που μπορεί να κατεβάσει την μπάλα, να παίξει με πρόσωπο και πλάτη στο καλάθι, να σουτάρει από την περιφέρεια, να παίξει το Pick and Roll τόσο ως σκρινέρ, όσο και ως χειριστής της μπάλας και να πληγώσει μία ομάδα με τα επιθετικά του ριμπάουντ.

Οι Λέικερς - όπως και κάθε αντίπαλος - το ήξεραν αυτό. Αποφάσισαν να “διαλέξουν το δηλητήριό τους” θέλοντας να κόψουν στον Γιόκιτς την δυνατότητα να σκοράρει στο post, δίνοντας πολλές βοήθειες. Το αποτέλεσμα (για όποιον ξέρει τον Γιόκιτς) ήταν το… αναμενόμενο: Ο Σέρβος έσπαγε πάντα στον σωστό χρόνο την μπάλα βρίσκοντας τους συμπαίκτες του για ελεύθερα σουτ, ενώ - όταν έβρισκε χώρο - σκόραρε ο ίδιος.

Σύμφωνα με το Hudl Instat, οι 11 ασίστ του Γιόκιτς πρόσφεραν άλλους 26 πόντους στους Νάγκετς. Κοινώς, ήταν υπεύθυνος για τους 55 από τους 119 πόντους της ομάδας του. Το θέμα ωστόσο στην περίπτωση του Σέρβου ήταν το πώς προσαρμόστηκε. Βλέποντας πολλά κορμιά και μακριά χέρια στην ρακέτα, ο Γιόκιτς βρήκε άλλους τρόπους να είναι αποδοτικός. Για την ακρίβεια, σκόραρε με 9 διαφορετικούς τρόπους στο ματς, δείχνοντας το πόσο πολύπλευρος είναι:

Το απόλυτο επιθετικό όπλο

Ο Γιόκιτς είναι μία μπασκετικό ιδιοφυΐα και αυτό είναι κάτι που αναγνωρίζουν όλοι. Πέρα όμως από μπασκετική ιδιοφυΐα, είναι κάτι ακόμα: Το απόλυτο επιθετικό όπλο. Ένας παίκτης που δεν έχει ψεγάδι στην επίθεση. Ο Σέρβος αποτελεί κίνδυνο για κάθε άμυνα. Ο συνδυασμός εκτέλεσης και δημιουργίας που διαθέτει τον έχει ανεβάσει σε άλλο επίπεδο.

Στα 28 του χρόνια πλέον, ο Γιόκιτς έχει δει όλες τις άμυνες που μπορεί να δει από τους αντιπάλους του. Τα έχει βάλει με πιο δυνατούς αντιπάλους, με πιο γρήγορους, με κοντύτερους, με ψηλότερους. Έχει αντιμετωπίσει double-team, triple-team, άμυνες ζώνης. Βοήθεια από την δυνατη πλευρά, από την αδύνατη πλευρά, βοήθεια που έρχεται από αντίπαλο που μαρκάρει συμπαίκτη του που είναι μέτριος σουτέρ. Μοιάζει πλέον να έχει πάντα την απάντηση.

Στον αγώνα με τους Λέικερς, ο Γιόκιτς υπενθύμισε στον κόσμο γιατί είναι τόσο ξεχωριστός. Το Ντένβερ έχει χτίσει όλη την φιλοσοφία του γύρω από τον Σέρβο και αυτός έχει δικαιώσει την ομάδα του και με το παραπάνω. Το αν αυτό αρκεί για να φτάσουν οι Νάγκετς στο repeat είναι μία άλλη ιστορία. Ήταν εξάλλου μόλις ο πρώτος αγώνας της σεζόν. Όσο ωστόσο ο Γιόκιτς παίζει έτσι, οι Νάγκετς έχουν κάθε λόγο να πιστεύουν ότι θα τα καταφέρουν.