Η παρουσία του Ραφαέλ Ναδάλ στο Αυστραλιανό Όπεν ολοκληρώθηκε άδοξα. Το Νο1 της Παγκόσμιας κατάταξης αναγκάστηκε να αποχωρήσει από τον προημιτελικό απέναντι στον Τσίλιτς λόγω έντονων ενοχλήσεων στο δεξί πόδι.

Ο Ισπανός αποχώρησε κατά τη διάρκεια του πέμπτου σετ με το σκορ να είναι στο 6-3, 3-6, 7-6 (5), 2-6, 0-2 υπέρ του Τσίλιτς.

Έτσι, ο Κροάτςη πήρε μια σπουδαία και πανάξια πρόκριση, καθώς έπαιξε εξαιρετικό τένις για σχεδόν 4 ώρες. Ο Τσίλιτς θα επιστρέψει στα ημιτελικά του Αυστραλιανού Όπεν Open μετά από 8 χρόνια, από το 2010, όταν έχασε στους "4" από τον Άντι Μάρεϊ.

Στα του αγώνα ο ήταν εξαιρετικός στο πρώτο σετ και το κατέκτησε εύκολα με 6-3. Οι δύο τενίστες κράτησαν το σερβίς τους μέχρι το όγδοο game όταν ο Ναδάλ έκανε το πρώτο του break και στη συνέχεια έφτασε στην κατάκτηση του σετ.

Στο δεύτερο σετ είχαμε πολλές ανατροπές στα πρώτα game ομως τελικά ο Τσίλιτς ήταν αυτός που κατάφερε να το κατακτήσει με 6-3. Ο Κροάτης μπόρεσε να ελέγξει τον εκνευρισμό του για ορισμένα εύκολα λάθη που έκανε, ενώ στη συνέχεια πήρε ορισμένους κρίσιμους πόντους που του ανέβασαν την ψυχολογία.

Μεγάλη μάχη είχαμε στο τρίτο σετ. Εκεί ο Ναδάλ έχασε μεγάλη ευκαιρία στο 10ο game να τελειώσει την υπόθεση και να φτάσει στο 2-1 το οποίο τελικά έκανε στο tie break. Εκεί ο Ισπανός ήταν πιο ψύχραιμος και δεν άφησε τον αντίπαλο του να πάρει προβάδισμα.

Από εκεί και πέρα όμως άρχισαν τα προβλήματα για τον Ναδάλ. Ο πόνος στο δεξί πόδι άρχισε να γίνεται έντονος με αποτέλεσμα να ζητήσει ιατρικό τάιμ άουτ. Αμέσως μετά το 4-1 του Τσίλιτς ο γιατρός μπήκε στο κορτ και πρόσφερε της πρώτες βοήθειες στον Ισπανό ο οποίος αντιμετώπιζε πρόβλημα στο μηρό, αλλά και στη γάμπα. Τελικά αυτό το πρόβλημα δεν άφησε στον Ναδάλ να συνεχίσει τον αγώνα παρά το γεγονός ότι έκανε φιλότιμες προσπάθειες.

Με αυτόν τον τρόπο ο Τσίλις θα παίξει στον ημιτελικό απέναντι στον Έντμουντ, ενώ ο Φέντερερ εάν κατακτήσει το τουρνουά θα μειώσει τη διαφορά τους σε απόσταση αναπνοής.

Photo credits: AP Photo/Ng Han Guan