Όλοι ασχολούνται με το διπλό όταν φτάνει η ώρα των τελικών στα Grand Slams. Σχεδόν ποτέ νωρίτερα. Να όμως που την τρίτη μέρα του Αυστραλιανού Όπεν το τηλεοπτικό κοινό καθηλώθηκε μπροστά στην οθόνη για έναν αγώνα του 1ου γύρου.

Ο Λέιτον Χιούιτ έπαιζε με τον 41χρονο Πατ Ράφτερ, ο οποίος επέστρεψε στην ενεργό δράση για πρώτη (και μάλλον τελευταία) φορά μετά από έντεκα χρόνια.

Οι Αυστραλοί ηττήθηκαν με 6-4, 7-5 από τον Αμερικανό Έρικ Μπούτορατς και τον Νοτιοαφρικανό Ρέιβεν Κλάσεν, δυο σπεσιαλίστες στο διπλό.

Τον αγώνα τους παρακολούθησαν από την τηλεόραση ορισμένοι από τους κορυφαίους σύγχρονους τενίστες και κατέφυγαν στο Twitter για να εκφράσουν το θαυμασμό τους για τον Ράφτερ.

Πρώτη η Σερένα Γουίλιαμς που κατέκτησε το πρώτο της Grand Slam το 1999 στη Νέα Υόρκη, με τον Ράφτερ να είναι ο νικητής στους άνδρες για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά.

Ακολούθησε ο Ρότζερ Φέντερερ που φαίνεται πως πέρασε το βράδυ του μπροστά στην τηλεόραση, αφού επρόκειτο να παρακολουθήσει μετά τον αγώνα του Στάνισλας Βαβρίνκα, του καλύτερου Ελβετού αθλητή το 2013 σύμφωνα με ψηφοφορία, με τον Κολομβιανό Αλεχάντρο Φάγια.

Το θαυμασμό του για το παιχνίδι του Ράφτερ εξέφρασε και ο Άντι Μάρεϊ.

Ο Ράφτερ ανέλαβε την... ευθύνη της ήττας: " Ξεκίνησα καλά. Έβγαλα την επιστροφή στο πρώτο γκέιμ. Ήταν η τελευταία που έκανα. Ήταν ο μεγαλύτερος φόβος μου. Σκεφτόμουν πως μπορώ να σερβίρω καλά και να κάνω αξιοπρεπή βολέ, αλλά οι επιστροφές δεν ήταν καλά. Είχα άγχος, ακόμα και στα αποδυτήρια όταν έκαναν πλάκα σε βάρος μου".

Ακόμα και οι αντίπαλοι τους, ευχαρίστησαν το τουρνουά για αυτή την ευκαιρία. Ο Μπούτορατς είπε " έπρεπε να τριπλοτσεκάρω την κλήρωση για να συνειδητοποιήσω αυτό που έβλεπα. Ήταν τιμή για μένα να παίξω με αντίπαλο τον Πατ. Νοικιάζω για το τουρνουά ένα διαμέρισμα το οποίο έχει κρεμασμένο στον τοίχο ένα t-shirt με την υπογραφή του!".

Με την ολοκλήρωση της συνέντευξης Τύπου ο Ράφτερ επέστρεψε πλέον στα καθήκοντα του προπονητή της ομάδας της Αυστραλίας στο Davis Cup.