Τα άσχημα νέα ανακοίνωσε ο μάνατζερ της σπουδαίας Ρουμάνας αθλήτριας, Μπρένταν Ράιλι. Η Σιονκάν έκανε την έκπληξη στην Αθήνα και κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο, ενώ ήταν έβδομη στα 800 μέτρα.
" Η Μαρία, ο προπονητής της Στεφάν Μπερεγκσάζι και ο φυσιοθεραπευτής της βρίσκονταν σε δύο αυτοκίνητα. Ο Στεφάν (που βρισκόταν στο ένα αυτοκίνητο με τον φυσιοθεραπευτή) είπε ότι δεν είδε τίποτα που να μην ήταν συνηθισμένο, αλλά σε κάποιο σημείο είδε στον καθρέπτη το αυτοκίνητο της Μαρίας να ανατρέπεται, να βγαίνει εκτός δρόμου και να πέφτει πάνω σε ένα δέντρο. Από ότι φαίνεται ο θάνατος της, ήταν ακαριαίος", είπε ο Ράιλι.

Η Τσιονκάν αντιμετώπισε πολλούς τραυματισμούς τα τελευταία δύο χρόνια, φέτος όμως ήταν υγιής και αισθανόταν δυνατή να διεκδιήσει μετάλλιο τόσο στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα (κλειστού στίβου) του Μπέρμιγχαμ, όσο και στο Παγκόσμιο της Οζάκα το καλοκαίρι.

Είχε γεννηθεί σε μία μικρή πόλη στην Τρανσυλβανία και θεωρείτο ηρωίδα για τους συντοπίτες της. Μάλιστα, μετά την κατάκτηση του Ολυμπιακού μεταλλίου έγιναν εκδηλώσεις στην Χουνεντοάρα προς τιμήν της.

Ήταν η έβδομη ταχύτερη Ρουμάνα όλων των εποχών στα 1.500 μέτρα και η πρώην μεγάλη κυρία του αγωνίσματος, Γκαμπριέλα Ζάμπο δήλωσε συγκλονισμένη από την είδηση του θανάτου της καλής της φίλης.