Αν ο τίτλος του Μαξ Φερστάπεν του 2021 ήταν το απόγειο ενός φαινομενικού ταλέντου, και τα πρωταθλήματα του 2022-’23 ένας περίπατος χωρίς αντίπαλο και γεμάτος με αυτοπεποίθηση στο κόκπιτ του ανώτερου μονοθεσίου του grid, η φετινή στέψη του Ολλανδού σηματοδότησε το πέρασμα στην εποχή της ωριμότητας ενός εκ των σπουδαιότερων οδηγών όλων των εποχών.
Ο Λάντο Νόρις, ο φετινός αντίπαλος του Μαξ Φερστάπεν για το πρωτάθλημα της F1, έπλεξε το εγκώμιο του Ολλανδού αναγνωρίζοντάς του ότι είναι “ο καλύτερος οδηγός στον κόσμο” μετά το 4ο διαδοχικό πρωτάθλημα που εξασφάλισε ο οδηγός της RBR στο Λας Βέγκας.
Με ταπεινότητα υποδέχθηκε ο Μαξ Φερστάπεν το εκπληκτικό του επίτευγμα των τεσσάρων -και διαδοχικών- παγκοσμίων πρωταθλημάτων της Formula 1, που όπως είπε "δεν περίμενα ποτέ", σφραγίζοντας το φετινό στο GP του Λας Βέγκας - ενώ παράλληλα έπλεξε και το εγκώμιο της Red Bull Racing μετά από μια πολύ δύσκολη χρονιά για την ομάδα.
Ο Μαξ Φερστάπεν μπήκε στο κλειστό κλαμπ των οδηγών της ιστορίας της Formula 1 με τέσσερα παγκόσμια πρωταθλήματα, χάρη στην 5η θέση του στο GP του Λας Βέγκας, εμπρός από τον 6ο Λάντο Νόρις. Οι Τζορτζ Ράσελ και Λιούις Χάμιλτον υπέγραψαν το κυριαρχικό 1-2 της Mercedes, εμπρός από τον Κάρλος Σάινθ, στους 24 βαθμούς μείωσε η Ferrari τη διαφορά από τη McLaren στους κατασκευαστές.
Με προβάδισμα 62 βαθμών στην κορυφή του πρωταθλήματος και εκκινώντας εμπρός από τον Λάντο Νόρις στο αυριανό (24/11, 08:00) GP του Λας Βέγκας, ο Μαξ Φερστάπεν συγκεντρώνει μεγάλες πιθανότητες να φύγει από την πόλη της Νεβάδα των ΗΠΑ ως τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής.
Καθώς ο Μαξ Φερστάπεν έχει το περιθώριο να χάσει μέχρι και δύο βαθμούς από τον Λάντο Νόρις στο GP του Λας Βέγκας για να στεφθεί πρωταθλητής από αυτή την Κυριακή (24/11), μια απρόσμενη αστοχία της Red Bull άφησε την RB20 του Ολλανδού με ένα σοβαρό μειονέκτημα ενόψει του διημέρου.
Ο Μαξ Φερστάπεν δήλωσε αισιόδοξος ότι η Red Bull μπορεί να είναι σε αρκετά καλή κατάσταση για να διεκδικήσει τη νίκη στο GP του Λας Βέγκας αυτό το τριήμερο (22-24/11), ώστε να γιορτάσει θριαμβευτικά ο ίδιος τον τέταρτο διαδοχικό του τίτλο στη Formula 1 και να βοηθήσει την RBR στη διεκδίκηση του τίτλου κατασκευαστών.
Σε μία από τις σπουδαιότερες στιγμές της καριέρας του, αν όχι την κορυφαία, ο Μαξ Φερστάπεν σημείωσε στη Βραζιλία ορισμένα στατιστικά και ρεκόρ που μοιάζουν απίστευτα.
Μετά τη “ρουλέτα” του GP Βραζιλίας, ο Μαξ Φερστάπεν μπορεί πλέον ρεαλιστικά να “τινάξει τη μπάνκα” στο Λας Βέγκας εξασφαλίζοντας στον επόμενο αγώνα της Formula 1, στην αμερικανική “πόλη της αμαρτίας” στις 24 Νοεμβρίου, το φετινό παγκόσμιο πρωτάθλημα.
Οι αγωνοδίκες του GP του Ιντεργλάγκος ανακοίνωσαν ότι επεβλήθη ποινή 5 δευτερολέπτων στον Μαξ Φερστάπεν για ένα συμβάν υπό το καθεστώς του Εικονικού Οχήματος Ασφαλείας (VSC) στον σημερινό αγώνα Sprint.
Η Red Bull επιβεβαίωσε ότι άλλαξε τον κινητήρα V6 Turbo του πρωταθητή ενόψει του τριημέρου στο GP Βραζιλίας, και δεδομένου ότι ο Ολλανδός έχει ξεπεράσει το επιτρεπτό όριο κινητήρων για τη σεζόν θα δεχθεί ποινή πέντε θέσεων για την εκκίνηση του αγώνα της Κυριακής, που θα προστεθούν στη θέση που θα καταλάβει στις δοκιμές κατάταξης.
Μετά το ντόρο της διπλής ποινής που δέχθηκε στο GP του Μεξικού για τις αγωνιστικές του κινήσεις στη μάχη με τον Λάντο Νόρις, ο Μαξ Φερστάπεν επανέλαβε ότι η πολύπλευρη κριτική που δέχεται για την οδήγησή του στα GP τον αφήνει αδιάφορο.
Αφότου χαρακτήρισε την αγωνιστική συμπεριφορά του Μαξ Φερστάπεν στο GP Μεξικού ως “εξωφρενική”, και δήλωσε ότι οι δύο ποινές συνολικά 20 δευτερολέπτων στον Ολλανδό “δεν ήταν αρκετές”, τώρα ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren Racing, Ζακ Μπράουν, πρόσθεσε ότι η τακτική του δεν αρμόζει σε έναν πρωταθλητή, είναι "αχρείαστη" και "ίσως μας στέρησε μία νίκη".
Η Red Bull εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να τοποθετήσει έναν φρέσκο κινητήρα στο μονοθέσιο του Μαξ Φερστάπεν στο GP του Ιντερλάγκος, το προσεχές τριήμερο (1-3 Νοεμβρίου), και αν εντέλει καταλήξει σε αυτή την απόφαση τότε ο Ολλανδός θα δεχθεί ποινή θέσεων στην εκκίνηση.
Ο Λάντο Νόρις είπε ότι περίμενε πως η μάχη του με τον Μαξ Φερστάπεν θα ήταν οριακή στο GP του Μεξικού, αλλά δήλωσε πως δεν έχει αμφιβολία ότι ο Ολλανδός άξιζε τις δύο ποινές -συνολικά 20 δευτερολέπτων- που του επιβλήθηκαν για τον “όχι τόσο καθαρό” τρόπο που οδήγησε στη μεταξύ τους μάχη.
Οι αγωνοδίκες της FIA δεν έκαναν δεκτό το αίτημα της McLaren να εξετάσουν εκ νέου την ποινή 5’’ που επέβαλλαν στον Λάντο Νόρις για την προσπέρασή του στον Μαξ Φερστάπεν στο GP των ΗΠΑ της περασμένης Κυριακής (20/10).
Ο Μαξ Φερστάπεν θεωρεί ότι τυγχάνει δυσμενούς αντιμετώπισης από τον βρετανικό Τύπο -που κυριαρχεί στη Formula 1- στο θέμα της μάχης που είχε με τον Λάντο Νόρις στο GP των ΗΠΑ, λέγοντας "δεν μπορώ να παραπονιέμαι διότι δεν έχω το σωστό διαβατήριο".
Κατά πάσα πιθανότητα οι δύο διεκδικητές του φετινού τίτλου της Formula 1 θα δεχθούν τουλάχιστον σε ένα από τα 6 GP που απομένουν ποινή θέσεων στην εκκίνηση για την υπέρβαση του αριθμού επιτρεπτών εξαρτημάτων των μονάδων ισχύος τους. Οι σχετικές επιλογές των Red Bull και McLaren θα παίξουν, κατά συνέπεια, το ρόλο τους στη μάχη για τον φετινό πρωταθλητή.
Ο Μαξ Φερστάπεν ξεκινά την τελική ευθεία των 6 GP που απομένουν στη φετινή Formula 1 πολύ πιο αισιόδοξα σε σχέση με τους αγώνες της καλοκαιρινής περιόδου. Ο Ολλανδός εξήγησε τι πήγε στραβά φέτος και έχασε η Red Bull Racing το βηματισμό της, και γιατί πιστεύει ότι πλέον είναι σε καλό δρόμο για το τέταρτο διαδοχικό του παγκόσμιο πρωτάθλημα.
Ξεκαθαρίζοντας ότι δεν πρόκειται να μείνει στη Formula 1 μέχρι την ηλικία των 40 ετών, ο Μαξ Φερστάπεν είπε πως το επόμενό του συμβόλαιο θα είναι και το τελευταίο του στην κορωνίδα του μότορσπορ. “Άναψε φωτιές” ο Ολλανδός για την επόμενή του ομάδα, αλλά δεν απέκλεισε και μια νέα συμφωνία με τη Red Bull.
Μπορεί ο Μαξ Φερστάπεν όντως να σκέφτεται αποχωρήσει από τη Formula 1 λόγω της παρέμβασης της FIA στη φρασεολογία του, ή πρόκειται απλά για λόγια της στιγμής από τον Ολλανδό; Ο σύμβουλος της Red Bull, Χέλμουτ Μάρκο, πιστεύει ότι ισχύει το πρώτο.
Ο Μαξ Φερστάπεν φάνηκε λιγότερο κουρασμένος από τις εξαντλητικές συνθήκες του GP Σιγκαπούρης, σε σχέση με τις επιπτώσεις που είπε ότι έχει για εκείνον η “ανόητη”, όπως τη χαρακτήρισε, ποινή του από τη FIA για τη χρήση μίας άσχημης λέξης στη συνέντευξη Τύπου της Πέμπτης (19/9).
Μετά από την ποινή "κοινωφελούς εργασίας" που του επεβλήθη χθες (20/9) από τη FIA για τη χρήση της λέξης ‘F***” στην συνέντευξη Τύπου της Πέμπτης, ο Μαξ Φερστάπεν αρνήθηκε να απαντήσει στις ερωτήσεις της επίσημης σημερινής συνέτευξης Τύπου για τις δοκιμές κατάταξης – Ο Χάμιλτον χαρακτήρισε "ανέκδοτο" την ποινή και κάλεσε τον Ολλανδό να την αγνοήσει.
Η FIA επέβαλλε ποινή κοινωνικής εργασίας στον πρωταθλητή της Formula 1, Μαξ Φερστάπεν, για τη χρήση “άσεμνης γλώσσας” στην επίσημη συνέντευξη Τύπου πριν από το GP της Σιγκαπούρης.
Στο λιγότερο ταιριαστό σιρκουί όλου του πρωταθλήματος της Formula 1 για τη Red Bull RB20, στη Μαρίνα Μπέι της Σιγκαπούρης, ο Μαξ Φερστάπεν λέει ότι δεν τρέφει αυταπάτες νίκης, καθώς και ότι ο βασικός του στόχος είναι να μπει στην πρώτη δεκάδα της εκκίνησης.
Όσο κι αν ακούγεται απίστευτο, πάνε πλέον 8 GP από τότε που ο Μαξ Φερστάπεν κέρδισε για τελευταία φορά στη F1 - στη Βαρκελώνη τον Ιούνιο. Όμως η Red Bull RB20 έδειχνε, με μια σειρά βελτιώσεων, να έχει την ταχύτητα για τη νίκη στο Αζερμπαϊτζάν. Και ο πρωταθλητής εξηγεί τι πήγε στραβά και δεν ήταν σε θέση να τη διεκδικήσει.
Ο Μαξ Φερστάπεν δεν ήταν σε θέση να πετύχει στις σημερινές δοκιμές κατάταξης του Μπακού κάτι καλύτερο από την 6η θέση της αυριανής εκκίνησης του GP στο Αζερμπαϊτζάν, και εξήγησε πως κάποιες αλλαγές που έκανε με τη Red Bull στην RB20 χειροτέρεψαν την καλή αίσθηση του μονοθεσίου του σε σχέση με τις ελεύθερες δοκιμές.
Το “φλερτ” της Aston Martin F1 με τον Μαξ Φερστάπεν που αποκάλυψε τις τελευταίες μέρες το ιταλικό περιοδικό Autosprint επιβεβαιώθηκε εμμέσως και με τα λεγόμενα των δύο πλευρών στο περιθώριο του GP του Αζερμπαϊτζάν, από τον διευθυντή της ομάδας Μάικ Κρακ και τον ίδιο τον πρωταθλητή.
Η "dream-team" που οικοδομεί ο Λόρενς Στρολ στο Σίλβερστοουν για την Aston Martin F1 μπορεί -μετά τους Άντριαν Νιούι, Άντι Κάουελ, Ενρίκο Καρντίλε, Νταν Φάλοους- να ολοκληρωθεί με τη μεταγραφή-”βόμβα” του τρις παγκόσμιου πρωταθλητή Μαξ Φερστάπεν.
Μετά την 6η θέση του στο GP Ιταλίας, ο Μαξ Φερστάπεν είπε ότι η Red Bull RB20 έχει πια μεταμορφωθεί σε ένα “τέρας” και ότι πλέον “δεν είναι ρεαλιστικοί” για εκείνον και την ομάδα οι φετινοί τίτλοι οδηγών και κατασκευαστών της Formula 1.
"Χείμαρρος" εναντίον της Red Bull ήταν ο Γιος Φερστάπεν, πατέρας του τρις πρωταθλητή της F1 Μαξ, μιλώντας για "πισωγύρισμα" του μονοθεσίου RB20 και λέγοντας πως "θα εκπλαγώ αν ο Χόρνερ φέρει ξανά την ομάδα στον ίσιο δρόμο".
Μετά από την απώλεια της νίκης στο GP Ολλανδίας από την κυρίαρχη McLaren MCL38 και τον Λάντο Νόρις, ο Μαξ Φερστάπεν είπε ότι αυτό ήταν μεν "ένα καμπανάκι κινδύνου" αλλά και ότι η RBR προσπαθεί να βελτιώσει την κατάσταση -Νόρις: "Ανόητο να σκέφτομαι τον τίτλο αυτή τη στιγμή".
Μετά την πρώτη φορά που έχασε την πολ ποζίσιον για τον αγώνα της πατρίδας του, στις σημερινές δοκιμές κατάταξης του GP Ολλανδίας, ο Μαξ Φερστάπεν δεν φάνηκε και τόσο αισιόδοξος για τον αυριανό αγώνα του Ζάντβορτ, λέγοντας πως "το αυτοκίνητο δεν είναι εύκολο, πρέπει να είμαστε ρεαλιστές".
Ο διευθυντής της Mercedes F1, Τότο Βολφ, επιβεβαίωσε ότι κατά τη διάρκεια των διακοπών του Αυγούστου είχε νέες επαφές με την πλευρά Φερστάπεν, οι οποίες δεν καρποφόρησαν. Ο Αυστριακός άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο της συνεργασίας για το μέλλον, αλλά είπε ότι πλέον η ομάδα αφοσιώνεται πλήρως στο δίδυμο του Τζορτζ Ράσελ με τον Κίμι Αντονέλι "και για το 2026".
Μια πρόσφατη δήλωση του πρωταθλητή του NASCAR Κάιλ Λάρσον ότι είναι σφαιρικά καλύτερος οδηγός από τον Μαξ Φερστάπεν άνοιξε μια ανούσια συζήτηση στη Formula 1 για τον καλύτερο οδηγό του κόσμου - συζήτηση για την οποία ρωτήθηκαν τόσο ο Ολλανδός όσο και ο Φερνάντο Αλόνσο στο Ζάντβορτ.
Οι τρεις εν ενεργεία πρωταθλητές της F1 -Μαξ Φερστάπεν, Λιούις Χάμιλτον, Φερνάντο Αλόνσο- βρίσκονται στην κορυφή της λίστας των απολαβών των οδηγών του σπορ για το 2024, σύμφωνα με το περιοδικό Forbes.
Ο Κάιλ Λάρσον, πρωταθλητής του 2021 στον κορυφαίο θεσμό (Cup) του αμερικανικού πρωταθλήματος NASCAR, υποστηρίζει ότι είναι “σφαιρικά καλύτερος οδηγός” από τον κυρίαρχο των τελευταίων ετών στη Formula 1, Μαξ Φερστάπεν.