Ο Νόβακ Τζόκοβιτς και ο Άντι Μάρεϊ έχουν αντιμετωπίσει ο ένας τον άλλο στα μεγαλύτερα γήπεδα στον κόσμο. Ποτέ στο μεγαλύτερο_σε χωρητικότητα και σε παλμό_ το "Άρθουρ Ας".

Απόψε (23.00) οι δύο παιδικοί φίλοι και αντίπαλοι θα διεκδικήσουν τον τίτλο στο US Open. Όλα δείχνουν πως ο αποψινός αγώνας δεν θα είναι μονοδιάστατος, όπως την τελευταία φορά που αναμετρήθηκαν σε ματς τίτλου σε τουρνουά Grand Slam.

Τον Ιανουάριο του 2011 ο Τζόκοβιτς σκόρπισε στον άνεμο τη ψυχολογία του Μάρεϊ στη Μελβούρνη. Ο Σκωτσέζος που "πετούσε" μέχρι τον τελικό χρειάστηκε μήνες για να ξεπεράσει το σοκ, αλλά βέβαια κανένας δεν μπορούσε να προβλέψει τότε την εκπληκτική σεζόν που θα έκανε ο Σέρβος τενίστας.

Φέτος, τα πράγματα είναι διαφορετικά. Τέσσερις φορές έχουν αναμετρηθεί οι δύο παίκτες. Από δύο νίκες για τον καθένα, ενώ έγιναν και δύο αγώνες μεγάλης σημασίας.

Τον περασμένο Ιανουάριο ο Τζόκοβιτς λύγισε σε πέντε σετ την αντίσταση του Μάρεϊ στα ημιτελικά του Αυστραλιανού Όπεν. Τον Ιούλιο ο Σκωτσέζος πήρε την εκδίκηση του και πήρε αυτό που ήθελε περισσότερο από όλα φέτος ο Σέρβος, ένα ολυμπιακό μετάλλιο.

Ο Μάρεϊ νίκησε στον ημιτελικό του ολυμπιακού τουρνουά και όπως θυμούνται όλοι, προχώρησε στον τελικό και επικράτησε κατά κράτος του Ρότζερ Φέντερερ, ο οποίος τον είχε αφήσει με το τρόπαιο του φιναλίστ στο Γουίμπλεντον.

" Διαφορετική επιφάνεια (χορτάρι), διαφορετικές τακτικές. Τη Δευτέρα δεν υπάρχει ξεκάθαρο φαβορί", είπε και απέφυγε να θυμίσει πως ο Μάρεϊ τον νίκησε σε δύο σετ (και όχι σε τρία) με αρκετά πειστικό τρόπο βέβαια.

Ο Μάρεϊ μετράει τέσσερις ήττες σε ισάριθμους τελικούς Grand Slam. Έχει χάσει μόνο από τους Big Three (Ράφα Ναδάλ, Φέντερερ, Τζόκοβιτς) και όταν αυτοί βρίσκονταν σε τρελή κατάσταση.

"Το θέλω πολύ. Η κατάκτηση ενός Grand Slam είναι το τελευταίο πράγμα που θέλω να πετύχω στην καριέρα μου. Είναι σημαντικό για εμένα. Η νίκη στους Ολυμπιακούς Αγώνες αφαίρεσε λίγη από την πίεση από τους ώμους μου. Αισθάνομαι καλύτερα. Ίσως τώρα έχω λιγότερες αμφιβολίες για τον εαυτό μου και τη θέση μου στο παιχνίδι τώρα", είπε χαρακτηριστικά.

Η παρουσία του Ιβάν Λεντλ στο πλευρό του, ενός ανθρώπου που έχει στο σπίτι του τρία τρόπαια του US Open, "δαμάζοντας" το κοινό που υποστήριζε αναφανδόν πάντα τους αντιπάλους του, έχει παίξει το ρόλο της. Αφήστε δε που πήρε και μια νίκη χαρακτήρα στον "αέρινο" ημιτελικό με αντίπαλο τον Τόμας Μπέρντιχ με το μεγάλο σερβίς

Φυσικά ο Τζόκοβιτς είναι το φαβορί και ίσως σιγά σιγά πρέπει να του αναγνωριστεί πως είναι το ίδιο συγκλονιστικός στα σκληρά γήπεδα, όπως είναι ο Φέντερερ στο χορτάρι και ο Ναδάλ στο χώμα.

Ωστόσο πλέον ο Μάρεϊ δεν αγωνίζεται όπως παλιά, όταν αισθανόταν το βάρος μιας χώρας στους ώμους του. Ναι, θα είναι μεγάλος τελικός και προβλέπεται ξενύχτι.