Το κορυφαίο και πιο συναρπαστικό πρωτάθλημα του κόσμου, η Premier League, ανοίγει την αυλαία της για τη σεζόν 2023/24 την Παρασκευή (11/8) με το παιχνίδι της πρωταθλήτριας Μάντσεστερ Σίτι κόντρα στη νεοφώτιστη Μπέρνλι, στο Turf Moor.

Μία πολύ ιδιαίτερη αναμέτρηση, δεδομένου ότι στον πάγκο της Μπέρνλι βρίσκεται ο άλλοτε αρχηγός των "πολιτών", Βινσέντ Κομπανί, ο οποίος φόρεσε τη φανέλα της Σίτι για 11 διαδοχικές χρονιές και πανηγύρισε μαζί της τέσσερα πρωταθλήματα, δύο κύπελλα, τρία Λιγκ Καπ και δύο Σούπερ Καπ!

Ο Κομπανί είναι ακόμη ένας τεχνικός της "σχολής" Γκουαρδιόλα. Ανέλαβε πέρυσι την Μπέρνλι και τη μετέτρεψε στη... Σίτι της Championship. Είναι χαρακτηριστικό ότι οι Clarets κατέκτησαν το πρωτάθλημα με 101 βαθμούς και μόλις τρεις ήττες σε 46 αγώνες!

Βέβαια, η πίστα της Premier League είναι πολύ διαφορετική και για αυτό η Μπέρνλι έβγαλε από τα ταμεία της πάνω από 65 εκατομμύρια ευρώ προκειμένου να ενισχυθεί. Μόνο η τριάδα Αμντούνι (φορ/Βασιλεία), Τράφορντ (γκολκίπερ/Μάντσεστερ U21) και Μπάιερ (στόπερ/Γκλάντμπαχ) κόστισε περισσότερο από 50 εκατομμύρια ευρώ!

Πάντως, το τελευταίο της φιλικό, κόντρα στη γερμανική Μάιντς, το οποίο είχε διάρκεια 120 λεπτών, ήχησε σαν καμπανάκι, καθώς ηττήθηκε με 3-0.

Πρώτο φαβορί ξανά η Μάντσεστερ Σίτι

Στον αντίποδα, η Σίτι έρχεται από μία ονειρική σεζόν, αφού κατέκτησε τα πάντα στο διάβα της και έγινε η δεύτερη αγγλική ομάδα στην ιστορία, μετά τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που κάνει τρεμπλ. Ειδικά με το Champions League, ο Πεπ Γκουαρδιόλα έκλεισε όσα στόματα τον αμφισβητούσαν, καθώς στέφθηκε πρωταθλητής Ευρώπης για τρίτη φορά στην καριέρα του και επιβεβαίωσε με τον πιο ηχηρό τρόπο ότι είναι μακράν ο πιο επιδραστικός τεχνικός στο άθλημα, την τελευταία 20ετια.

Φυσικά, για οποιαδήποτε ομάδα στον κόσμο είναι πάντα πολύ πιο δύσκολο να διατηρείται στην κορυφή, απ' ότι να φτάνει σε αυτή. Για τη Σίτι λοιπόν η φετινή σεζόν είναι ασφαλώς μία ολοκαίνουρια και πολύ μεγάλη πρόκληση μετά την περσινή καθολική επιτυχία.

Το σύνολο του Γκουαρδιόλα πάντως, απολύτως δικαιωματικά ξεκινάει ξανά με τον τίτλο του φαβορί στην Premier League, σε απόδοση 1.60 στη Stoiximan. Άλλωστε, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η Μάντσεστερ Σίτι έχει κατακτήσει τα πέντε από τα τελευταία έξι πρωταθλήματα Αγγλίας!

Βασικός ανταγωνιστής αναμένεται και πάλι η Αρσεναλ, από την οποία η Σίτι ηττήθηκε, στα πέναλτι, την Κυριακή για το Community Shield, σε μία αναμέτρηση που έκανε ντεμπούτο ο νεοαποκτηθείς χαφ Ματέο Κόβατσιτς. Ο Κροάτης αποκτήθηκε ουσιαστικά για να καλύψει το κενό που άφησε ο Ιλκάι Γκιντογκάν, ο οποίος θα συνεχίσει στην Μπαρτσελόνα.

Από εκεί και πέρα, η Σίτι πώλησε στην Αλ-Αχλί τον Ριγιάντ Μαχρέζ με 35 εκατομμύρια ευρώ και απέκτησε από τη Λειψία με 90 εκατομμύρια τον 21χρονο Κροάτη στόπερ, Γιόσκο Γκβάρντιολ, κάνοντας νέο ρεκόρ μεταγραφής για αμυντικό παίκτη! Το προηγούμενο ήταν του Χάρι Μαγκουάιρ, που είχε κοστίσει 87 εκατομμύρια ευρώ στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Σε ό,τι αφορά στο εναρκτήριο ματς της Premier League, η Σίτι είναι αναμενόμενα καθαρό φαβορί σε απόδοση 1.33 στη Stoiximan. Είναι αλήθεια πως οι πρεμιέρες κρύβουν συχνά-πυκνά εκπλήξεις, ωστόσο κακά τα ψέματα υπάρχει σημαντική ποιοτική διαφορά ανάμεσα στις δύο ομάδες.

Επίσης, η Σίτι διατηρεί σούπερ παράδοση απέναντι στην Μπέρνλι, με 23 αναπάντητα γκολ και 11 διαδοχικές νίκες! Το ενδεχόμενο να κερδίσει η Σίτι με Over 2,5 προσφέρεται στο 1.83 στη Stoiximan, ενώ αν προσθέσουμε στο Bet Builder και το anytime του Έρλινγκ Χάλαντ, φτάνουμε την απόδοση στο 2.10. Υπενθυμίζεται, ότι ο Νορβηγός στράικερ σημείωσε πέρυσι 36 γκολ σε 35 συμμετοχές, καταρρίπτοντας το ιστορικό ρεκόρ των Αντι Κόουλ και Αλαν Σίρερ, που είχαν πετύχει 34 γκολ το 1993/94 και το 1994/95 αντίστοιχα.

Πιο πεισμωμένη και έτοιμη η Αρσεναλ

Το Σάββατο, το πρόγραμμα συνεχίζεται με την αναμέτρηση της Άρσεναλ κόντρα στη Νότιγχαμ Φόρεστ, στο Emirates. Το συγκρότημα του Μικέλ Αρτέτα οδήγησε πέρυσι την κούρσα της Premier League για 248 ημέρες! Έχτισε διαφορά οκτώ βαθμών από τη Σίτι, ωστόσο ο Απρίλιος αποδείχθηκε καταστροφικός για τους "κανονιέρηδες", οι οποίοι έγιναν τελικά η πρώτη ομάδα στην ιστορία της λίγκας που δεν κατακτάει τον τίτλο, ενώ ήταν για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα στην πρώτη θέση.

Ο Αρτέτα παραδέχθηκε πως ο τρόπος που χάθηκε πέρυσι ο τίτλος ήταν οδυνηρός. Παράλληλα όμως, αποτελεί το πιο ισχυρό κίνητρο και το κατάλληλο μάθημα για τη φετινή σεζόν. Οι προσδοκίες πλέον είναι μεγάλες και στο Βόρειο Λονδίνο υπάρχει η αίσθηση ότι η Αρσεναλ θα κοντράρει στα ίσα για ακόμη μία σεζόν τη μηχανή του Πεπ, διεκδικώντας το πρώτο της πρωτάθλημα μετά το 2004!

Άλλωστε, οι Λονδρέζοι προχώρησαν σε δαπανηρές επενδύσεις για να ενισχύσουν ακόμη περισσότερο το ήδη ποιοτικό και νεανικό ρόστερ τους. Συνολικά, οι μεταγραφές του Κάι Χάβερτς (Τσέλσι), του Ντέκλαν Ράις (Γουέστ Χαμ) και του Χουρίεν Τίμπερ (Αγιαξ) ξεπέρασαν τα 231 εκατομμύρια ευρώ!

Σε ό,τι αφορά στη Νότιγχαμ Φόρεστ, στόχος της ασφαλώς είναι να σταθεροποιηθεί στην Premier League. Η Νότιγχαμ επέστρεψε πέρυσι στα μεγάλα σαλόνια, μετά από 23 ολόκληρα χρόνια και κατάφερε να τερματίσει 16η.

Την περσινή σεζόν έκανε διψήφιο αριθμό μεταγραφών, φέτος όμως ακολουθεί εντελώς διαφορετική τακτική, ποντάροντας στη χημεία του ήδη υπάρχοντος κορμού. Προς το παρόν, η Νότιγχαμ έχει αποκτήσει μόνο τον Άντονι Ελάνγκα από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με 17,5 εκατομμύρια ευρώ, ενώ έδωσε άλλα 17 για να αγοράσει τον πολύπειρο φορ Κρις Γουντ (Νιούκαστλ), που πέρυσι τη βοήθησε ως δανεικός. Επίσης, στα νέα πρόσωπα λογίζεται και ο μπακ Ολα Αϊνα, που ήρθε ελεύθερος από την Τορίνο.

Η ομάδα του Στιβ Κούπερ έδωσε μία σειρά απαιτητικών φιλικών, προκειμένου να προετοιμαστεί όσο το δυνατόν καλύτερα για την έναρξη της Premier League. Στα περισσότερα εξ αυτών πάντως, παρουσίασε επιθετικό πρόβλημα. Είναι χαρακτηριστικό πως στα τεστ με Βαλένθια, Λιντς, Αϊντχόφεν, Ρεν και Αϊντραχτ, η Νότιγχαμ δεν κατάφερε να σκοράρει.

Το ενδεχόμενο να κερδίσει η Αρσεναλ τη Νότιγχαμ, χωρίς να δεχθεί γκολ, ανεβάζει τον άσο από το 1.20 στο 1.93 στη Stoiximan. Σημειώνεται, πως στο περσινό παιχνίδι των δύο ομάδων στο Λονδίνο, οι “κανονιέρηδες” είχαν επικρατήσει με 5-0.

Το πρώτο ντέρμπι της σεζόν

Την Κυριακή, έρχεται το πρώτο μεγάλο ντέρμπι της σεζόν, με την ανανεωμένη Τσέλσι να φιλοξενεί στο Stamford Bridge τη Λίβερπουλ. Η Τσέλσι μετά την περσινή απογοητευτική χρονιά, όπου έμεινε εκτός Ευρώπης για πρώτη φορά από το 2016/17 θα επιχειρήσει φέτος ένα νέο ξεκίνημα, με τεχνικό τον Μαουρίτσιο Ποκετίνο.

Οι "μπλε" αποφάσισαν να κάνουν στροφή 180 μοιρών, αλλάζοντας σε πολύ μεγάλο βαθμό το ρόστερ τους. Είναι χαρακτηριστικό ότι πώλησαν οκτώ ποδοσφαιριστές (Χάβερτς, Μάουντ, Κόβασιτς, Κουλιμπαλί, Πούλισικ, Μεντί, Λόφτους-Τσικ, Αμπάντου), άφησαν ελεύθερους άλλους πέντε, μεταξύ αυτών και τον Καντέ, ενώ αποχώρησαν οι δανεικοί Ζοάο Φέλιξ και Ντένις Ζακάρια.

Προς το παρόν, η Τσέλσι έχει αγοράσει έξι παίκτες, όμως στάθηκε άτυχη, αφού λίγο πριν την πρεμιέρα, η κορυφαία της μεταγραφή, ο Κρίστοφερ Ενκουνκού (Λειψία/60 εκατομμύρια ευρώ) τραυματίστηκε σοβαρά. Υπάρχει πάντως αισιοδοξία ότι η ομάδα φέτος θα παρουσιάσει ένα πολύ πιο ελκυστικό και ανταγωνιστικό πρόσωπο. Άλλωστε, ο Ποκετίνο είναι ένας προπονητής με σαφώς πιο επιθετική νοοτροπία σε σύγκριση με τους προκατόχους του, τον Φρανκ Λάμπαρντ, τον Γκρέιχαμ Πότερ και τον Τόμας Τούχελ.

Φάνηκε αυτό και στην προετοιμασία, όπου η Τσέλσι έμεινε αήττητη σε πέντε φιλικά, σκόραρε στο σύνολο 13 γκολ κι έπαιξε πολύ πιο γρήγορο ποδόσφαιρο, με άμεσες μεταβάσεις από την άμυνα στην επίθεση.

Σε ό,τι αφορά στη Λίβερπουλ, είναι εμφανές ότι βασικός της στόχος στην offseason ήταν η ανανέωση της μεσαίας γραμμής. Παρελθόν αποτελούν οι Φαμπίνιο, Χέντερσον, Μίλνερ και Κεϊτά. Προς το παρόν έχουν αποκτηθεί ο Αλέξις ΜακΑλιστερ (Μπράιτον/42 εκατομμύρια ευρώ) και ο Ντόμινικ Σομποσλάι (Λειψία/70 εκατομμύρια ευρώ). Επίσης, οι Reds συνεχίζουν το πρέσινγκ στη Σαουθάμπτον για τον 19χρονο Ρομέο Λάβια.

Το σύνολο του Γιούργκεν Κλοπ τερμάτισε πέρυσι στην 5η θέση και ως εκ τούτου θα αρκεστεί την τρέχουσα σεζόν στην Ευρώπη με το Europa League. Φυσικά, το κλαμπ θα ρίξει το μεγαλύτερο βάρος στο πρωτάθλημα, προκειμένου να επιστρέψει μίνιμουμ στην πρώτη 4αδα. Σε κάθε περίπτωση, στο Anfield είναι πεπεισμένοι ότι η Λίβερπουλ πέρυσι δεν πλησίασε ούτε κατ' ελάχιστον τις πραγματικές της δυνατότητες.

Ας μην ξεχνάμε, ότι για τους Ντάργουιν Νούνιες και Κόντι Χάκπο η περσινή σεζόν ήταν ουσιαστικά χρονιά προσαρμογής, ενώ ο Λούις Ντίας και ο Ντιόγκο Ζότα ήταν πέρυσι για μεγάλο χρονικό διάστημα τραυματίες.

Όπως η Τσέλσι, έτσι και η Λίβερπουλ σκόραρε με χαρακτηριστική άνεση στα παιχνίδια προετοιμασίας. Σε συνολικά πέντε φιλικά τεστ έβαλε 18 γκολ και τουλάχιστον στο κομμάτι της παραγωγής φάσεων έδειξε πανέτοιμη για το νέο πρωτάθλημα.

Το Goal/Goal είναι αναμενόμενα φαβορί σε τιμές κάτω του 1.60. Ούτως ή άλλως, την προηγούμενη 10ετια, το επιβεβαίωσαν επτά φορές στο Stamford Bridge σε επίπεδο Premier League. Στοιχηματικά πάντως, έχει ασφαλώς μεγαλύτερο ενδιαφέρον το σκορ 1-1 οποιαδήποτε στιγμή στο παιχνίδι, σε απόδοση 2.20 στη Stoiximan.

*** Οι αποδόσεις ενδέχεται να υπόκεινται σε αλλαγές.