Στον τελικό του Αυστραλιανού Όπεν για δεύτερη φορά στην καριέρα της βρίσκεται η Λι Να (ή Να Λι κατά το δυτικό τρόπο). Δεν αποτελεί έκπληξη δεδομένου του... παρελθόντος της Κινέζας στη Μελβούρνη, αλλά κανένας δεν περίμενε να νικήσει με άνεση (6-2, 6-2) τη Μαρία Σαραπόβα, η οποία είχε χάσει μόλις εννέα γκέιμ στο δρόμο για τον ημιτελικό.

Αντίπαλος της Λι στον τελικό του Σαββάτου (26/1) θα είναι η περσινή νικήτρια και Νο1 στον κόσμο, Βικτόρια Αζαρένκα που επικράτησε με 6-1, 6-4 της έκπληξης του τουρνουά, Σλόαν Στίβενς, ωστόσο έχασε την αυτοσυγκέντρωση της όταν προσπαθούσε να κλείσει το ματς.

Η Λι, φιναλίστ στον τελικό το 2011 με αντίπαλο τη νικήτρια Κιμ Κλάιστερς, εξέθεσε την αδυναμία της Σαραπόβα στο αδύναμο δεύτερο σερβίς. Η 30χρονη Κινέζα έκανε break επτά φορές και έδειξε απέναντι σε μια σπουδαία αντίπαλο τη δουλειά που έχει κάνει τους τελευταίους μήνες με τη βελτίωση της φυσικής κατάστασης, βγάζοντας δυνατά διαγώνια χτυπήματα απέναντι στη ψηλή και... βαρύτερη στην κίνηση, Ρωσίδα.

Τους τελευταίους έξι μήνες το Νο6 του ταμπλό συνεργάζεται με τον Κάρλος Ροντρίγκες, τον προπονητή της Ζιστίν Ενάν. Η Λι δουλεύει ακατάπαυστα και βέβαια ο Ροντρίγκες είναι ένας έξυπνος προπονητής που γνωρίζει απέξω και ανακατωτά το παιχνίδι της Σαραπόβα.

" Ήταν πολύ επιθετική. Έπαιρνε γρήγορα τη μπάλα και έκανε κάτι με αυτή. Εγώ έκανα πολλά αβίαστα λάθη", σχολίασε η Ρωσίδα, η οποία δεν δέχθηκε τη δικαιολογία πως η έλλειψη ανταγωνισμού στους πρώτους πέντε αγώνες της στη Μελβούρνη, την επηρέασαν απέναντι σε μια αποφασισμένη αντίπαλο.

Αντίπαλος της Λι στον τελικό θα είναι η Αζαρένκα. Η Λευκορωσίδα επικράτησε με 6-1, 6-4 της έκπληξης του τουρνουά, της Σλόαν Στίβενς. Η 19χρονη Αμερικανίδα που απέκλεισε την τραυματία Σερένα Γουίλιαμς στα προημιτελικά φαινόταν να βρίσκεται σε άλλο γήπεδο στο πρώτο σετ, απόλυτα φυσικό μιας και αγωνιζόταν για πρώτη φορά στις "4" ενός μεγάλου τουρνουά.

Κοντή παίκτρια, όμως αρκετά γρήγορη, δεν κατάφερε να ανταγωνιστεί την Αζαρένκα στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα. Στο δεύτερο σετ η Λευκορωσίδα έμοιαζε να έχει ενοχλήσεις στον αστράγαλο και έβαλε την αντίπαλο της ξανά μέσα στη διεκδίκηση. Η Στίβενς μείωσε σε 4-3 με την κάτοχο του τίτλου να δείχνει τον εκνευρισμό της, ξεσπώντας στη μπάλα.

Η Αζαρένκα πήρε το όγδοο γκέιμ με break και στα επόμενα δώδεκα λεπτά έχασε πέντε ευκαιρίες για να πάρει το ματς. Η Στίβενς μείωσε σε 5-4 και η Αζαρένκα ζήτησε ιατρικό τάιμ άουτ! Όταν επέστρεψε στο γήπεδο μετά από δέκα λεπτά (!), έκανε το break και πήρε μια δύσκολη πρόκριση.

" Λίγο έλειψε να πνίξω το ματς, θα ήταν το πνίξιμο της χρονιάς", είπε η Αζαρένκα, ωστόσο η συμπεριφορά ντίβαςστο τέλος του δεύτερου σετ δεν τη βοήθησε να κερδίσει περισσότερους φίλους.

Αργότερα δήλωσε πως είχε πόνους στο στήθος, δυσκολίες στην αναπνοή και νόμιζε πως έπαθε "καρδιακή προσβολή".