Ακριβώς πριν από 21 χρόνια έμπαινε στη ζωή μας η Τζένιφερ Καπριάτι. Φυσικά στο μυαλό όλων υπάρχουν δύο διαφορετικές… Τζένιφερ:

Το παιδί-θαύμα που κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο μονό στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης και η εντυπωσιακή γυναίκα που κατακτούσε το Αυστραλιανό Όπεν με το αγαπημένο της χτύπημα το inside out forehand. Τότε ο δημοσιογράφος και ιστορικός Μπαντ Κόλινς την παρομοίασε με μια εντυπωσιακή κατακκόκινη Ferrari!

Μεσολάβησαν δύσκολα χρόνια με ξέφρενα πάρτι, σύλληψη για κλοπή και κατοχή μαριχουάνας και παχυσαρκία. Το Sport24.gr θυμάται ότι σαν σήμερα πριν από 21 χρόνια η Αμερικανίδα τενίστρια έγινε η νεαρότερη παίκτρια που συμμετείχε σε τελικό επαγγελματικού τουρνουά.

Ήταν 13 χρονών και 347 ημερών όταν ηττήθηκε από την πρώην Νο2 Γκαμπριέλα Σαμπατίνι από την Αργεντινή με 7-5, 6-4 στον τελικό του τουρνουά "Virginia Slims" στο Μπόκα Ρατόν της Φλόριντα. Μόλις έξι ημέρες νωρίτερα είχε γίνει επαγγελματίας! Την επόμενη εβδομάδα θα έχανε και από τη Μαρτίνα Ναβρατίλοβα στο Hilton Head.

Όταν η Αμερική ερωτεύτηκε την Καπριάτι

Φυσικά η Καπριάτι δεν ήταν το πρώτο παιδί-θαύμα στο τένις. Νωρίτερα υπήρξαν η Αντρέα Τζάγκερ και η Τρέισι Όστιν (σ.σ. η έφηβη νικήτρια στο αμερικάνικο όπεν), των οποίων η καριέρα διακόπηκε νωρίς. Και φυσικά η Κρις Έβερτ. Το πρότυπο της Τζένιφερ που μεγάλωσε λίγα χιλιόμετρα μακριά.

Κόρη του Ιταλού μετανάστη Στέφανο Καπριάτι ήταν το δεύτερο παιδί της οικογένειας και το περισσότερο ταλαντούχο στο τένις. Υπήρξε το τελευταίο παιδί-θαύμα, καθώς οι περιπέτειες της ανάγκασαν την ITF να μεγάλωσει το επιτρεπόμενο όριο ηλικίας των γυνακών από τα 14 στα 16 χρόνια.

Το 1990 συμμετείχε στα ημιτελικά του Ρολάν Γκαρός όταν και έχασε από την ανερχόμενη έφηβη σταρ, Μόνικα Σέλες. Μέχρι το τέλος της σεζόν θα δημιουργούσε ολοένα και περισσότερα ρεκόρ και τον Οκτώβριο θα κατακτούσε τον πρώτο της επαγγελματικό τίτλο στο Πουέρτο Ρίκο κόντρα στη Ζίνα Γκάρισον.

Ήταν ήδη εκατομμυριούχος πριν κερδίσει το πρώτο της εκατομμύριο σε χρηματικά έπαθλα. Και φυσικά οι γονείς της, ο Στέφανο και η Ντενίζ, δεν της χαλούσαν χατίρι, αφού εργάζονταν για λογαριασμό της.

Τον Αύγουστο του 1991 η 15χρονη συμπεριλήφθηκε στη λίστα με τους πλουσιότερους αθλητές στον κόσμο. Το περιοδικό Forbes την κατέταξε στο Νο26! Εκείνη την εποχή κυκλοφόρησε και η βιογραφία της με τίτλο "Τζένιφερ Καπριάτι: Έφηβη σταρ". Η Καπριάτι αγαπούσε κάθετι ροζ και μάλιστα η λαβή της ρακέτας της ήταν χαρακτηριστικά ροζ. Και το εξώφυλλο ήταν ροζ.

Καπριάτι vs Σέλες στις "4" του αμερικάνικου όπεν

Να φύγει και να μην έρθει ξανά

Το 1993 υπήρξε η χειρότερη χρονιά για το γυναικείο τένις. Χάθηκαν δύο μεγάλα αστέρια. Πρώτα η Μόνικα Σέλες μαχαιρώθηκε στο Αμβούργο από ένα διεστραμμένο οπαδό της Στέφι Γκραφ (σ.σ. λίγους μήνες μετά αφέθηκε ελεύθερος για αυτό και η Σέλες δεν δέχθηκε ποτέ να ξαναπαίξει στη Γερμανία).

Τον Σεπτέμβριο της ίδιας χρονιάς χάσαμε και την Καπριάτι. Η πρώην Σοβιετική Λέιλα Μέκσι τη νίκησε στον πρώτο γύρο του US Open! Μετά η πρωταγωνίστρια της ιστορίας μας αποφάσισε να κάνει ένα διάλειμμα στην καριέρα της. Ποιος ξέρει τι θα γινόταν αν είχαν παραμείνει υγιείς.

Η περίπτωση της θυμίζει άλλες έφηβες σταρ στο χώρο της σόουμπιζ. Παιδιά που έχασαν τα παιδικά τους χρόνια για να ικανοποιήσουν τις φιλοδοξίες των γονιών τους. Παιδιά που όταν καταλαβαίνουν τι συμβαίνει γύρω τους, προσπαθούν να σπάσουν τη γυάλα και να καταστρέψουν αυτό που βλέπουν μπροστά τους στον καθρέπτη.

Η Καπριάτι είχε ήδη μετακομίσει στο δικό της διαμέρισμα στην Τάμπα. Στις 10 Δεκεμβρίου 1993 συνελήφθη σε εμπορικό κέντρο να κλέβει ένα δαχτυλίδι των 15 δολαρίων από ένα κιόσκι. Τον Μάιο του 1994 ακολούθησε μια νέα σύλληψη για κατοχή μαριχουάνας σε μια έφοδο της αστυνομίας σε μοτέλ στο Κόραλ Γκέιμπλς της Φλόριντα. Σιγά σιγά άρχισαν να την εγκαταλείπουν οι χορηγοί της, καθώς καμιά εταιρεία δεν θέλει την κακή δημοσιότητα.

Από παιδί-θαύμα σε παίκτρια σε κρίση!

Η Καπριάτι ουσιαστικά επέστρεψε στην ενεργό δράση το 1996. Τη διεκδικούσαν και οι χορηγοί με τις αθλητικές εταιρείες να ξεφορτώνουν το υλικό της στην πόρτα της στο Παλμ Μπιτς Γκάρντενς όπου ζούσε με τη μητέρα της (σ.σ. αργότερα οι γονείς της θα χώριζαν).

Μαζί της επέστρεψαν τα ίδια "δολοφονικά" χτυπήματα από τη βασική γραμμή, όμως ήταν εντελώς διαφορετική. Είχε βαρύνει, καθώς το σώμα της είχε αλλάξει όταν μια έφηβη γίνεται γυναίκα. Έχασε στον πρώτο γύρο του Ρολάν Γκαρός και του αμερικάνικου όπεν. Μέχρι το τέλος της χρονιάς ήταν εκτός 100άδας.

Το 1997 συμμετείχε στον πρώτο της τελικό μετά από αρκετά χρόνια. Στο Σίδνεϊ έχασε από τη Λίντσεϊ Ντάβενπορτ, η οποία παραδέχθηκε ότι παρότι ήταν σχεδόν συνομίληκες, η Καπριάτι ήταν το πρότυπο της. Τα επόμενα χρόνια επρόκειτο να αποτελέσει μια από τις πιστούς συμμάχους της.

Εξιλέωση!

Η οικογένεια Καπριάτι έβαλε τα πράγματα κάτω. Αν η Τζένιφερ ήθελε να συνεχίσει να παίζει τένις, έπρεπε να κάνει κάτι για να βελτιώσει τον εαυτό της και να απαλλαγεί από όλα τα περιττά κιλά. Και έκανε! Προσέλαβε τον προπονητή Χάραλντ Σόλομον και τη γυμνάστρια αεροβικής, Κάρεν Μπερνέτ.

Έχασε είκοσι κιλά, υιοθέτησε ως σύμβολο την πεταλούδα, έπαιζε καλύτερα όχι θεαματικά και ένιωσε γυναίκα όταν ερωτεύτηκε τον νεότερο της Βέλγο τενίστα Ξαβιέ Μαλίς.

Ωραίο πράγμα ο έρωτας, αλλά έμπαινε εμπόδιο στην καριέρα της. Ο Μαλίς έφυγε από το προσκήνιο και προστέθηκε ο γυμναστής/τύραννος Πατ Ετσεβερί.

Ο τελευταίος συνεργαζόταν με τον Πιτ Σάμπρας (σ.σ. και αργότερα τη Ζιστίν Ενάν). Σε συνεργασία με τη Μπερνέτ και τον Στέφανο Καπριάτι που έχει επιστρέψει στην… τεχνική ηγεσία της καριέρας της κόρης του, η Τζένιφερ σύντομα έγινε ξανά ένα από τα μεγάλα αστέρια της WTA Tour.

"Eίχαμε τα πάνω και τα κάτω μας. Η διασημότητα αποτελεί παγίδα. Η Τζένιφερ είχε πέσει ξανά στην παγίδα, οπότε τώρα κρατάμε τα πόδια μας γερά στη γη. Είμαι ευτυχισμένος γιατί τώρα η Τζένιφερ είναι πραγματικά ευτυχισμένη", εξήγησε ο υπερήφανος Στέφανο.

Αυστραλία, σου έρχομαι!

Τον Ιανουάριο του 2001 η Τζένιφερ Καπριάτι σόκαρε τον κόσμο όταν απέκλεισε την Νο1 Ντάβενπορτ από τον τελικό του Αυστραλιανού Όπεν. Προχώρησε και παραπέρα! Στον τελικό ήρθε η σειρά της Μαρτίνα Χίνγκις και να που μετά από τόσα χρόνια η Καπριάτι πραγματοποιούσε το όνειρο της. Κατακτούσε έναν Grand Slam τίτλο.

Έγινε η πρώτη Αμερικανίδα μετά την Έβερτ που σήκωνε το τρόπαιο του Ρολάν Γκαρός. Το φόρεμα της FILA που φορούσε έχει αποκτήσει πλέον συλλεκτική αξία με την Καπριάτι, ενώ δεν γνωρίζουμε τι απέγινε η Ferrari που της έκανε δώρο ο χορηγός της για την ανανέωση της συνεργασίας τους.

Εκείνη τη χρονιά συμμετείχε στα ημιτελικά και των τεσσάρων μεγάλων τουρνουά, τερματίζοντας στο Νο2 στον κόσμο πίσω από τη Ντάβενπορτ. Στις 15 Οκτωβρίου είχε προλάβει να πραγματοποιήσει ακόμα ένα όνειρο της. Έγινε Νο1 στον κόσμο για πρώτη φορά.

Την επόμενη χρονιά υπερασπίστηκε τον τίτλο της στη Μελβούρνη πάλι με αντίπαλο τη Χίνγκις στον πιο "ζεστό" τελικό της ιστορίας.

Οι "μάχες" της με τις αδερφές Γουίλιαμς στο Μαϊάμι είναι γνωστές. Όπως και ο ημιτελικός στο US Open το 2003 με αντίπαλο τη Ζιστίν Ενάν. Έφτασε 11 φορές κοντά στη νίκη, την οποία έχασε σε τρεις ώρες. " Είναι το καλύτερο ματς στην ιστορία του αμερικάνικου όπεν", έκρινε ο Τζον Μάκενρο.

Με τη Βένους στο Μαϊάμι

Το σώμα της είχε ήδη κουραστεί, το μυαλό της όχι. Η καριέρα της ολοκληρώθηκε το χειμώνα του 2004. Τερμάτισε στο Νο10 στον κόσμο και δεν επέστρεψε ποτέ στην ενεργό δράση. Υποβλήθηκε σε αρκετές επεμβάσεις στους καρπούς και στον ώμο. Δεν ανακοίνωσε ποτέ το τέλος της καριέρας της.

Πριν από λίγο καιρό μεταφέρθηκε αναίσθητη στο νοσοκομείο. Οι κακές γλώσσες έλεγαν ότι έκανε απόπειρα αυτοκτονίας, αφού υπέφερε από κατάθλιψη και αισθανόταν μοναξιά μετά το χωρισμό της από τον πρωταγωνιστή σε ταινίες για ενήλικες, Ντέιλ ΝταΜπον.

Ένα μήνα μετά φωτογραφήθηκε στην Αδριατική να κάνει διακοπές με την οικογένεια της καλύτερης φίλης της, της Κροάτισσας νικήτριας του Ρολάν Γκαρός το 1997, Ίβα Μαγιόλι.

Δυστυχώς το φινάλε δεν ήταν δικό της. Ούτε η Στέφι Γκραφ, ούτε η Μόνικα Σέλες δεν είπαν το αντίο έτσι όπως ονειρεύονταν.