Play off madness!

Τα πλέι οφ στην Αγγλία δεν είναι μόνο αγώνες κατάταξης. Αποτελούν θεσμό στο νησί και κεντρίζουν το ενδιαφέρον των φιλάθλων. Δεν είναι λίγοι αυτοί που τους χαρακτηρίζουν ως τους σημαντικότερους αγώνες της χρονιάς.

"Who needs the Champions League when you've got the Championship?", είναι η χαρακτηριστική φράση των Άγγλων όταν φθάνει η ώρα των αγώνων. Όλη η χρονιά παίζεται στα πλέι οφ.

Τα 180 λεπτά μπορεί να είναι ο παράδεισος ή η κόλαση και μερικές φορές και τα δύο. Όταν μία ομάδα κερδίσει την άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ εξασφαλίζει συμβόλαιο 90 εκατ. λιρών, αφήνοντας στον ηττημένο να καρπωθεί τα έσοδα του τελικού.

" Είναι ένα θαυμάσιο παιχνίδι κυρίως για τους παίκτες", είχε δηλώσει τον περασμένο Μάϊο ο προπονητής της Γουέστ Χαμ Σαμ Άλαρντάις.

Για πρώτη φορά πραγματοποιήθηκαν αγώνες πλέι οφ το 1987 και στα δύο πρώτα χρόνια συμμετοχή είχαν και ομάδες από την πρώτη κατηγορία. Από το 1989 και έκτοτε συμμετέχουν οι ομάδες που αγωνίζονται στην Τσάμπιονσιπ, την Λιγκ 1 και την Λιγκ 2. Στην δυσάρεστη θέση του υποβιβασμού βρέθηκαν η Τσέλσι το 1988 και η Λιντς το 1987.

Την σεζόν 2004-05, η Τσάμπιονσιπ ανακοίνωσε συνολική προσέλευση (συμπεριλαμβανομένων των μπαράζ) της τάξεως των 9,8 εκατομμυρίων, η οποία όπως ανακοινώθηκε ήταν η 4η μεγαλύτερη συνολική προσέλευση για ένα Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου, πίσω από την Πρέμιερ Λιγκ (12.88 εκατομμύρια), την Ισπανική Πριμέρα Ντιβιζιόν (11.57 εκατομμύρια) και την Γερμανική Μπουντεσλίγκα (10.92 εκατομμύρια).

Το τηλεοπτικό κανάλι Skysports πλήρωσε την τριετία (2009-12) 264 εκατομμύρια λίρες για τα τηλεοπτικά δικαιώματα της Τσάμπιονσιπ και 195 εκατομμύρια λίρες για τα τηλεοπτικά δικαιώματα στην Football League την τριετία 2013-16.

Τα στοιχεία δείχνουν ότι τα πλέι οφ στην Αγγλία παρουσιάζουν μεγάλο ενδιαφέρον. Με αφορμή την δραματική τελευταία αγωνιστική στην Τσάμπιονσιπ το Sport24.gr σας θυμίζει αγώνες του παρελθόντος από τα πλέι οφ στην Αγγλία.

Tσάρλτον - Λιντς 2-1 (1987)

Τελικός 1η/2η κατηγορία

Το 1987 πραγματοποιήθηκαν για πρώτη φορά πλέι οφ στην Αγγλία. Σύμφωνα με τους κανονισμούς η 4η ομάδα πριν το τέλος της βαθμολογίας της 1ης κατηγορίας έδινε αγώνα παραμονής με ομάδα της 2ης κατηγορίας, που διεκδικούσε την άνοδο. Η Τσάρλτον από την πρώτη κατηγορία και η Λιντς από την 2η ήταν το ζευγάρι του τελικού.

Η Τσάρλτον νίκησε 1-0 στον πρώτο αγώνα στο "Selhurst Park" και η Λιντς στον επαναληπτικό με το ίδιο σκορ στο "Elland Road". Ο τρίτος και καθοριστικός αγώνας μεταξύ τους, σε διάστημα μιας εβδομάδας, διεξήχθη σε ουδέτερη έδρα στο Μπέρμπιχαμ.

Η Τσάρλτον νίκησε 2-1 στην παράταση και απέφυγε τον υποβιβασμό, αφήνοντας την πάλαι ποτέ κραταιά Λιντς να βολοδέρνει στις μικρότερες κατηγορίες.

Τσέλσι - Μίντλεσμπρο (0-2, 1-0) (1988)

Τελικός 1η/2η κατηγορία

Η δεύτερη και τελευταία φορά που μία ομάδα της 1ης κατηγορίας έμπαινε στην διαδικασία των πλέι οφ για να γλιτώσει τον υποβιβασμό. H Tσέλσι διεκδικούσε την παραμονή απέναντι στην Μίντλεσμπρο. Οι "μπλε" αισιοδοξούσαν ότι θα απέφευγαν τον υποβιβασμό χωρίς πολλά προβλήματα.

Η Μίντλεσμπρο νίκησε 2-0 στην έδρα της και έχασε 1-0 στον επαναληπτικό στο "Stamford Bridge". Οι εξαγριωμένοι οπαδοί της Τσέλσι δημιούργησαν σοβαρά επεισόδια μετά το τέλος του αγώνα.

Κρίσταλ Πάλας - Μπλάκμπερν (1-3, 3-0) (1989)

Τελικός 1η/2η κατηγορία

Σε αντίθεση με την περασμένη σεζόν ο τελικός των πλέι οφ το 1989 ήταν διαφήμιση για το ποδόσφαιρο. Η Κρίσταλ Πάλας πέτυχε επική ανατροπή με αντίπαλο την Μπλάκμπερν.

Η νικήτρια ομάδα θα έβγαινε μέσα από διπλούς αγώνες στις έδρες των φιναλίστ. Στο "Ewood Park" η Μπλάκμπερν πήρε σοβαρό προβάδισμα κερδίζοντας 3-1.

Στον επαναληπτικό, τα δύο γκολ του Ίαν Ράιτ και το εύστοχο χτύπημα πέναλτι του Ντέιβ Μάντεν, οδήγησαν την Κρίσταλ Πάλας στο επιβλητικό 3-0 και την άνοδο στην πρώτη κατηγορία. Μετά το σφύριγμα της λήξης οι οπαδοί των γηπεδούχων εισέβαλαν στο γήπεδο για να πανηγυρίσουν την ιστορική νίκη!

Σουίντον - Σάντερλαντ 1-0 (1990)

Τελικός 2η κατηγορία

Το 1990 για την άνοδο στην μεγάλη κατηγορία, η Σουίντον αντιμετώπισε την Σάντερλαντ. Ήταν ο πρώτος τελικός των πλέι οφ που διεξήχθη στο Γουέμπλεϊ.

Η Σουίντον νίκησε 1-0 αλλά η νίκη της δεν βρήκε αντίκρισμα. Λίγες ημέρες αργότερα τιμωρήθηκε και υποβιβάστηκε αρχικά στην 3η κατηγορία και μετέπειτα, ύστερα από έφεση στην 2η, λόγω οικονομικών ατασθαλιών.

Οι πανηγυρισμοί της Σουίντον και των φιλάθλων της κόπασαν και με αυτό τον τρόπο η Σάντερλαντ εξασφάλισε την άνοδο στα χαρτιά.

Μπλάκμπερν - Λέστερ 1-0 (1992)

Τελικός 2η κατηγορία

Το 1995 η Μπλάκμπερν κατέκτησε το πρωτάθλημα. Η πορεία προς την δόξα είχε ξεκινήσει τρία χρόνια πριν, όταν συμμετείχε στον τελικό των πλέι οφ με έπαθλο την άνοδο στην πρώτη κατηγορία.

Τα "ρόδα" νίκησαν στο Γουέμπλεϊ την Λέστερ με 1-0. Η κίτρινη εμφάνιση με την οποία παρατάχθηκαν στον αγωνιστικό χώρο οι παίκτες του Κένι Νταλγκλίς, αποδείχτηκε τυχερή στο φινάλε.

Μπέρνλι - Στόκπορτ 2-1 (1994)

Τελικός 2η κατηγορία

Δραματικός ήταν ο τελικός των πλέι οφ για την άνοδο στην 1η κατηγορία της Αγγλίας το 1994 ανάμεσα στην Στόκπορτ και την Μπέρνλι. Η Στόκπορτ είχε τερματίσει 12 βαθμούς μπροστά από την Μπέρνλι και ο μεταξύ τους τελικός στο Γουέμπλεϊ ήταν επεισοδιακός. Η Μπέρνλι νίκησε 2-1 με ανατροπή ενώ η Στόκπορτ ολοκλήρωσε τον αγώνα με εννέα παίκτες.

Μίλγουολ - Ντέρμπι 1-3 (1994)

Ημιτελικός 1η κατηγορία

Ακόμα ένας επεισοδιακός αγώνας των πλέι οφ για την άνοδο στην Πρέμιερσιπ. Ο δεύτερος ημιτελικός Μίλγουολ - Ντέρμπι τον Μάιο του 1994, στιγματίστηκε από σοβαρά επεισόδια των οπαδών της Μίλγουολ.

Ο αγώνας διεκόπη συνολικά για 33 λεπτά και συνελήφθησαν 20 οπαδοί ενώ 2 αστυνομικοί τραυματίστηκαν. Η Ντέρμπι προκρίθηκε στον τελικό με συνολικό σκορ 5-1.

Ο σκόρερ της Ντέρμπι και μετέπειτα παίκτης του Πανιωνίου Μάρκο Γκαμπιαντίνι, είχε δηλώσει μετά το ματς: " Nόμιζα ότι βρισκόμασταν σε πόλεμο και όχι σε ποδοσφαιρικό γήπεδο".

Μπόλτον - Ρέντινγκ 4-3 (1995)

Τελικός 1η κατηγορία

Ίσως ο πιο εντυπωσιακός τελικός στην ιστορία των πλέι οφ. Η Ρέντινγκ παρότι είχε τερματίσει 2η στο πρωτάθλημα αναγκάστηκε να παίξει πλέι οφ για την άνοδο με αντίπαλο την Μπόλτον, στην μοναδική σεζόν της Πρέμιερ Λιγκ που υποβιβάζονταν τέσσερις ομάδες και προβιβάζονταν δύο.

Η εκπληκτική εκείνη την περίοδο Ρέντινγκ διεκδικούσε την δεύτερη σερί άνοδο της και έφθασε κοντά στον στόχο, όταν προηγήθηκε 2-0 στα πρώτα δώδεκα λεπτά. Ωστόσο, το άστοχο χτύπημα πέναλτι του Λόβελ στο πρώτο ημίχρονο, αποδείχθηκε καθοριστικό για την εξέλιξη του τελικού.

Η Μπόλτον ισοφάρισε στο τελευταίο τέταρτο του αγώνα και τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Η Μπόλτον νίκησε 4-3 και μετά από πολλά χρόνια επέστρεψε στην Πρέμιερ Λιγκ.

Μπράντφορντ - Μπλάκμπουλ (0-2, 3-0) (1996)

2η κατηγορία ημιτελικός

Η Μπράντφορντ τον Μάιο του 1996 πραγματοποίησε μία ιστορική ανατροπή καθώς στα ημιτελικά απέκλεισε την Μπλάκμπουλ. Στον πρώτο αγώνα η Μπράντφορντ ηττήθηκε 2-0 στην έδρα της.

Στον επαναληπτικό στην έδρα της Μπλάκμπουλ "Boomfield", η Μπράντφορντ πέτυχε το ακατόρθωτο καθώς κέρδισε 3-0. Εκστασιασμένοι οι οπαδοί της μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο μετά την λήξη του αγώνα. Για την ιστορία, προπονητής της Μπλάκμπουλ ήταν ο Σαμ Άλαρντάις.

Τσάρλτον - Σάντερλαντ 4-4 (7-6 πεν.) (1998)

Τελικός 1η κατηγορία

Μετά από ένα θρίλερ στο Γουέμπλεϊ η Τσάρλτον πανηγύρισε την άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ. Ο Κλάιβ Μεντόκα, γεννημένος στην πόλη του Σάντερλαντ πλήγωσε την ομάδα που υποστήριζε από παιδί, καθώς σημείωσε χατ τρικ.

Κάθε φορά που η Σάντερλαντ έπαιρνε προβάδισμα ο επιθετικός της Τσάρλτον απαντούσε με γκολ. Το τελικό σκορ 4-4 οδήγησε τις ομάδες στην διαδικασία των πέναλτι.

Ο Μάικλ Γκρέϊ ήταν ο μοιραίος παίκτης για την Σάντερλαντ. " Ήταν ένας μαγικός αγώνας. Κάποιος όμως έπρεπε να είναι ο κακός. Και εκείνη την ημέρα ήμουν εγώ", δήλωνε ο Γκρεϊ για το πέναλτι που έχασε και στοίχειωσε την καριέρα του.

Μπέρμπιγχαμ - Νόριτς 1-1 (4-2 πεν.) (2002)

Τελικός 1η κατηγορία

Μπορεί να μην είχε την εξέλιξη και την διακύμανση του τελικού το 1998, ωστόσο ο τελικός των πλέι οφ για την άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ το 2002 κρίθηκε και αυτός στα πέναλτι.

Αντίπαλες ομάδες στο "Millenium" του Κάρντιφ η Μπέρμπιγχαμ με την Νόριτς. Η κανονική διάρκεια έληξε χωρίς σκορ. Στην παράταση, οι δύο φιναλίστ σημείωσαν από ένα γκολ. Ο Ντάρεν Κάρτερ πέτυχε το νικητήριο πέναλτι στέλνοντας την Μπέρμπιγχαμ του Στιβ Μπρους, στην Πρέμιερ Λιγκ.

Γουότφορντ - Λιντς 3-0 (2006)

Τελικός Τσάμπιονσιπ

Ο τελικός της Τσάμπιονισπ τον Μάιο του 2006, μεταξύ της Γουότφορντ και της Λιντς ήταν ο τελευταίος που διεξήχθη στο Κάρντιφ. Και οι δύο ομάδες έβλεπαν την άνοδο ως σωτηρία για τα οικονομικά προβλήματα που αντιμετώπιζαν.

Αντίθετα με τις προβλέψεις για ένα κλειστό ματς η Γουότφορντ νίκησε 3-0. Η ευκαιρία για την Λιντς είχε χαθεί. Η Γουότφορντ πανηγύρισε την άνοδο σπρώχνοντας στον γκρεμό τα "παγώνια".

Γουέστ Χαμ - Μπλάκμπουλ 2-1 (2012)

Τελικός Τσάμπιονσιπ

Ο Σαμ Άλαρντάις οδήγησε την Γουέστ Χαμ στην Πρέμιερ Λιγκ στα περσινά πλέι οφ. Ο πρώην παίκτης του Πανιωνίου Ρικάρντο Βαζ Τε, τρία λεπτά πριν την λήξη του τελικού με την Μπλάκμπουλ σημείωσε το νικητήριο γκολ για τα "σφυριά".

Η νίκη εξασφάλισε στην Γουέστ Χαμ έσοδα 90 εκατ. λιρών την επόμενη σεζόν από τηλεοπτικά και την συμμετοχή της στην Πρέμιερ Λιγκ.