Αυτά είναι τα μεράκια, που λέμε!

Τα μεράκια της παλιάς καλής εποχής του ΝΒΑ που πριν από 45 χρόνια δεν σκάμπαζε γρι από…health and safety protocols!

Απόψε λοιπόν οι Σέλτικς υποδέχονται τους Σανς (20:00, Cosmote Sport4) στο δεύτερο εφετινό αντάμωμα τους κι ενώ στις 11 Δεκεμβρίου οι φιναλίστ της περυσινής σεζόν είχαν επικρατήσει με 111-90.

Παρεμπιπτόντως την έκπληξη σε αυτό το ματς δεν συνιστούσε η νίκη της ομάδας της Αριζόνα, αλλά το γεγονός ότι πρώτος σκόρερ αναδείχθηκε ο Τζαβέιλ ΜακΓκι με 21 πόντους!

Το λες και πολιτισμικό σοκ αυτό, αλλά ας είναι…

Στο μεταξύ μεθαύριο συμπληρώνεται ένας χρόνος από την εκδημία του Πολ Γουέστφαλ και –όσο μακάβριο κι αν ακούγεται αυτό- το αποψινό ματς θα μπορούσε να αναγγελθεί και ως το ετήσιο μνημόσυνο του!

Σαν το φάντασμα της όπερας

Ο σπουδαίος παίκτης και προπονητής που έφυγε από τη ζωή στις 2 Ιανουαρίου του 2021, συνέδεσε άρρηκτα την ζωή του με τις δυο ομάδες και προφανώς η σκιά του θα πλανάται απόψε πάνω από το TD Garden της Βοστώνης…

Σαν το φάντασμα της όπερας, ένα πράγμα, που ζει και σουλατσάρει στα έγκατα των σπιτιών των δυο ομάδων!

Ο σεσημασμένος για την εγκεφαλικότητα και τις ακροβατικές εκτελέσεις του, Γουέστφαλ στέφθηκε πρωταθλητής του ΝΒΑ με τους Σέλτικς το 1974 απέναντι στους Μπακς και μάλιστα έπαιξε κομβικό ρόλο, καθόσον στον έκτο τελικό πέρασε χειροπέδες στον θρυλικό Όσκαρ Ρόμπερτσον και μαγάρισε το κύκνειο άσμα του…

Λίγες εβδομάδες αργότερα ο Γουέστφαλ μετακόμισε στο Φοίνιξ και έμελλε να οδηγήσει τους Σανς στο παρθενικό ταξίδι τους στους τελικούς...

Σε εκείνη τη σειρά της σεζόν 1975-76 η ομάδα της Αριζόνα ηττήθηκε από τους Σέλτικς, αλλά ο Γουέστφαλ άφησε έντονο το αποτύπωμα του στο εφεξής καλούμενο "Τhe greatest game ever played"!

Το θρίλερ των τριών παρατάσεων

Πρόκειται για τον πέμπτο τελικό (με το σκορ ως εκείνη τη στιγμή στο 2-2) στο Garden, όπου οι Σέλτικς έριξαν στο κανναβάτσο τους Σανς με 128-126 στον επίλογο ενός θρίλερ το οποίο κρίθηκε στην τρίτη παράταση!

Στην κανονική διάρκεια με το σκορ στο 94-91 υπέρ των Σέλτικς ο Γουέστφαλ έκλεψε την μπάλα από τον Τζο Τζο Γουάιτ και στην εκπνοή με ένα λέι απ και μια βολή από το φάουλ που αποκόμισε, ισοφάρισε σε 94-94.

Ο χρόνος εκείνο το βράδυ κυλούσε αργά και βασανιστικά λες και δεν ήθελε ν’ αφήσει καμιά στιγμή του να πάει χαμένη και να βυθιστεί στη λήθη…

Δέκα πέντε δευτερόλεπτα πριν από το τέλος της δεύτερης παράτασης (109-108) ο Γουέστφαλ ανάγκασε τον Τζόνι Μόουστ να καταπιεί τη γλώσσα του!

Στις 15 Απριλίου του 1965 στο ίδιο γήπεδο, στον έβδομο τελικό της Ανατολής ανάμεσα στους Σέλτικς και στους Σίξερς, όταν ο Χάβλιτσεκ έκλεψε την μπάλα από τον Χαλ Γκριρ, ο περιβόητος εκφωνητής είχε φωνάξει μια ατάκα που έμεινε στην ιστορία...

Havlicek stole the ball!

Westphal stole the ball

Στις 4 Ιουνίου του 1976, Westphal stole the ball!

Ο γκαρντ των Σανς μείωσε το σκορ σε 109-108, στο καπάκι έκλεψε την μπάλα «out of nowhere» από τον ίδιο τον Χάβλιτσεκ (!) την έδωσε στον Ντικ Βαν Αρσντέιλ και στο αμέσως επόμενο κλικ ο Κέρτις Πέρι έβαλε μπροστά τους φιλοξενούμενους (109-110).

Ακολούθησε τάιμ άουτ και όταν οι δυο ομάδες ξαναγύρισαν στο γήπεδο, ο Χάβλιτσεκ πήρε το αίμα του πίσω, σκοράροντας για το 111-110 , ενώ οι φίλαθλοι των Σέλτικς έκαναν ντου στον αγωνιστικό χώρο για να πανηγυρίσουν...

Πριτς που είχε τελειώσει το ματς, όμως!

Ο διαιτητής Ρίτσι Πάουερς απεφάνθη ότι απέμεναν δυο δευτερόλεπτα για να μηδενισθεί το χρονόμετρο, άλλο που δεν ήθελε ο δαιμόνιος στη σκέψη και στην πράξη, Γουέστφαλ...

Κάλεσε λοιπόν μόνος του το τάιμ άουτ, μολονότι οι Σανς δεν είχαν αυτό το δικαίωμα...

Η τεχνική ποινή και το σατανικό σενάριο

Δεν το κάλεσε κατά λάθος ή μέσα στη σύγχυση του (όπως την πάτησε ο Κρις Γουέμπερ στις 5 Απριλίου του 1993 στον τελικό του NCAA, Μίσιγκαν-Νορθ Καρολάινα) αλλά ξαργιτού που λένε και στο χωριό μου…

Πάει να πει επίτηδες, διότι στο ιδιοφυές μυαλό του είχε εξυφάνει ένα σατανικό σενάριο που επιβεβαιώθηκε μέχρι κεραίας…

Οι Σανς χρεώθηκαν με τεχνική ποινή, από την οποία οι Σέλτικς έκαναν το σκορ 112-110, αλλά πίσω είχε η αχλάδα την ουρά...

Μετά τη βολή του Τζο Τζο Γουάιτ, οι Σανς θα επενέφεραν την μπάλα, όχι από κάτω από το δικό τους καλάθι, αλλά από το κέντρο του γηπέδου, όπερ και εγένετο...

Στον ελάχιστο χρόνο που είχε απομείνει ο Γκάρφιλτ Χερντ ισοφάρισε σε 112-112 και οι ομάδες έλυσαν τους λογαριασμούς τους στην τρίτη παράταση.

Εδώ υπάρχει και το λεγόμενο aftermath: εξαιτίας της πανουργίας του Γουέστφαλ, μετά από λίγες εβδομάδες το ΝΒΑ άλλαξε αυτό τον κανονισμό!

Έπεσε ηρωικώς μαχόμενος

Α, για να μην το ξεχάσω: στην τρίτη παράταση και ενώ οι Σέλτικς έδειχναν να ελέγχουν την κατάσταση προηγούμενοι με 128-122, ο αμφιδέξιος γκαρντ των Σανς πέτυχε δυο απανωτά καλάθι και μείωσε σε 128-126, ενώ απέτυχε στο τσακ να κλέψει την μπάλα στη σέντρα στην τελευταία κατοχή των γηπεδούχων και έπεσε ηρωικώς μαχόμενος, έχοντας σκοράρει 25 πόντους.

Εκτός από τους Σέλτικς και τους Σανς ο Γουέστφαλ φόρεσε επίσης τις φανέλες των Σόνικς και των Νικς, ενώ αποσύρθηκε έχοντας μέσο όρο 15.6 πόντους, 4.4 ασίστ και 1.3 κλεψίματα.

Στο παλμαρέ του είχε ένα πρωτάθλημα του ΝΒΑ, πέντε συμμετοχές σε All Star Games και τρεις παρουσίες στην καλύτερη πεντάδα της λίγκας, ενώ η φανέλα με το Νο 44 έχει ήδη αποσυρθεί από τους Σανς.

Από το 1985 έως και το 2016 ο Γουέστφαλ διετέλεσε προπονητής στο NCAA και στο ΝΒΑ, κοουτσάροντας μεταξύ άλλων τους Σανς (1992-95), τους Σόνικς (1998-2000) και τους Κινγκς (2009-12), με ρεκόρ 318 νίκες και 279 ήττες.

Τη σεζόν 1992-93 οδήγησε τους Σανς (όπως το είχε πράξει και ως παίκτης) στους τελικούς του ΝΒΑ, αλλά τότε ο Κέβιν Τζόνσον, ο Τσαρλς Μπάρκλεϊ, ο Ντάνι Ειντζ, ο Νταν Μάρλι και ο Ρίτσι Ντούμας έπεσαν πάνω στον Μάικλ Τζόρνταν και είδαν τους Μπουλς να πετυχαίνουν το πρώτο three-peat…

Σαράντα πέντε χρόνια αργότερα, οι Σέλτικς υποδέχονται ξανά τους Σανς και ο αποψινός αγώνας εκτός από το ετήσιο μνημόσυνο του Γουέστφαλ ξαναφέρνει στο επίκεντρο το ματς το οποίο θεωρείται ως το μεγαλύτερο που έχει παιχθεί ποτέ!