Η τελευταία αγωνιστική, όπως και η σεζόν που διανύουμε του… ανήκει. Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά ο Νικ Καλάθης έχει βαλθεί να τρελάνει την Ευρώπη και να στρέψει και πάλι πάνω του τα φώτα από το ΝΒΑ.

Ο αρχηγός του «τριφυλλιού» είναι ο leader της ομάδας με όλη τη σημασία της λέξης και η χημεία που έχει αναπτυχθεί μεταξύ του ιδίου αλλά και του Ρικ Πιτίνο αποτυπώνεται εν πολλοίς στην μεγάλη επιτυχία του Παναθηναϊκού. Και για να μη μπερδευόμαστε η επιτυχία δεν έχει να κάνει με την πρόκριση στα playoffs (αυτό δεν συνιστά επιτυχία για έναν οργανισμό του επιπέδου και του μεγέθους του Παναθηναϊκού) αλλά με τον τρόπο που ήρθε αυτή η πρόκριση.

Ο Καλάθης έχει πάρει τους "πράσινους" από το χέρι και τους οδηγεί εκ του ασφαλούς στην κορυφή. Αποκορύφωμα το χθεσινό βράδυ. Το βράδυ που έμεινε στην ιστορία. Όχι για την νίκη-πρόκριση επί της Μπούντουτσνοστ, αλλά λόγω της μαγικής εμφάνισης του Νικ και του triple double που πέτυχε . Οι 11 πόντοι, τα 12 ριμπάουντ και οι 18 ασίστ αποτελούν πλέον ένα τεράστιο κεφάλαιο στην ιστορία του Ευρωπαϊκού μπάσκετ με τον Νικ Καλάθη και τον Νίκολα Βούισιτς να είναι οι μόνοι δύο παίκτες που βρίσκονται σε ένα πολύ-πολύ prive γκρουπάκι, μιας και είναι οι μόνοι παίκτες που έχουν καταφέρει να πετύχουν το συγκεκριμένο επίτευγμα.

Sport24.gr και αφού υποκλίθηκε στο μεγαλείο του Νίκολα Βούισιτς, στάθηκε στο… ιστορικό του θέματος, αλλά και στην πορεία του Παναθηναϊκού που μπορεί να ήταν έκπληξη για τον περισσότερο κόσμο, αλλά για τα αποδυτήρια του «τριφυλλιού» ήταν η… φυσική ροή των πραγμάτων.

« Ο Νίκολα (σ.σ. Βούισιτς) είναι… μύθος. Πραγματικά σου λέω είναι τιμή για εμένα και μόνο που θα είμαι σε μια φωτογραφία μαζί του» είπε χαρακτηριστικά ο Νικ Καλάθης σχολιάζοντας το γεγονός πως μόνο ο ίδιος και ο… θρύλος της Μακάμπι έχουν καταφέρει κάτι ανάλογο και πρόσθεσε « Όποτε έχω την ευκαιρία να του μιλήσω δεν την αφήνω να πάει χαμένη. Είναι απίστευτος χαρακτήρας και ήταν εντυπωσιακός παίκτης. Είναι τιμή μου που είμαι μαζί του σε αυτό το γκρουπ».

Δεν αμφιβάλλαμε για εμάς, δάσκαλος ο Πιτίνο

Είναι κοινό… μυστικό πως ελάχιστοι ήταν εκείνοι που πίστεψαν πως ο Παναθηναϊκός θα μπορούσε να κάνει την ανατροπή και να βρεθεί στους «8» της διοργάνωσης. Ειδικά την περίοδο που οι «πράσινοι βρέθηκαν ακόμα και στην 12η θέση της κατάταξης. « Οι άνθρωποι δεν πίστευαν σε εμάς και τελικά καταφέραμε να τερματίσουμε στην 6η θέση. Εμείς δεν αμφιβάλλαμε ποτέ για τους εαυτούς μας. Ούτε μία στιγμή. Ξέραμε ότι θα έρθει η στιγμή που θα παίξουμε το μπάσκετ μας και θα κάνουμε το σερί μας» είπε και πρόσθεσε « Και αυτή η στιγμή ήρθε. Είμαστε πολύ καλή ομάδα, έχουμε αυτοπεποίθηση και ετοιμαζόμαστε να πάμε στην Μαδρίτη για να κάνουμε το διπλό. Θέλουμε να πάμε στο «σπίτι» της Ρεάλ και να κερδίσουμε».

Και φυσικά όλη αυτή η αυτοπεποίθηση πηγάζει και από την δουλειά που έχει γίνει με τον Ρικ Πιτίνο. « Ο κόουτς είναι απίστευτος άνθρωπος. Είναι δάσκαλος. Μας μαθαίνει κάθε μέρα καινούρια πράγματα. Έχει καταφέρει να πάρει από τον καθένα μας το καλύτερο δυνατό. Μας έχει δώσει αυτοπεποίθηση και νομίζω ότι μέχρι τα playoffs θα μας κάνει ακόμα καλύτερους. Μου έχει δώσει ψυχολογία, ελευθερία και είναι πολύ σημαντικό το ότι έχουμε βρει κώδικα επικοινωνίας. Είναι μια σπουδαία προσωπικότητα».

Θέλω να παίζω γι αυτόν τον κόσμο, θέλω να κάνω τους συμπαίκτες μου καλύτερους

Ότι και να γινόταν η κουβέντα δεν θα μπορούσε να μην… επιστρέψει στον ίδιο και στα συναισθήματά του, όταν σχεδόν 5 λεπτά πριν το τέλος του αγώνα είχε ένα άστοχο φόλοου. Τι κι αν η μπάλα δεν κατέληξε στο καλάθι; Το φόλοου αυτό έμελε να είναι το 10 ριμπάουντ. Αυτό με το οποίο συμπληρώθηκε το triple double και έδωσε το σύνθημα στον κόσμο να κάνει τον Καλάθη σύνθημα στα χείλη του.

Όσες φορές και αν μιλήσω γι αυτόν τον κόσμο δεν θα βαρεθώ ποτέ. Είναι οι καλύτεροι φίλαθλοι του κόσμου. Είναι τιμή μου να παίζω γι αυτούς, είναι τιμή μου να φοράω την φανέλα του Παναθηναϊκού. Γι αυτόν τον κόσμο παίζουμε κι εκείνος παίζει μαζί μας. Μας δίνει ενέργεια και αυτοπεποίθηση. Αν δεν ήταν αυτοί δεν θα κάναμε το σερί που ψάχναμε για να προκριθούμε. Είναι μοναδικό το συναίσθημα του να ακούω το όνομά μου από τα χείλη τους».

Όσο για το τι του αρέσει περισσότερο να κάνει πάνω στο παρκέ; « Τα πάντα, αλλά προτιμώ να κάνω τους συμπαίκτες μου χαρούμενους. Σαφώς και μου αρέσει να βάζω την μπάλα στο καλάθι, αλλά όταν βλέπω τους συμπαίκτες μου να γίνονται χαρούμενοι και καλύτεροι με… φτιάχνει ακόμα περισσότερο».

Το καλύτερο μπάσκετ την κατάλληλη στιγμή

Τελικά, μια ημέρα πριν από την… επίσημη λήξη της regular season της Euroleague ο Παναθηναϊκός τσέκαρε το εισιτήριό του για τους «8», εκθέτοντας πολύ κόσμο που σε κάποια φάση δικαίως δεν πίστευε ότι η ομάδα του, αρχικά, Τσάβι Πασκουάλ και εν συνεχεία Ρικ Πιτίνο δεν θα τα κατάφερνε.

Παίζουμε το καλύτερο μπάσκετ. Στο ξεκίνημα δεν ήμασταν καλοί αλλά αυτό που θέλαμε εξαρχής ήταν να φτάσουμε στο επιθυμητό επίπεδο. Να παίξουμε την κατάλληλη στιγμή το καλύτερό μας μπάσκετ. Και το κάναμε» είπε ο διεθνής point guard του Παναθηναϊκού και συνέχισε λέγοντας « Το πετύχαμε. Έτσι ήρθε και το νικηφόρο σερί μας».

Ας τους… εκπλήξουμε πάλι

Και τώρα η Ρεάλ Μαδρίτης. Το τελευταίο εμπόδιο πριν την επιστροφή στο Final-4. Μια ομάδα με την οποία ο Παναθηναϊκός έχει γραμμάτια. Είναι θέμα εκδίκησης; « Δεν είναι θέμα εκδίκησης. Έχουμε μάθει από τα λάθη μας απέναντι στην Ρεάλ και αυτό είναι πολύ σημαντικό. Μας ξέρουν και τους ξέρουμε πολύ καλά. Είναι μεγάλα παιχνίδια για εμάς. Θέλουμε να παίξουμε την άμυνά μας και να κάνουμε ταμείο στο τέλος» λέει ο Νικ Καλάθης ο οποίος ξεκαθαρίζει πως η πίεση είναι στο γήπεδο της Μαδρίτης και πως οι «πράσινοι» είναι πανέτοιμοι να… τρελάνουν και πάλι την μπασκετική Ευρώπη.

« Δεν έχουμε καθόλου πίεση. Την είχαμε τα δύο τελευταία χρόνια που είχαμε το πλεονέκτημα της έδρας. Μακάρι να νομίζει ότι ο κόσμος ότι δεν έχουμε πιθανότητες πρόκρισης για να τον… εκπλήξουμε ξανά. Για εμάς δεν ήταν έκπληξη που περάσαμε στους «8» και δεν θα είναι έκπληξη να περάσουμε στο Final-4».