O Oλυμπιακός έχει τον Παναθηναϊκό, ο Μάτζικ Τζόνσον τον Λάρι Μπερντ, ο Αλέν Προστ τον Άιρτον Σένα. Μεγάλη αντιπαλότητα! Ένας αθλητής για να είναι μεγάλος χρειάζεται έναν ισάξιο αντίπαλο.

Στο τένις δύο γυναίκες, μεγαλωμένες σε διαφορετικές συνθήκες και ολότελα διαφορετικές, συνθέτουν το απόλυτο ζευγάρι: Κρις Έβερτ εναντίον Μαρτίνα Ναβρατιλόβα (ή Ναβρατίλοβα όπως τη μάθαμε στην Ελλάδα). Σήμερα (22/3) γιόρτασαν την 40η επέτειο τους.

Σαράντα χρόνια αντίπαλοι, (σχεδόν) σαράντα χρόνια φίλες! Η πόλη Έικρον του Οχάιο δεν είναι μόνο η γενέτειρα του κορυφαίου μπασκετμπολίστα στον κόσμο, ΛεΜπρόν Τζέιμς, αλλά και η γενέτειρα της κόντρας ανάμεσα σε μια Αμερικανίδα από τη Φλόριντα και μια πρώην Τσεχοσλοβάκα που αυτομόλησε στις ΗΠΑ για να αλλάξει το τένις.

Στις 22 Μαρτίου του 1973 και με μάρτυρες μια χούφτα οπαδούς η 18χρονη Έβερτ νίκησε τη... στρουμπουλή 16χρονη Μαρτίνα Ναβρατίλοβα με 7-6 (5-4), 6-3. Θα αντιμετώπιζαν η μια την άλλη συνολικά 80 φορές τα επόμενα 16 χρόνια!

Αναμετρήθηκαν παντού: Στο σκληρό, στο πλαστικό, στο χώμα, στο χορτάρι, στη μοκέτα, σε ανοιχτά και κλειστά γήπεδα. Σε τελικούς Grand Slams και σε ασήμαντα τουρνουά στα οποία συμμετείχαν για τα χρήματα. Η Ναβρατίλοβα πήρε 43 νίκες έναντι 37 της Έβερτ. Η πρώτη υπερείχε παντού εκτός από το χώμα.

Ο Τζον Μάκενρο είχε τον Μπγιορν Μποργκ, η Στέφι Γκραφ τη Μόνικα Σέλες και ο Ρότζερ Φέντερερ τον Ράφα Ναδάλ, όμως η διαφορά της Έβερτ με τη Ναβρατίλοβα ήταν... χαώδης.

Οι δύο κυρίες σήμερα

Δεξιόχειρας η Έβερτ, έπαιζε από τη βασική γραμμή. Ξανθιά και όμορφη και ήδη αρραβωνιασμένη με τον σπουδαίο Τζίμι Κόνορς (σ.σ. αυτός είχε πολλούς αντιπάλους, όχι μόνο έναν). Προπονούνταν με τον πατέρα και τον αδερφό της στη Φλόριντα, όχι μακριά από το σημείο που βρίσκεται σήμερα η ακαδημία της. Η Ναβρατίλοβα ήταν αριστερόχειρας, έπαιζε κατά βάση σερβίς και βολέ και την πρώτη φορά που συνάντησε την Έβερτ είχε αρκετά κιλά παραπάνω όχι λόγω εφηβείας, αλλά γιατί λάτρευε το junk food.

Αμέσως μετά την ήττα της από την Έβερτ στα ημιτελικά του US Open το 1975, αυτομόλησε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ζήτησε άσυλο, εξασφάλισε πράσινη κάρτα και μια προσωρινή κατοικία στο σπίτι της Έβερτ. Την άνοιξη είχαν κατακτήσει μαζί το Ρολάν Γκαρός!

Αυτό που έκρυβαν οι μάνατζερ τους όλα εκείνα τα χρόνια και οι ίδιες σε ένα βαθμό, ήταν η φιλία τους! Έβερτ και Ναβρατίλοβα έπαιζαν στους τελικούς μαζί και μετά έκαναν σκι στο Άσπεν, στο ορμητήριο της Ναβρατίλοβα. Η Τσεχοσλοβάκα πήρε την αμερικανική υπηκοότητα, τον έλεγχο του εαυτού της και με τη βοήθεια της προπονήτριας μπάσκετ Νάνσι Λίμπερμαν, απέκτησε κοιλιακούς και φυσική κατάσταση πρωταθλήτριας τριάθλου.

Ένα από τα βιβλία που έχουν γραφτεί για την αντιπαλότητα τους

Η Έβερτ βρισκόταν δίπλα στη Ναβρατίλοβα όταν η πρώην σύντροφος της τελευταίας της πήρε όχι μόνο διατροφή, αλλά και τη μισή περιουσία της και η Ναβρατίλοβα έτρεχε στο πλευρό της Έβερτ κάθε φορά που διαλύθηκε ένας από τους τρεις γάμους της.

Αν πρέπει να απομονώσουμε δύο αγώνες από τους ογδόντα που έπαιξαν η μία κόντρα στην άλλη, θα επιλέξουμε τον τελικό του Αυστραλιανού Όπεν το 1981 με νικήτρια τη Ναβρατίλοβα σε τρία σετ και τον τελικό του Ρολάν Γκαρός το 1985 με θριαμβεύτρια την Έβερτ.

Στιγμιότυπα από το Παρίσι το 1985

Η Ναβρατίλοβα κατέκτησε 18 Grand Slams, εννιά φορές το Γουίμπλεντον σε 12 συμμετοχές σε τελικούς, 31 Grand Slams στο διπλό και 10 στο μικτό διπλό. Πήρε 167 τίτλους στο μονό και ολοκλήρωσε το 1983 με ρεκόρ 86 νίκες και μια ήττα (σ.σ. από την Έβερτ στον τελικό του Ρολάν Γκαρός)!

Στο Γουίμπλεντον το 1980

Η Έβερτ έπαιξε σε 34 τελικούς Grand Slam, περισσότερους από κάθε άλλο εκπρόσωπο του αθλήματος, νίκησε στους 18, κατέκτησε επτά φορές το Ρολάν Γκαρός και στις 52 από τις 56 συμμετοχές της σε Grand Slams δεν αποκλείστηκε νωρίτερα από τα ημιτελικά! Υπέστη μόλις 20 ήττες σε 336 αγώνες στην καριέρα της στο χώμα σε ένα ασύλληπτο ρεκόρ και στην τροπαιοθήκη της φιγουράρουν 157 τίτλοι στο μονό.

Και οι δύο συμμετείχαν ενεργά στη "μάχη" για τις ίσες αμοιβές με τους άνδρες και δίνουν το παρών σε κάθε Grand Slam είτε σε εκδηλώσεις χορηγών τους, είτε ως τηλεσχολιάστριες. Φυσικά παίζουν και στα τουρνουά Legends, όμως κανένας διοργανωτής δεν τις έχει βάλει να παίξουν μαζί.

Η καριέρα της καθεμιάς υπήρξε τεράστια, όμως η κοινή τους καριέρα είναι αξεπέραστη!