Μαραθώνιος και Νόβακ Τζόκοβιτς είναι έννοιες ταυτόσημες στο Αυστραλιανό Όπεν! Για να καταφέρει ο Σέρβος να προκριθεί στα προημιτελικά του τουρνουά και να διεκδικήσει τον τρίτο συνεχόμενο τίτλο του, χρειάστηκε να ανέβει και να κατέβει τις ελβετικές Άλπεις! Άλλωστε σε βουνό ξεκίνησε και ο ίδιος να παίζει τένις

Με μια απόδοση και μια επιμονή που θα ζήλευε και ο φίλος του, ο Ρότζερ Φέντερερ (με αντίπαλο τον Τζόκοβιτς), ο Νο2 Ελβετός Στάνισλας Βανρίνκα "πάλεψε" πέντε ώρες και δύο λεπτά με το "θηρίο" από το Βελιγράδι για να ηττηθεί μετά από πέντε σετ και 22 γκέιμ (12-10) στο τελευταίο.

Ένα 24ωρο μετά τον... μαραθώνιο "εμφύλιο" της Γαλλίας ανάμεσα στον Ζιλ Σιμόν και στον Γκαέλ Μονφίς, Τζόκοβιτς και Βαβρίνκα ανέβασαν τον πήχη της ποιότητας με τον Σέρβο Νο1 να επικρατεί με 1-6, 7-5, 6-4, 6-7 (5-7), 12-10. Στα προημιτελικά θα αντιμετωπίσει τον Τσέχο Τόμας Μπέρντιχ.

Ο Βαβρίνκα, Νο17 στον κόσμο, αιφνιδίασε τον αντίπαλο του όταν πήρε το πρώτο σετ και προηγήθηκε στο δεύτερο με 4-1 και 5-2 για να καταφέρει να ισοφαρίσει ο Τζόκοβιτς σε 5-5, να πάρει το δεύτερο σετ και να συνεχιστεί η "μάχη".

" Είναι δύσκολο να βρεις τις λέξεις για να περιγράψεις αυτό που ζήσαμε σήμερα, ειδικά στο πέμπτο σετ. Του άξιζε να είναι νικητής σε αυτό το ματς. Έδειξε την ποιότητα του, ήταν περισσότερο επιθετικός στο γήπεδο. Εγώ προσπαθούσα να μείνω κοντά του για να πολεμήσω", σχολίασε ο Τζόκοβιτς και απέσπασε ξανά το θερμό χειροκρότημα των θεατών στη "Rod Laver Arena", οι οποίοι έμειναν "καρφωμένοι" μέχρι τις δύο τα ξημερώματα στις θέσεις του.

Αυτό ήταν το δεύτερο μεγαλύτερο σε διάρκεια ματς στο Αυστραλιανό Όπεν για τον Σέρβο μετά τον διάρκειας πέντε ωρών και 53 λεπτών τελικό του 2011. " Βρισκόμαστε στη μέση του τουρνουά, αλλά αισθάνομαι πως αυτό ήταν ο τελικός", πρόσθεσε ο Σέρβος που δεν έχει αποκλειστεί ποτέ πριν από τα προημιτελικά στη Μελβούρνη μετά το 2008.

Ο Τζόκοβιτς πήρε το τρίτο σετ, αλλά ο Βαβρίνκα δεν είχε τελειώσει ακόμα και με εξωφρενικά χτυπήματα που δεν είχαν απάντηση από τον αντίπαλο του, αφαίρεσε το πλεονέκτημα για την κατάκτηση του σετ, πήρε το σετ στο τάι μπρέικ και οδήγησε την αναμέτρηση στο πέμπτο σετ.

Ο Βαβρίνκα ξεκίνησε με break, απάντησε ο Τζόκοβιτς για να φτάσουμε στο 4-4 με τον Ελβετό να έχει τρεις ευκαιρίες για να πάρει το σερβίς του αντιπάλου του. Αν τα είχε καταφέρει, θα σέρβιρε για το ματς.

Αρκετά συγκινημένος δήλωσε πως "αυτό είναι το καλύτερο παιχνίδι που έχω παίξει, πόσο μάλλον σε πέντε σετ και με αντίπαλο τον Νο1 παίκτη στον κόσμο".

Στο 22ο γκέιμ του αποφασιστικού σετ ο Βαβρίνκα χρησιμοποίησε το αποτελεσματικό σερβίς του για να σώσει δύο πόντους για το ματς πριν ο Τζόκοβιτς τον τελειώσει με ένα διαγώνιο μπάκχαντ.

Οι δύο αθλητές αγκαλιάστηκαν στο φιλέ μετά το τέλος του αγώνα που θα συμπεριληφθεί στα highlights της καριέρας του. Το σίγουρο είναι πως θα συμπεριληφθεί στα κορυφαία ματς στην ιστορία του τουρνουά.