Πέρυσι είχε πετύχει και πάλι δύο νίκες στη φάση των ομίλων, όμως δεν ήταν αρκετές για να του χαρίσουν την πρόκριση στα ημιτελικά του ATP Finals. Φέτος, ο Ράφαελ Ναδάλ επιστρέφει στην ημιτελική φάση της κορυφαίας διοργάνωσης, για πρώτη φορά από το 2016, μετά τη σπουδαία νίκη επί του υπερασπιστή του τίτλου, Στέφανου Τσιτσιπά το βράδυ της Πέμπτης στην Ο2 Arena.

Ο 34χρονος Ισπανός, θα αγωνιστεί για 6η φορά στους "4" καλύτερους του Nitto ATP Finals και θα προσπαθήσει να προκριθεί στον 3ο του τελικό στο σπουδαίο θεσμό.

Αντίπαλός του στα ημιτελικά του Σαββάτου, ο Ντανίλ Μεντβέντεφ κόντρα στον οποίον μετράει τρεις νίκες σε ισάριθμες αναμετρήσεις, όμως κάθε φορά που συναντάει τον Ρώσο χρειάζεται να παίξει το καλύτερό του τένις για να τον κερδίσει.

"Δεν νομίζω να είναι διαφορετικός παίκτης από τον περσινό. Παίζει σπουδαίο τένις αυτή την εποχή και δεν μπορούμε να ξεχάσουμε ότι και πέρυσι έπαιζε εξαιρετικά. Τελικό στην Ουάσινγκτον, τελικό στο Μόντρεαλ, τίτλο στο Σινσινάτι, τελικό στο US Open, κέρδισε στη Σαγκάη. Παίζει φανταστικά και φέτος, με ημιτελικά στο US Open, νίκη στο Παρίσι και τώρα έχει κερδίσει δύο ματς εδώ. Παίζει με μεγάλη αυτοπεποίθηση. Εγώ παίζω σε υψηλό επίπεδο. Είμαστε στα ημιτελικά του ATP Finals και ξέρω ότι πρέπει να παίξω το 100% αν θέλω να έχω ελπίδες για τον τελικό και αυτό θα προσπαθήσω" είπε ο Ράφα ενόψει της σπουδαίας αναμέτρησης.

Για την αναμέτρηση με τον Τσιτσιπά, ο αριστερόχειρας Ισπανός, είπε: "Πιστεύω ότι έπαιξα πολύ καλά για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτό το game στο 5-4 του 2ου σετ, επηρέασε λίγο το παιχνίδι. Έχασα το 2ο σετ, μετά πέτυχα break στο ξεκίνημα του 3ου αλλά έκανε γρήγορα το break back. Ένιωθα ότι κέρδιζα άνετα τα service game μου μέχρι εκείνο το σημείο. Μετά άλλαξε λίγο. Ξεκίνησα να σερβίρω λίγο χειρότερα αλλά σε γενικές γραμμές ήταν ένα πολύ θετικό ματς για μένα".

Το ATP Finals είναι το μοναδικό τουρνουά που λείπει από την τροπαιοθήκη του Ναδάλ, όμως φέτος τα πράγματα είναι διαφορετικά, όσον αφορά την προσέγγιση του Ισπανού στη διοργάνωση αφού τα λίγα τουρνουά που έχει αγωνιστική στην τρέχουσα σεζόν, του επιτρέπουν να είναι πιο φρέσκος για τις δύσκολες μάχες με τους κορυφαίους αντιπάλους του, στη γρήγορη επιφάνεια της Ο2 Arena.

"Πέρυσι ήμουν λίγο άτυχος αφού με δύο νίκες, έμεινα εκτός ημιτελικών. Την αμέσως προηγουμένη χρονιά, είχα αναγκαστεί να εγκαταλείψω. Πάντα είναι δύσκολο για μένα να παίζω εδώ απέναντι στους κορυφαίους τενίστες στον κόσμο, στο κλείσιμο της χρονιά. Τις περισσότερες φορές ερχόμουν κουρασμένος αλλά φέτος είναι διαφορετικά. Είμαι ενθουσιασμένος που βρίσκομαι στα ημιτελικά και ελπίζω να είμαι έτοιμος για να βάλω τα δυνατά μου στη συνέχεια" είπε χαρακτηριστικά ο κάτοχος 20 Grand Slam τίτλων.

Πηγή: Tennis24

AP Photo/Frank Augstein