H Μαρία Σάκκαρη πάλεψε στα ίσια με το Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης, Ναόμι Οσάκα, αλλά "λύγισε" στα τρία σετ και αποχαιρέτησε το τουρνουά τένις του Μπέρμιγχαμ. Η πρωταθλήτριά μας κοίταξε στα μάτια την σπουδαία αντίπαλό της, χάνοντας με 6-1, 4-6, 6-3 για τον πρώτο γύρο του Birmingham Classic. Αυτός ήταν ο παρθενικός φετινός αγώνας για τις δυο παίκτριες στο γρασίδι.

Η Σάκκαρη την προηγούμενη εβδομάδα αναγκάστηκε να δώσει και τους τρεις αγώνες της σε κλειστό γήπεδο στο Νότιγχαμ, εξαιτίας της βροχής. Θα έχει πάντως κι άλλη ευκαιρία πριν το Wimbledon, καθώς θα αγωνιστεί στο Eastbourne International την επόμενη εβδομάδα. Η Οσάκα θα συνεχίσει στον δεύτερο γύρο, όπου θα αντιμετωπίσει τη Γιούλια Πουτίντσεβα.

Αυτή ήταν η τρίτη αναμέτρηση καριέρας ανάμεσα στην 24χρονη Σάκκαρη και την 22χρονη Γιαπωνέζα, με την Οσάκα να προηγείται πλέον 2-1 στις νίκες. Η Ελληνίδα τενίστρια είχε επικρατήσει στο περσινό Cincinnati Masters με 2-0 σετ, ενώ νωρίτερα στη σεζόν η Οσάκα είχε νικήσει 2-1 σετ για το Indian Wells Masters.

AP Photo/Ahn Young-joon