Άλλο ένα τάνγκο θα χορέψουν στα ημιτελικά του Australian Open ο Στέφανος Τσιτσιπάς με τον Ντανίλ Μεντβέντεφ (28/01, 10:30, Eurosport 1, LIVE από SPORT24). Συναντήθηκαν στην ίδια στροφή της διοργάνωσης και πέρυσι. Μάλλον, όχι τάνγκο. Βαλς. Αυτός είναι ο χορός που οι χορευτές απομακρύνουν τα κεφάλια τους σαν να προκαλεί αποστροφή ο ένας στον άλλο. Κάπως έτσι είναι και η σχέση του Στέφανου με τον Ρώσο -παρά τρίχα Γάλλο και παραλίγο Καζάκο- αντίπαλό του. Ένα εκρηκτικό βαλς, το οποίο έγινε σημείο αναφοράς στην καριέρα τους, αλλά και επαναλαμβανόμενη ερώτηση στις συνεντεύξεις Τύπου που παραχωρούν.

Οι αφορμές που κατά καιρούς δίνουν είναι αξιοπρόσεκτες. Μεταξύ άλλων, ο Μεντβέντεφ έχει πει στον Στέφανο να βγάλει τον σκασμό, στο Μαϊάμι, ενώ ο Στεφ χαρακτήρισε βαρετό το αγωνιστικό στιλ του Ρώσου. "H χημεία μας -σίγουρα- δεν είναι η καλύτερη. Δεν θα δειπνίζαμε παρέα”, παραδέχθηκε σε μία από αυτές τις συνεντεύξεις ο 23χρονος κορυφαίος Έλληνας τενίστας που έλκει τη μισή καταγωγή του από τη Ρωσία, αλλά δεν γεννήθηκε εκεί όπως ο αντίπαλός του που... επέλεξε τη γενέτειρά του.

Οι γονείς του Ντανίλ, η Όλγκα και ο Σεργκέι, σκέφτηκαν ότι θα ήταν καλή ιδέα να γεννηθεί ο γιος τους στη Γαλλία, προκειμένου να πάρει τη γαλλική υπηκοότητα και να του εξασφαλίσουν ένα καλύτερο μέλλον. Είχαν οργανώσει τα πάντα, ακόμα και τo γούνινο παλτό που θα φορούσε η Όλγκα στο ταξίδι προκειμένου να κρύψει την κοιλιά της και να μην κινήσει υποψίες για τη μετανάστευση που σχεδίαζαν. Ο ένατος μήνας της εγκυμοσύνης της θα συμπληρωνόταν τον Μάρτιο του 1996.

Ο Ντανίλ ήταν βιαστικός. Γεννήθηκε στις 11 Φεβρουαρίου και κατακρήμνισε το σχέδιο των γονιών του. “Από τότε τρέχει συνέχεια. Πάντα τον κυνηγούσα”, έχει πει η μητέρα του. Ήρθε στον κόσμο στη Μόσχα. Εκεί, γεννήθηκαν και οι δύο μεγαλύτερες αδελφές του Γιούλια και Αλένα. Η Όλγκα και ο Σεργκέι δεν είχαν αποφασίσει πώς θα βαφτίσουν το βενιαμίν της οικογένειας μέχρι που γνώρισαν έναν Ελβετό δικηγόρο, τον Ντάνιελ. Τους άρεσε το όνομά του, το οποίο έδωσαν και στο γιο τους, στη ρωσική εκδοχή του. Το θεώρησαν πρωτότυπο, μέχρι που ο μικρός Ντανίλ πήγε στο σχολείο και διαπίστωσαν ότι ακόμη πέντε συμμαθητές του είχαν το ίδιο όνομα.

Οι γονείς του έχουν τεράστια συμβολή στην εξέλιξή του. Ο Σεργκέι είναι ένα επιχειρηματικό δαιμόνιο (ένας μηχανικός Η/Υ σε εταιρεία που ύστερα έγινε επιχειρηματίας οικοδομικών υλικών). “Η περεστρόικα τού έκανε καλό”, συνηθίζει να λέει η Όλγκα.

Ήθελε να δώσει όλα τα εφόδια στον γιο του, για να πετύχει κάτι αξιόλογο στη ζωή του. Ο μικρός άρχισε το κολύμπι. Μια αφίσα στο κολυμβητήριο, που σχετιζόταν με ομαδικά μαθήματα τένις, κέντρισε το ενδιαφέρον της Όλγκα. Έπειτα από την προτροπή του Σεργκέι, ο Ντανίλ έπιασε στα χέρια του την πρώτη ρακέτα του. Αγορασμένη από σούπερ μάρκετ. Τα παπούτσια του ήταν μεταχειρισμένα. Τα ροζ αθλητικά της αδερφής του Αλένα ή και Λένα.

Είχε κλείσει τα 6 χρόνια του και πήγαινε στην Α' Δημοτικού. Τότε, ένας παιδίατρος διέγνωσε πρόβλημα στην καρδιά του και εξήγησε στους γονείς του ότι δεν θα μπορούσε ν' ασχοληθεί επαγγελματικά με τον αθλητισμό. Για μεγάλο διάστημα οι προπονήσεις του γίνονταν σε ερασιτεχνικό επίπεδο και με πολλές ενδιάμεσες παύσεις. Παρεμπιπτόντως, η εν λόγω διάγνωση σε συνδυασμό με μια καλογραμμένη επιστολή του πατέρα του βοήθησαν τον Ντανίλ να πάρει απαλλαγή από τη στρατιωτική θητεία του και έτσι μπόρεσε να συνεχίσει απερίσπαστος τις προπονήσεις του, παρόλο που το πρόβλημα υγείας το οποίο αντιμετώπισε ως ανήλικος είχε λυθεί.

“Άρρωστος” με την Μπάγερν και στην... ουρά για τον Ντε Μπρόινε

Η Όλγκα και ο Σεργκέι θυμούνται μέχρι σήμερα πώς ούρλιαζε κι έκλαιγε όταν έχανε στους αγώνες. Όπως και τη φορά που οι γονείς των συναθλητών του έτρεξαν έντρομοι στα αποδυτήρια για να πάρουν τα παιδιά τους, όταν τον άκουσαν να ξεσπάει. Ήταν πολύ ανταγωνιστικό παιδί και το τσέμπαλο όπως και η κιθάρα που μάθαινε, δεν του πρόσφεραν ό,τι του έδινε η νίκη. Δεν έδειξε ποτέ τον ίδιο ζήλο για τη μουσική, αλλά συνήθιζε να παίρνει μέρος σε εθνικά πρωταθλήματα με video games. “Ήμουν πολύ καλός σε αυτό, όσο και ο τύπος που κερδίζει τώρα τα πανρωσικά πρωταθλήματα της FIFA”, έχει πει ο Ντάνια που όμως έμενε πιστός στην αντισφαίριση. Είναι μεγάλος φαν του ποδοσφαίρου και της Μπάγερν Μονάχου. Του άρεσε ως ομάδα από τότε που υποστήριζε την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, αλλά δεν ήταν πάντα οπαδός των Βαυαρών. Έγινε, επειδή ήθελε να ταυτιστεί με ένα σύλλογο που κερδίζει σε ευρωπαϊκούς αγώνες.

“Ερωτεύτηκα το ποδόσφαιρο και την Μπάγερν, όταν έγινα 12 ετών. Μικρότερος υποστήριζα την ΤΣΣΚΑ, αλλά δεν έπαιζε συχνά στο Champions League και όταν συμμετείχε σε αυτό τις περισσότερες φορές έχανε. Παρακολουθώ όλα τα παιχνίδια της Μπάγερν. Ακόμη και τα φιλικά”. Ήταν ήδη γνωστός τενίστας (Νο 13 στον κόσμο), όταν στήθηκε στην ουρά στα σοκάκια της Μυκόνου για μια σέλφι με έναν ποδοσφαιρικό σταρ. Το 2019 βρέθηκε με τη νυν σύζυγό του στο Νησί των Ανέμων, για διακοπές. Διαπίστωσε ότι ήταν και ο Κέβιν Ντε Μπρόινε εκεί. “Μοιάζει πάρα πολύ με έναν φίλο μου”, είπε. Σκέφτηκε ότι θα ήταν διασκεδαστικό αν έβγαζε μια σέλφι με τον Ολλανδό, για να τη στείλει στο φίλο του. Προβληματίστηκε, αν πρέπει να του πει ποιος είναι. “Κατάλαβα ότι δεν με ξέρει και πως θα νιώσει όπως κι εγώ όταν μου μιλάνε άγνωστοι για τη ζωή τους”. Αποφάσισε να μη συστηθεί και απλά να ζητήσει τη σέλφι που ήθελε.

Παρά την αγάπη του για το ποδόσφαιρο, δεν θέλησε να ασχοληθεί με αυτό. Μόνο ένα όνειρό του δεν σχετιζόταν με το τένις. Ήθελε να γίνει πιλότος, αλλά το ξεπέρασε γρήγορα. Η εκπαίδευσή του ήταν αυστηρή στο ειδικό φυσικομαθηματικό λύκειο, όπου πήγαινε και οι γονείς του είχαν αποκρύψει από το σχολείο του την ενασχόλησή του με το τένις. Εκεί, μαθητές ήταν όλοι οι νικητές των Μαθηματικών Ολυμπιάδων, το επίπεδο ήταν υψηλό και προκειμένου να δικαιολογήσουν την απουσία του για τις αγωνιστικές υποχρεώσεις του εμφάνιζαν άδεια γιατρού, ενώ ζητούσαν από τους διοργανωτές των τουρνουά να παίξει πρωινές ώρες προκειμένου να επιστρέψει αυθημερόν σπίτι του. Δεν μπορούσε να συνεχίσει σε αυτό το σχολείο.

Παράλληλα, η μητέρα του και ο πατέρας του συνειδητοποίησαν ότι τα παιδιά που είχαν προοδεύσει στο σπορ προέρχονταν είτε από εύπορες είτε αθλητικές οικογένειες. Εκείνοι δεν άνηκαν σε κάποια από τις δύο κατηγορίες και παράλληλα έβλεπαν ότι το παιδί τους έχει ταλέντο στο τένις.

Η φιλοσοφία των Σαολίν και οι θυσίες της οικογένειάς του

Αποφάσισαν να πουλήσουν το διαμέρισμά τους στη Μόσχα. Έπειτα πούλησαν και το επόμενο σπίτι τους προκειμένου να φύγουν με τον Ντανίλ στη Γαλλία, ώστε να συνεχίσει το τένις στις ακαδημίες της Αντίμπ. Έφυγαν το 2014 και προετοιμάζονταν γι' αυτήν την κίνηση επί δύο χρόνια. Έκτοτε, η οικογένειά του Ντανίλ Μεντβέντεφ ζει μόνιμα στη Γαλλία. Εκεί, διαπίστωσαν ότι οι ταλαντούχοι τζούνιορ υποστηρίζονται πλήρως από το γαλλικό κράτος, σε αντίθεση με τους Ρώσους. Μάλιστα, είχαν σκεφτεί το ενδεχόμενο να αγωνιστεί ο γιος τους με τη σημαία του Καζακστάν, όπως έκανε και η επίσης γεννημένη στη Μόσχα, Έλενα Ριμπάκινα δεδομένου ότι η ρωσική ομοσπονδία δεν μπορούσε να την υποστηρίξει οικονομικά.

Ο μπαμπάς Μεντβέντεφ έχει έναν καημό. Έπειτα από την επέμβαση στην οποία υποβλήθηκε στην καρδιά του, έπαψε να παρακολουθεί όλους τους αγώνες του γιου του. Ειδικά τους κρίσιμους. “Όταν βλέπω τον Ντάνια παθαίνω ταχυπαλμία και παγώνουν τα χέρια μου”. Η Όλγκα αντέχει, αλλά δεν αναγνωρίζει το παιδί της, κυρίως λόγω του οξύθυμου χαρακτήρα που εκδηλώνει εντός των γηπέδων. “Στην καθημερινότητά του είναι ήρεμος, στο court δεν τον αναγνωρίζω”.

Η συμπεριφορά του άρχισε να βελτιώνεται με τον προπονητή του, Ζιλ Σερβαρά. Ο Γάλλος κόουτς -που έχει αποκλειστική συνεργασία μαζί του- τον έχει χαρακτηρίσει ιδιοφυΐα και δεν είναι ο μόνος. Στο γαλλικό περιβάλλον του Ντάνια εντάσσεται και η ψυχολόγος του, Φρανσισκά Ντοζέτ που εστιάζει το ενδιαφέρον της στην κινεζική ιατρική και στη φιλοσοφία των Σαολίν. “Με βοηθάει πολύ να μένω συγκεντρωμένος στο στόχο μου και να μην εκνευρίζομαι”, έχει πει ο Ρώσος για τη Γαλλίδα του γκρουπ του. “Όταν ένας Σαολίν πολεμάει, ποτέ δεν κοιτάζει γύρω του” υποστηρίζει η Ντοζέτ και την αρχή αυτή προσπαθεί να εμφυσήσει στον Ντάνια. Θα φανεί αν τα έχει καταφέρει στον αγώνα με τον Στέφανο.